Чтение онлайн

По прикидкам разведчиков – орков до столицы Воктии оставалось пара дней пути, когда Слав решил дать войску краткий отдых. Нужно было привести в порядок амуницию, оружие, орудия и телеги. Да и сами воины нуждались в хотя бы непродолжительном отдыхе. Кто знает, возможно, Вокт не откроет перед ними своих ворот. А тогда придётся воевать. Не потому, что этот город так уж необходим Народу. Просто нельзя оставлять у себя в тылу ни малейшего источника опасности.

Вокт же, как рассказал Лерв, очень даже сильная крепость. Которую уж точно никак нельзя оставлять у себя за спиной. Конечно, если она не будет принадлежать тебе.

Гномы доложили, что на стенах города идёт оживлённая подготовка. Вот только к чему? Вряд ли жители и гарнизон вражеской столицы стараются придать городским стенам более нарядный вид, чтобы сдать Вокт Народу во всём его великолепии. Подумав об этом, Слав не смог удержаться от улыбки. Только представить, что вражеская армия торопится приукрасить крепостные стены перед тем, как открыть ворота Народу! Тут и в самом деле есть, над чем посмеяться!

Как бы там ни было, но армии нужен хотя бы короткий отдых. Воины должны привести себя и оружие в порядок. Да и просто выспаться без того, чтобы куда-то торопиться с самого утра, тоже не будет лишним.

Сделать днёвку решили в предместье Вокта. Славу доложили, что небольшой по сравнению со столицей город находится всего в нескольких часах пути от самого Вокта. Его-то Слав и выбрал в качестве базы для отдыха уставшего войска.

Перед тем, как вступить в Семоп, а именно так называется город – спутник Вокта, Слав выслал вперёд несколько отрядов разведчиков – орков. Гномам так же было приказано наблюдать за городком с воздуха. И обо всех подозрительных передвижениях, как в самом городе, так и в его окрестностях, немедленно докладывать Славу. Хотя бы для этого и придётся спуститься на землю.

К счастью, ни один из отрядов орков ничего подозрительного не обнаружил. Гномы тоже ни о чём подозрительном не доложили. И на двадцать третий день похода армия Народа вступила в Семоп.

Отсутствие какой-либо видимой опасности позволило Славу настоять на том, чтобы он смог сам возглавить передовой отряд. На это никто не смог возразить. Ни у кого не нашлось хотя бы мало – мальски значимых доводов против пожелания Слава.

Городок встретил передовой отряд полнейшей тишиной. Только подковы громко стучали по булыжной мостовой. Да время от времени раздавался громкий надсадный скрип незакрытых дверей и ставней. У Слава появилось стойкое ощущение, что они въехали в город – призрак. Даже собак и кошек не попалось на улице.

В окружении телохранителей Слав с Ласой остановились на городской площади перед ратушей, когда к ним подъехал Лерг, возглавляющий одну из сотен разведчиков. Усмехнувшись и поведя вокруг рукой, закованной в наруч гномьей закалки, бывалый воин сказал:

–Как ты там говорил, Слав? У страха глаза велики? Так, вроде бы? Никого не осталось. Весь город словно вымер. Ни одной живой души не осталось. Наверное, все в Вокт сбежали.

Ласа указала куда-то вдоль улицы:

–А вот и нет! Не все сбежали. Кое-кто и остался!

Все повернулись в ту сторону, куда указывает её рука, обтянутая тонкой кожей перчатки. И, правда, по улице в их сторону в сопровождении орков, троллей и нескольких человек идут горожане. Их оказалось всего-то около двух десятков. Может – двадцать пять. Не больше. Но зато, когда они приблизились, в их глазах Слав не увидел ни тени страха или растерянности. Все горожане смотрят на воинов Народа так, словно уже давно ждут их прихода.

Около минуты горожане и воины Народа пристально рассматривали друг друга. Пока Слав не решил, что пора уже нарушить молчание. Он едва заметно усмехнулся и спросил:

–А вы почему не сбежали? Не боитесь, что мы вас сожрём? Или ещё что похуже сотворим?

Горожане повели себя так, как Слав не мог от них ожидать. Они стали вполне дружелюбно и совершенно не смущаясь улыбаться. Заговорил мужчина среднего возраста. Вполне ещё крепкий, лет около сорока, с короткой нечесаной чёрной бородой. Такие же чёрные волосы упрямо выглядывают из-за низкого ворота простой рубахи из грубого полотна. Он улыбается шире всех. Как будто вопрос Слава неподдельно его развеселил. Сделав маленький шаг вперёд, что не ускользнуло от внимания троллей – телохранителей, мужчина спросил сам:

–А чего нам бежать-то? Чего мы от короля с его придворными видели, кроме плетей да поборов? Думаю, вы не будете хуже их. Некоторые говорят даже, что Народ свободен. Так ли? – Мужчина дождался, пока Слав кивнёт. – Вот то-то и оно! В общем, мы решили рискнуть и остаться. Даже если бы вы нас и убили – невелика для нас потеря. Жисть-то наша – всё равно собачья. Иногда богов о смерти-то и просишь.

Слав качнул головой:

–Даже так?

Мужик слегка хлопнул себя по бедру широкой, как лопата, ладонью:

–А то! Ты Слав, так? Это я по когтям понял. – Он указал на правую руку Слава. – Нам про тебя кое-что порассказали. И про то, как ваши воины одного дворянина неподалёку отсюда казнили. Да за одно это лично я готов с вами хоть на смерть пойти! А вы ещё и в Вокт собрались! С собой нас возьмёте, надеюсь?

Слав чуть поморщился:

–Почему бы и не взять? Но только учти – у нас дисциплина! Тех, кто того дворянина казнил, наказали так, что мне и самому-то жутко. Хоть я сам же такого наказания для них и потребовал. Но у нас всё так. Все обязаны подчиняться приказам. И никакого своеволия! Так что погулять вам не удастся. Если же и в самом деле хотите послужить Народу – милости просим. Гнать не станем.

Мужик обернулся и посмотрел на спутников. Потом снова взглянул в лицо Слава. При этом в его глазах появилась лёгкая тень сомнения. Однако он сказал вполне уверенно:

–А чего же нам ещё делать-то? Не с топором же на дорогу! Придётся себя сдерживать. Зато и воевать-то будем за-ради свободы. Так ведь?

Слав засмеялся:

–Не за меня же! У меня свободы не больше, чем у любого нашего крестьянина! А порой и меньше, чем у него. Так что воевать-то ты станешь только за Народ.

Мужик хитро прищурился:

–А что? Лично я согласен! Да и мои ребята – тоже.

Тут в разговор вступил Лерг. Слегка подав коня вперёд, он чуть оттеснил мужика назад и спросил:

–Ты лучше вот что скажи – куда все жители города-то пропали? Неужели их и в самом деле так запугали?

Мужик почесал разлохмаченную бороду и усмехнулся:

–Запугали! Да ещё как! Чего только про вас не говорили! Даже я сомневаться начал. Своих ребят, – он указал назад, – еле смог уговорить в городе остаться.

Ласа тихо спросила: