Чтение онлайн

Челюсти сжаты. Сама не зная для чего, Лея убрала шлем в рюкзак, избавляясь от груза. Что-то важное случится. Что-то большое. Такое большое, что вся её прошлая жизнь была лишь подготовкой к этому грядущему. Девушка всё ещё сжимала в руках лук, хотя остальные давно уже стояли с копьями и мечами на изготовку. Силуэты, похожие на блёклые тени, выплывали из темноты, морды зверей и лица людей, не уступающие им белизной оскала. Тишина нарушена, боевой крик и волчье рычание сливаются в единый вопль. Живая волна вот-вот ударит.

Это случилось мгновенно. За несколько секунд до столкновения несколько алаарцев оторвались от земли, а приземлились уже в преображённой форме. Пять исполинских туш вломились в параракские порядки, кроша древки копий и сминая закованных в броню людей. В образовавшиеся бреши хлынули люди и волки, размывая строй, разрезая его на несколько разнородных групп. Лея не успела опомниться, как их сотник с громким криком бросился к одному из прорывов, увлекая отряд за собой.

Тот редкий случай, когда о бедственном положении дел главнокомандующий узнаёт не от гонцов и сигнальщиков, а может наблюдать воочию. Тьма скрыла солнце, и пускай внутри куполов не было магической черноты, положение это ничуть не спасало. Войско не видит дымовых сигналов, знамён и штандартов. Армия превратилась в группу разрозненных отрядов. Судя по всему, это конец. На них навалились всем скопом, а их ударные силы, кавалерия и орки, неуправляемы и удалены. Он оказался ужасным главнокомандующим. Теперь по его вине двухтысячное войско пойдёт на корм алаарским псам.

«Ты отвратительный главнокомандующий, но хороший воин», – в голове всплыли слова королевы Торвальд.

Права. Тысяча демонов, как же она права.

Старик оглянулся, оценивая имеющиеся у него силы: половина клавендхольмского гарнизона. Очень эффективные воины! Может они не так искусны, как их ларгосские и элийские соратники, зато им платят втрое меньше. Пора показать, чего стоит в бою идеальное соотношение цены и качества!

Мужчина на мгновение задумался, вспоминая, как множество десятилетий назад в одной из боевых академий Астралора зубрил «Большое собрание вдохновляющих речей». Знаете, порой в жизни может пригодиться даже образование.

– Воины! – уверенный голос старца развеял сковавший людей страх. – Враг перед нами. Так чего же мы ждём?! Давайте покажем нашим столичным братьям, как сражается Клавендхольм!

«Речь восьмая, абзац третий, версия для немедленной сокрушительной атаки», – добавил он про себя, увлекая солдат к месту сражения. Их разделяло лишь несколько сотен метров, на пути попадались первые паникёры, но главнокомандующий нелитературным словом, а когда мог и патриотичным подзатыльником, направлял их обратно. Когда жар схватки только начал затухать и казалось, что параракские ряды дрогнули, новая сила присоединилась к континентальным частям. Бой закипел подобно воде в котелке, под который подбросили сухих веток.

====== Умри, Тёмная Властительница! – Часть четвертая ======

Неспешная рысь лошадей не умаляла неотвратимой смертоносности всадников. Просто эта смертоносность была неспешной. Ей не было дела до бьющихся в тылу соратников, даже пропавшее солнце не интересовало командующую Элизу. Только враг, только возможность показать, что в семье Ольхредбахов ещё остались достойные воины. Под передвижным щитом, в пузыре безопасности, словно стайка светлячков, сверкали плащи, пуговицы, сегменты доспехов и даже волосы командующей. Грива развевалась за дочерью графини, подобно боевому знамени. Элиза чертовски гордилась этим эффектом. Не так уж просто заставить волосы развеваться без ветра. Были, правда, отдельные типы, считавшие подобное глупостью и необоснованной тратой колдовских ресурсов, но эти типы довольно быстро кончились.

Девушка радовалась сгустившейся тьме. Теперь никто и ничто не сможет остановить их, а враг будет пойман в собственную ловушку, падёт жертвой их неожиданной атаки. Поглощённая нетерпением, она вырвалась далеко вперёд, едва успев заметить стоящего на пути человека. Женщину. В сопровождении группы воинов. На незнакомке не было доспехов, только посох.

Маг? Вот оно как значит? Но если даже она маг, в девяти из десяти случаев элементалистки обладают силами земли и воды. Что она ей сделает? Засыплет песочком или, может быть, побрызжет водичкой? От такого даже тушь не потечёт, спасибо забралу из бесцветной стали.

Дождавшись момента, когда она оказалась внутри вражеского купола, колдунья коснулась посоха. Поле щита всё ещё осложняло наложение чар, но она позаботилась об этом: маленький кусочек тиктита был заблаговременно помещён на пути конницы. Сфокусировавшись на нём как на предмете-медиуме, элементалистка без труда сплела заклинание, превратив тонкий, покрывающий скалу слой земли и пыли в слизкую грязь. Копыта вырвавшегося вперёд коня разъехались, он возмущённо заржал, но даже шипы на подковах не помогли ему сохранить равновесие. Животное брякнулось наземь, наездница же ощутила на себе всю прелесть инерции, вылетев из седла. Ещё один взмах посоха, и между командующей и её войском возникло небольшое болото. А в след за болотом возникло торжество, уже на лице чародейки, но очень быстро к ней пришло понимание, что выскочившая из седла разукрашенная выскочка нисколько не опечалилась. Наоборот, ловко сгруппировавшись в полёте и оттолкнувшись едва ли не от воздуха, девушка нацелилась на неё, уже заводя для удара огромную саблю. Бросив что-то невнятное, элементалистка скрылась за парой верных щитоносцев. Сверкнул клинок. Сталь столкнулась с митрильной кромкой меча, и безвестная магесса осознала, что будь оружие противницы длинней на десяток сантиметров, с плеч слетели бы не только головы телохранителей, но и её собственная.

– Знаю, о чём ты думаешь, – Элиза провела по кромке пальцем, словно латная перчатка позволяла почувствовать вязкость и теплоту крови. – Хочу тебя огорчить, последняя треть оружия зачарована невидимостью.

– Но я ничего такого не чувствую!

– А ты кивни...

Кивок головой очень быстро перешёл в поясной поклон, а вслед за этим в поклон земной. Четыре сотни воинов генерала Кайла с ужасом наблюдали за бесславной кончиной своей магической поддержки. Хотя куда сильнее их беспокоило другое: рукотворное болото исчезло вместе со смертью элементалистки, и две сотни всадников вновь неслись на них, всё так же неотвратимо, но с куда большей скоростью. Элегантно минуя застывшую статуей командиршу, к которой оруженосец подвёл запасного коня, тяжёлый кавалерийский кулак ударил в самую незащищённую часть вражеской армии – ополченцев. Столкновение! Крики умирающих растворились в ржании коней, хохоте оруженосцев и утончённых смешках аристократов.

Она стояла на вершине главной башни, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Даже экран из бесцветной стали и щит отрицания – самый сильный в армии – не позволяли чувствовать себя в безопасности. Нужно спасать положение, вот только как? Магию тьмы можно разрушить разве что равным по силе заклинанием света, но духовных элементалистов, владеющих данной школой, у них не было. Можно переподчинить заклинание, но Клаус уже сказал, что не будет даже пытаться: он Адэт не соперник, а судя по масштабам, в это колдовство была вложена вся энергия элементалистки.

Но на этом неприятности не заканчивались. Князь ведь не просто так спрятал солнце. Тьма некроманта подобна её, Мизори, ветру, она живая, она чувствует, и Адэт знает о каждом их шаге и может рассчитывать свои шаги. Вампиры способны к телепатии, оборотни видят в темноте и обладают отличным чутьём. Войско Князя не потеряло мобильности, оно может появиться где и когда угодно. Возможно ли предсказать атаку? Возможно, и даже очень легко. Собственно, по этой причине правительница Параракса и чувствовала себя так неуютно. Здорово, конечно, когда в перспективе к тебе приковано внимание Князя и его армии, но обидно, что внимание это сконцентрировано на одной лишь голове, обделяя прекрасную фигурку и даже пытаясь их разлучить.

В очередной раз посетовав на отсутствие идей, Её Величество наконец изрекло достойный королевы приказ, решающий все проблемы разом:

– Старший помощник Мерль, – неуверенный голос элементалистки зазвучал на другом конце кожаной трубки, – сделайте, пожалуйста, что-нибудь…

Нижние помещения форта являли собой сеть изолированных комнат, в которых находились склады с многочисленными запчастями и амуницией. В самой большой стоял громоздкий накопитель, от которого к различным механизмам тянулись скрученные из шкуры угря тросы. Изредка меж них вспыхивали голубые искры. Накопитель не был личным изобретением Мерль, эти машины известны довольно давно и позволяют собирать определённое количество так называемой тяжёлой магии. В отличие от концентрата, она не приспособлена к использованию кем-либо кроме непосредственного создателя, а колдовские приводы должны быть изначально заточены именно под данный подвид магии. Форт питался энергией Мизори, но сейчас довольно большой её излишек, растворённый в накопителе, был бесполезен. Одна жадная-прежадная королева отказала эльфийке в покупке наполненных газом колб, которые светятся под воздействием электричества. Видите ли, у них боевой форт, а не праздничный торт! Хорошо, что девушка не отказалась от освещения совсем. На башенках были поставлены фонарики куда более незатейливой конструкции. И они не горели...