Чтение онлайн

Джесси с горечью подумала, что так оно и было… вплоть до последних двух ночей. В первую из них она притворилась спящей, и Джейми не стал разоблачать обман, он просто улегся на свой край кровати и уставился в тяжелые складки полога. К своему немалому удивлению, Джесси пролежала без сна не один час, ошарашенная тем, что к ней так и не прикоснулись.

А прошлой ночью он устало напомнил, что ей следовало самой задуть свечи, прежде чем укладываться в постель. И снова муж не тронул се, снова полночи она провела без сна.

Поддерживало костер застарелой ссоры и то, что все мысли Джейми были прикованы к предстоящему плаванию. Джесси по-прежнему не желала отправляться за мужем в Новый Свет и начинала спорить при любой возможности. И всякий раз натыкалась на грубый отказ и напоминание о том, что обязана поступать, как того хочет Камерон. Джесси тут же шла на попятный: не дай Бог, этому типу взбредет в голову взять ее с собой на борт «Ястреба», который отплывает пятнадцатого июня.

– Поверьте мне, Джесси, вы сегодня выглядите потрясающе! – разливался соловьем Роберт. – Вы настоящая леди и во многом более аристократичны, чем некоторые из нас!

– Спасибо, Роберт, – отвечала она.

– А как ты, Джейми? Как ты чувствуешь себя в положении женатого человека? Ведь ты так долго избегал брачных уз!

– Я чувствую, что игра стоила свеч, – процедил Джейми, и Джесси ощутила на себе его пристальный взгляд. – Да, определенно стоила… А кроме того, это даже интересно.

Им пришлось прервать разговор, так как в дверях появился Лаймон и провозгласил, что прибыл капитан Хорнби.

– Он умолял не прерывать ради него прием, – обратился слуга к Камерону.

Джесси растерялась, когда Джейми неожиданно сказал ей:

– Моя милая, этот гость – человек с причудами. – Камерон все так же прожигал жену взглядом, и ей почудилось, что ее подвергают очередному испытанию. Хотела бы она знать, жаловался ли Джейми Роберту на то, что совершенно разочарован? Вряд ли этот самоуверенный тип опустится до жалоб, но и она не собиралась таять от благодарности хотя он не подал и виду о своих истинных чувствах по поводу их брака. Просто непомерная гордыня не позволяет ему хоть в чем-то признать поражение.

– Милый старина Хорнби? – радостно вскричал Роберт. – Он действительно здесь?

– Вам следует проводить его сюда, Лаймон, – промолвила Джесси.

Слуга с поклоном отправился выполнять приказание.

– Это просто чудесный старикан, Джесси! – заявил Роберт, весело улыбаясь.

– Роберт, что за выражения! Разве так положено представлять джентльмена?

– одернула его Ленор. Впрочем, эти строгие слова сопровождались на редкость милой улыбкой. Джесси подумала, что сестра влюбилась в Максвелла по-настоящему. Недаром в последнее время ее характер стал намного мягче.

– Но, моя милая, он и правда стар. Он был стариком еще в 1608 году, когда Джейми впервые отправился с ним в плавание, А теперь он попросту древний старец.

– И по-прежнему самый лучший капитан на свете, – вставил Джейми.

В этот миг вернулся Лаймон в сопровождении нового гостя. И Джесси подумала, что Хорнби действительно очень стар. Его шевелюра и густые бачки были белее снега, а загорелое лицо сплошь покрывали морщины. Однако взор проницательных зеленых глаз оставался спокойным и ясным, а легкой походке позавидовал бы любой юноша.

Капитан Хорнби с чувством извинился за свое вмешательство и заверил Джейми, что с деловыми разговорами можно повременить. Джесси гостеприимно усадила его за стол и предложила выпить. Он выбрал виски. К счастью, расторопный Лаймон без напоминания наполнил бокал моряка – у самой Джесси задрожали руки при последовавших затем словах мужа: – Капитан Хорнбн командует «Сладким раем», милая. И он доставит тебя в мою заокеанскую колонию.

– Ах! – вскричала Ленор, ошарашено уставившись на Джейми. – Ты хочешь сказать, что Джесси поплывет вслед за тобой?!

– Да, Джесси поплывет за мной.

– Ах, как я рада! – обратилась Ленор к сестре.

– С чего бы это? – недоумевала Джесси.

– Ну видишь ли, Роберт вбил себе в голову, что нам тоже следует отправиться туда. Он намерен попытать счастья вместе с Джейми и надеется, что в Виргинии ему повезет больше, чем здесь.

– Но, Роберт, вы ведете себя неразумно! – Джесси отчаянно трясла головой, позабыв о присутствии мужа. – Там же кругом воинственные дикари…

– О, леди, поверьте, их стало намного меньше! – вмешался достойный капитан.

– И верно, там теперь не так уж плохо, – подхватил герцог Карлайл, с любовью поглядывая па сына. Он ласково пожал руку молодой невестке. – Не спорю, поначалу колонистам приходилось туго. Когда в 1607 году прибыла первая группа с капитаном Смитом, индейцы встретили их очень враждебно. Кое-кто до сих пор уверен, что именно племя Поухатана вырезало поселение на Роаноке. Потом в их стойбищах замечали мальчиков с удивительно светлой кожей: возможно, выживших во время резни приняли к себе союзные племена.

– Между прочим, у индейцев было достаточно поводов для враждебности, – напомнил со своего места у камина Ажеими. – К тому времени как прибыли первые поселенцы Джеймстауна, у их берегов побывали и французы, и испанцы, и англичане. В 1524 году там с огнем и мечом прошел некий Джованни Веррацано, через год – Гомес, а в 1560 году Педро Менендес де Авилес захватил и увез в рабство сына их великого жреца.

– Так дикари величают своего духовного отца, – учтиво пояснил Джесси капитан Хорнби.

– Европейцы не щадили патронов, насаждая свои порядки, – продолжал Джейми.

– Ах, лорд Камерон! – возразил капитан Хорнби. – Кому, как не вам, знать, что и сами дикари отнюдь не мирное племя! – И он многозначительно посмотрел на Джесси: – Уж вашему мужу это известно, мадам! В свой первый поход он отправился в глубь полуострова под командованием капитана Смита искать Поухатана. Это случилось в голодное время, и люди были готовы на все, лишь бы раздобыть пропитание. Поухатан предал капитана Смита, Покахонтас предупредила их о предательстве, и они сумели спастись. А ведь дикари вытворяют со своими пленниками черт знает что! Подумать только, они пытают беззащитных людей! Они терзают их, и режут на части, и бросают куски тела в огонь, когда человек еще жив и дышит, а потом сдирают с него скальп!