Чтение онлайн

Появившись обратно через несколько минут, Биг вынул из стенной ниши небольшой аппарат с несколькими рядами кнопок и повернулся к Элфосу, все еще стоящему возле фальшивого окна.

— Ты что на завтрак будешь?

— Все равно, — мужественно отозвался Эми, проглотив голодную слюну, — возьми то же, что и себе.

Биг кивнул и нажал несколько кнопок. Послышалось негромкое гудение и из ниши выкатился невысокий столик на колесиках, сплошь заставленный тарелками и чашками.

— Со жратвой здесь неплохо, — набив полный рот, с трудом проговорил Айстренч и отхлебнул из чашки добрый глоток кофе со сливками. — Кормят как на убой. В любой момент захочешь червячка заморить — нажми кнопку и будьте любезны — кушать подано. Вот и жуешь от скуки целый день, а потом до седьмого пота с железяками возишься, чтобы жирок не завязался… Нет, уж лучше на задании всухомятку питаться, чем здесь бока пролеживать… — Биг зевнул и с хрустом потянулся.

— Внимание! — раздался в комнате металлический голос из невидимого динамика. — Вице-сержанту Эми Элфосу срочно явиться в Медицинский Центр. Повторяю. Вице-сержанту Эми Элфосу срочно явиться в Медицинский Центр.

— А это еще зачем? — удивленно спросил Эми, торопливо глотая пищу.

— Да не волнуйся, — успокоил его Айстренч, — обычное медицинское обследование. Мы тут его раз в две недели все проходим, надо же здешним костоправам свои денежки отрабатывать. Ну, а ты новенький, должно же начальство знать, может, ты хворый какой, или чего-нибудь не на месте… — и Биг захохотал, довольный своей шуткой.

— И где этот Медицинский Центр? — не обращая внимания на штаб-сержанта, спросил, вставая, Элфос.

— Прямо по коридору, между девятым и десятым блоком.

— Ну, я пошел.

— Валяй… — равнодушно кивнул Айстренч и с шумом рухнул на кровать.

Обследование продолжалось уже около трех часов. Эми весь взмок, выполняя все новые и новые задания врача, плотного коротышки в хрустящем белом халате, который с помощью троих ассистентов, как видно, решил вывернуть наизнанку весь его организм.

Помимо всевозможных анализов, для которых Элфоса кололи иглами и заставляли глотать матовые капсулы телезондов, он, обвешанный с головы до ног датчиками, бегал, прыгал, поднимал небольшую штангу и почти час вертел педали прикрепленного к полу велосипеда. Наконец, врач, пристально рассматривавший длинные бумажные ленты, струившиеся одновременно из нескольких хитрых приборов, соединенных разноцветными проводами с телом и головой Эми, посмотрел на пестрящий цифрами экран дисплея и, довольно кивнув головой, приказал своим помощникам освободить Элфоса от датчиков и нашлепок. Сержант облегченно вздохнул, но, как выяснилось, рано. Доктор усадил его в кресло, закрыл глаза широкой мягкой материей и начал читать бесконечно длинный список вопросов, на которые нужно было, не задумываясь, отвечать «да» или «нет». Эта процедура заняла еще минут двадцать, после чего повязку с Эми сняли и разрешили встать.

— Ну как, Док? — спросил Элфос, с любопытством поглядывая на врача, который внимательно разглядывал какие-то таблицы, — жить-то буду?

— Жить? — рассеянно переспросил тот. — Жить, безусловно, будете, как же иначе… — он поднял голову от разбросанных на столе бумаг и с удивлением посмотрел на Эми — как будто видел его впервые, а не возился с ним вот уже более трех часов.

От этого взгляда Элфосу стало не по себе, и он торопливо переспросил:

— Что-нибудь не так?

— Да нет, все нормально, — опустив глаза и машинально складывая в стопку разноцветные карточки, успокоил его врач и, немного помедлив, спросил:

— Скажите, вам уже приходилось раньше проходить психоэмоциональное тестирование?

— Не знаю… — пожал плечами сержант. — А что это такое?

— Ну, отвечать сразу на много вопросов наподобие тех, что я сейчас задавал?

— Точно не помню… по-моему, как-то раз было…

— Когда?

— Три года назад. Я как раз после Школы пытался поступить в Звездный Корпус.

— И что же, поступили?

— Нет, не поступил… Экзамены сдал, а медкомиссия не пропустила… Говорит, что-то с глазами…

— Да, да… — согласно закивал врач, но тут же спохватился. — Нет, с глазами у вас все в полном порядке… с глазами все нормально… — он вновь странно взглянул на Элфоса и протянул его личную книжку. — Ну, что ж, можете идти. Я поставил вам «Годен без ограничений». Желаю успеха, — и врач с преувеличенным вниманием защелкал клавишами компьютера.

Эми четко повернулся через левое плечо и вышел в коридор.

«Странный народ, эти головастики», — думал он, возвращаясь в свой блок, — трудно с ними дело иметь. Вот ведь говорит: «Все нормально», а я же вижу, что-то не то. Чего он на меня выпучился, чуть очки не свалились… Все темнят, темнят чего-то, а чего темнят? Медицина… Вот и Старый Док тоже… О чем это он мне на, прощанье говорил? Да ладно, незачем без толку голову ломать».

Элфос так устал после обследования, что, вернувшись к себе, завалился на кровать и проспал почти до вечера. Проснувшись от острого чувства голода, он присел на кровати, растирая лицо руками. После дневного сна голова была тяжелая и Эми отправился в душ. Душ освежил, принес облегчение, и когда вице-сержант, вытирая мокрые волосы, появился обратно, он чувствовал себя вполне сносно.

Биг Айстренч сидел в кресле у телевизора и манипулировал кнопками дистанционного переключателя.

— Ну и здоров же ты спать! — благодушно заметил он и кивнул на стоящий рядом накрытый столик. — Садись, перекусим. Тут сейчас одна забавная штука будет… Можно сказать, сюрприз… А, чтоб тебя! — выругался Биг, ковыряясь в устройстве. — Постоянно заедает… во, вроде, все… — он бросил переключатель и потянулся к блюду с холодной говядиной.

Некоторое время жевали молча, под аккомпанемент бравурной музыки, доносившейся с экрана. Там мелькали какие-то, цветные кольца, расходившиеся от центра в сторону, словно круги на воде.

— Что, уморили тебя спасители наши, язви их душу? — прервал паузу Айстренч. Эми кивнул, не переставая работать челюстями.

— Им только дай волю, — продолжал разглагольствовать штаб-сержант, — всю душу вытряхнут, пронумеруют и назад всунут. Головастик он головастик и есть, они нормального человека понять неспособны, они только себя людьми первый сорт считают, а остальные для них дерьмо, потому что в университетах ихних не обучались… — Биг раздраженно заерзал в кресле.

Удивительное дело, хотя сам Элфос порой думал почти так же, но, когда он услышал слова Айстренча, они почему-то вызвали в нем глухое раздражение и желание спорить и возражать. Тот, между тем, не унимался:

— Взять, хотя бы, Отряд. Мы тут сидим, как кроты, под землей, наружу носа не кажем, только по заданию, и должны целый день жрать, мускулы качать да в телевизор пялиться, а все для того, чтобы распрекрасные головастики, господа Ученые (он произнес это слово особенно ядовито) могли спокойненько в своих поганых лягушках ковыряться… А по мне, так лягушка головастику все равно, что мать родная, выходит, они своих родственников потрошат?

— Тут, наверху, этих очкастых — пруд пруди, — продолжал штаб-сержант, — целый гадючник. «Лаборатория ПК» называется. Вот живут, как у Президента за пазухой! И бассейны там у них, и окна настоящие, и в любой момент наружу, прогуляться можно выйти, и Линия Доставки — не чета нашей, что хочешь заказать можно, любые деликатесы, даже выпивку… Вот и сидят они там у себя, в небо поплевывают, а мы их охраняй и здесь, на боевом дежурстве, и на задании. А случись чего — с них-то какой спрос, а с нашего брата голову в момент снимут и такого пинка под зад наладят, что будешь кувыркаться до самых Коричневых Болот… Вот и ходят они важные — фу-ты ну-ты, не подступись, и разговаривают сквозь зубы, и глядят сквозь тебя. А возьми такого умника за грудки да легонько тряхни разок — из него и дух вон. Я вот могу сутки по горам или по джунглям бегать с полной выкладкой, не вспотею, а из них любой через комнату перейдет — полчаса отдышаться не может; я любую кирпичную стену головой пробью, а они молоток втроем поднимают… и я же им подчиняйся: «Слушаюсь, сэр; разрешите выполнять, сэр…» — тьфу, противно. Плюну на все, рапорт подам. Лучше на самой занюханной базе новобранцев гонять, чем здесь перед головастиками плясать на полусогнутых…