Чтение онлайн

Я даже не видела его в кампусе, и очень благодарна, что мой корпус общественных наук находится далеко от здания, где он изучает бизнес.

И все же… я не могу избавиться от чувства неловкости.

Почему, не знаю.

Теоретически, моя жизнь уже не может быть лучше, чем сейчас. Я живу в просторном пентхаусе, учусь на стипендии и работаю меньше, чем раньше.

Теперь у меня больше свободного времени, и я занимаюсь вышивкой, в основном, когда навещаю Марио. Далия сказала, что тоже с ним разговаривала, чтобы он не чувствовал себя одиноким, поэтому теперь я регулярно прихожу в больницу, чтобы поболтать с ним. Но еще и потому, что не люблю быть одна. Иногда я разговариваю с ним, просто чтобы заполнить тишину.

В результате у меня скопилось слишком много носовых платков ручной работы и вышитых патчей, поэтому я решила открыть свой небольшой интернет-магазин, и надеюсь, что, если продажи будут хорошими, я смогу стать волонтером в благотворительной организации и взять себе кого-нибудь в помощники с дополнительной оплатой.

Все сложилось лучше, чем я могла себе представить.

Теперь, если бы мой мозг мог наконец-то это понять, было бы здорово.

— Подожди-ка, это же ты!

Я останавливаюсь или, скорее, вынуждена остановиться, потому что передо мной появляется крупный мужчина. Его окружают две длинноногие брюнетки, которые бросают на меня убийственные взгляды, как будто я обидела их в прошлой жизни.

У высокого мускулистого парня уложенные светлые волосы, квадратная челюсть и поразительно красивые карибско-зеленого цвета глаза. Он прекрасен, как принц, но при этом такой крупный, высокий и… опасный.

На нем форма хоккейной команды, и я его узнала. Номер 13, Армстронг.

О нет, нужно уходить, потому что Джуд всегда ввязывается в драку, когда кто-то приближается к номеру 13.

Я оглядываюсь по сторонам, думая, что он разговаривает с кем-то другим, но он подходит ближе, ухмыляясь, и, вау, у него на щеках появляются глубокие ямочки. Они очаровательны.

Хотя это в его случае оксюморон, потому что не думаю, что этот парень хоть сколько-нибудь очарователен. Он опасен, как и все они, но почему-то кажется более дружелюбным.

— Виола, да? — он останавливается передо мной, и две девушки встают рядом с ним, хотя их улыбки выглядят в лучшем случае натянутыми.

— Вайолет, — говорю я. — Мы знакомы?

— Не имел ранее такого удовольствия, но я Престон! Можешь звать меня Красавчиком, — он пожимает мне руку, хотя я ее не протягивала. — Дакота, наверное, много рассказывала тебе обо мне. Я довольно известная личность.

— Дакота?

— Эм, твоя сестра?

— Ее зовут Далия, и она никогда мне о тебе не говорила.

Он замолкает, как будто я дала ему пощечину, и одна из девушек обхватывает его за плечи.

— Да ладно, Прес. Почему ты разговариваешь с этой заучкой?

Он кладет указательный палец ей на плечо и отталкивает ее, затем вытирает палец о ее пальто.

— Я сказал тебе не прикасаться ко мне. Прочь, сейчас же.

Они обе замирают, но когда он смотрит на них с невозмутимым выражением лица, сглотнув, спешат уйти, и одна из них бросает на меня сердитый взгляд.

Что я такого сделала?

Престон ухмыляется, как будто не он был готов убить кого-то всего две секунды назад.

— Она точно рассказывала обо мне, ты просто забыла.

— Не думаю…?

— Я лучший друг Кейна. Так что он должна была тебе обо мне рассказать. В любом случае, у тебя действительно великолепная кожа. Не поделишься секретиком?

— Прости?

— О, точно! — он щелкает пальцами перед моим лицом, и я вздрагиваю, мои плечи напрягаются, но затем он сжимает руку в кулак и подносит его ко рту. — Сегодня в нашей студии единственный в своем роде свидетель жалкого выступления Джуда. Сегодня вы все услышите, почему должны отдать свой голос за Престона, как обладателя самого лучше члена в округе. Мисс, не могли бы вы подробно рассказать нам, почему секс с Джудом вас разочаровал?

Я открываю рот от удивления, когда он подносит воображаемый микрофон к моему лицу. Джуд ему рассказал? Можно ли вообще считать это сексом?

То есть технически это был секс, но все же. И вообще, что известно этому Престону?

— Ну же, — он подходит ближе. — Просто дай мне повод прикончить этого здоровяка.

Он смотрит на меня сверху вниз, прищурившись и словно вторгаясь в мое личное пространство. У меня сжимается сердце, и я пячусь назад. Наглые мужчины или просто те, кто не уважает мое личное пространство, усиливают мою тревогу и пробуждают воспоминания, которые я скрывала и прятала в металлической коробке, которую, к счастью, Далия сохранила вместе с некоторыми моими вещами.

Эти воспоминания всплывают медленно, словно искра электричества в моем мозгу. От одеколона Престона у меня кружится голова, и я чувствую, как толстые, мясистые пальцы пытаются задрать мою юбку, а большие руки ложатся мне на плечи и грудь.

Наш последний приемный отец пытался прикасаться ко мне при любой возможности, и хотя я отталкивала его – и получила за это пощечину, – я всегда чувствую его мясистые руки на себе, когда мужчина прикасается ко мне с угрозой.

Но только не Джуд. Какая ирония.

Я не могу двигаться, и искра дискомфорта разгорается все сильнее. У меня во рту скапливается слюна, и я понимаю, что меня сейчас стошнит.

Позади Престона появляется крупная фигура.

Мое сердце замирает.

Как и мое дыхание.

Дрожащими пальцами я хватаюсь за запястье и смотрю в эти темные глаза цвета ночи. Все такой же осуждающий взгляд, такой же… гипнотизирующий.

Я не видела Джуда Каллахана вживую уже несколько месяцев.

Но видеть его сейчас – все равно, что получить стрелу прямо в сердце. Меня захлестывает волна необъяснимых эмоций, и все тело начинает дрожать.

Это гнев? Все те невысказанные слова, которые я не могла ему сказать?

Или что-то другое?

Он все такой же высокий, мускулистый и устрашающий, каким я его помню. Человек, который способен разорвать другого пополам, если захочет.

Монстр.

Который пытался убить меня, но передумал после того, как заключил сделку с Кейном, а Марио стал сопутствующим ущербом в его играх.

Не знаю, что он собирается сказать или что я отвечу, но он молчит.

Просто смотрит.

И я смотрю на него в ответ, надеясь, что он видит, как сильно я его ненавижу. Что я никогда не прощу его за то, что он сделал с Марио.

— О, здоровяк. А это наша Спящая красавица, которая больше не спит, — говорит Престон, совершенно не обращая внимания на напряжение, повисшее в воздухе.

Джуд обнимает его сзади за шею, притягивая к себе, а затем увлекает Престона за собой.

— Подожди! Я так и не услышал ее ответа о разочаровывающем сексе с тобой. Я собирался запустить целый подкаст! — Престон пытается сопротивляться, но Джуд уже уводит его.