Чтение онлайн

— Почему именно в одиннадцать?

— Я типа спалила дом главаря банды... врубаешься в тему?.. поэтому он типа выстрелил мне в лицо. Шесть пуль в голову. Ой, ты знаешь?

Рун посмотрел на ее ожерелье. Он надеялся, что она еще не прикончила этого пидараса. Добавляю его в мой список смерти.

— Я очнулась в морге, в мешке для трупов. Я думала, что я — призрак.

Ей тогда было одиннадцать лет. Несмотря на то, что Джозефине сейчас двадцать пять, она испытала за свою жизнь больше потрясений и неопределенности, чем некоторые бессмертные за сотни лет.

— В тот же день я перерезала глотку этому ублюдку.

Уже прикончила. Жаль.

— Продолжай.

— Его брызнувшая кровь попала в мой рот.

— Ты не кусала его?

— Я бы побрезговала прикасаться к нему губами, и уж тем более языком и клыками. — Посмотрев на Руна снизу вверх, она торжественно произнесла: — Я очень придирчивый едок, Рун.

— Буду иметь в виду. Почему тебя разлучили с Тедом?

— После того, как я умерла от огнестрела, его забрала библиотекарша. МизБи. Когда я вернулась, чтобы выкрасть его обратно, он не узнал меня из-за моей вампирской внешности... думаю, я изменилась из-за правильного питания. МизБи и ее супруг были добры к Теду, а я считала себя воскресшим злым демоном или типа того. Я думала, что Теду стоит остаться с людьми, — спокойно сказала Джозефина, но ее чувства выдавал самопроизвольный переход от неосязаемой к телесной форме. — Я должна была лежать в могиле, какие у меня были на него права? — Она приподняла свое ожерелье. — Поэтому я ношу это. Как напоминание о том дне, когда я стала тем, что не должно находиться рядом с невинным ребенком. — Она нахмурилось. — Или это было напоминанием.

Ничего не знать о Ллоре... и даже о собственном виде? Как у нее развилась столь высокая самооценка? Откуда взялась эта уверенность? Как и прежде, ответы порождали еще больше вопросов.

— Я заставила себя отступиться, и позволила Тедди жить собственной жизнью. Каким-то чудом я держалась от него подальше и никогда не видела его. — Она посмотрела на Руна. — До той ночи, когда подумала, что ты пытаешься убить его.

Джо опустила определенные моменты своей истории, такие как страх перед тем, что она может уплыть, но была горда собой за то, что и так многое рассказала. Первые шаги. Алкоголь облегчил ее исповедь и привнес ощущение... феерии. Призрачной феерии! Так что же Рун думает о ее истории?

Хотя выражение его лица было бесстрастным, он сильнее сжал ее в объятиях.

— Что ты будешь делать теперь, зная, что Тед — Ллореанец, как и ты?

— Я не уверена, что он такой же, как я. Не думаю, что он пьет кровь. — Пару месяцев назад он участвовал в благотворительном соревновании по поеданию хот-догов. — И он не бледный, как я, и никогда не был хилым, как я.

— Но если он твой родной брат...

— Так и есть. Я это очень сильно чувствую. Иногда у меня появляются смутные воспоминания о женщине с тенями вокруг глаз. Думаю, она могла быть... нашей матерью. Но почему у меня есть силы, а у него нет?

— Возможно, смерть от огнестрела стала катализатором, ускорившим твою трансформацию.

— Ты говорил, что женщины застывают в бессмертии после двадцати. Как я смогла восстановиться в столь юном возрасте?

— Не знаю, — признался Рун. — Я ничего не припоминаю о других существах, которые могли бы перерождаться в юном возрасте. Должно быть причина в гибридной силе.

— Значит, я не могла превратиться из человека или кого-то еще?

Рун покачал головой.

— Превратиться в вампира? Возможно, хотя случаи, когда женщина смогла пережить трансформацию, не известны. В фантома? Опять же, маловероятно. Сразу в обоих? Невозможно.

— Значит, Тед такой же, как я, — вздохнула Джо, становясь призраком.

— И то, что Никс так сильно заинтересована им только доказывает это.

— Я так долго держалась вдали от него. — У нее ком встал в горле. Столько потерянных лет... — Я не могу объяснить, насколько это было трудно.

Рун положил ей на плечи теплые ладони.

— Неужели ты ни на кого не могла положиться? У тебя было трое мужчин, с кем-то же из них у тебя были отношения? Ты любила кого-нибудь из них? — Раньше, когда она рассказала ему, сколько у нее было любовников, он посмеялся. Теперь, пока он ожидал ответа, его глаза мерцали. — Ну, ты была влюблена?

Джо покачала головой.

— Я не контачу с людьми, а до тебя даже никогда не разговаривала с Ллореанцами.

Джозефина была абсолютно одинокой.

Те две нимфы в Новом Орлеане говорили Руну, что видели, как она бродила по улицам и что выглядела она при этом грустной. На тот момент он был не в состоянии понять...

Джозефина оценивала его реакцию. Рун заметил, что она переставала говорить, если он смотрел на нее с жалостью, поэтому старался сохранять нейтральное выражение лица.

— Женщина из твоих воспоминаний... ты думаешь, она была фантомом?

Джозефина кивнула.

Как вышло, что эта женщина оказалась разлучена со своими детьми? Виной тому война? Вторжение?

— Помимо Валькирии что-нибудь еще препятствует твоему воссоединению с Тедом?

Присоединитесь ли вы оба к нам? Таддеус станет такой же мишенью для Ллореанцев, как и Джозефина; Mшriшr может защищать его, пока он не застынет в бессмертии.

— У него есть приемная человеческая мать. И даже бабушка. Он очень привязан к ним. МизБи не приняла меня, когда мне было одиннадцать... и я сомневаюсь, что примет теперь, когда на моих руках столько крови. В любом случае, я хочу для Тедди только лучшего. Я буду держаться от него подальше, если решу, что так будет лучше для него.

Так не пойдет.

— Ты справишься, когда до этого дойдет, как только мы устраним Валькирию из игры.

— Я знаю, ты думаешь, что я говорю тебе все это, потому что я пьяна, но это не так. — Джозефина посмотрела на него. — Когда мы вместе смотрели на закат, я приняла решение быть более откровенной с тобой.

Она думала обо мне?

— Почему сейчас?

Начал сыпать мелкий снежок. Она подставила свое бледное лицо хлопьям.

Рун нежно ущипнул Джозефину за подбородок, чтобы привлечь ее внимание.

— Почему сейчас?

— Потому что чем больше ты знаешь обо мне, тем больше я тебе нравлюсь.

Он не мог этого отрицать.

— Ты так решительно настроена, понравиться мне?

Джозефина пожала плечами. «Да, Рун».

— Тебе же должна нравиться твоя пара.

Рун опустил руку.

— Ты опять об этом?

Он был готов снова пуститься в «мы-знакомы-всего-четыре-дня» аргументы.

Стоп. Нет, все еще хуже, чем он думал. Она увлеклась им... просто потому, что он первый Ллореанец, с которым она когда-либо разговаривала!