Чтение онлайн

— Я понял, — ухмыльнувшись, заметил перемываемый, — но английских пэров при мне не упоминайте. Знаком я с парочкой джентльменов, ничего хорошего сказать не могу. Через час поедем, остальных привлечем позднее.

— Куда?

— Это уже от клубка зависит.

— Принято, командир.

Час тянулся как целых два. И как спринтеры стартанули на выход по кивку. А потом по пробкам, а по пробкам в лесочек вдоль Москва-реки. Приехали на ту же полянку, с которой я пару дней назад клубочек забирала.

— И что дальше делать?

— Твой клубок, ты и решай!

Я «решай». Ну конечно, а как? У кого из нас был тысячелетний опыт. Покрутив шарик пару раз вокруг своей оси, ничего не нашла, ниточки никакой не видно. Пошкрябала пару раз, ничего. Значит, механически дорогу он не покажет. Раз подкинула, два, а на третий клубок завис над рукой и мигнул.

— Маршрут построен.

— Современненько.

— А то! — пробормотала я удивленно.

Голос Алисы из Яндекса, интересные артефакты нынче.

— Маршрут построен.

— Все, по коням!

Я бы не удивилась, если бы современные джипы заржали. Клубок висел над рукой как приклеенный, правда руку опускать не рисковала.

— Через три километра поверните направо.

Направо, налево, прямо. Да мы по городу кружили пару часов, рука просто атрофировалась. Как я и предполагала, стоило повернуть ладонь, так клубок стал мигать. Рисковать дальше не стала. Через пару часов легли на постоянный маршрут и целенаправленно выехали из города, потолкавшись в пробках и получив нагоняй от шерстяного комка за медлительность. Потом помчались по встречке. Собранные и сосредоточенные оборотни с каждым пройденным километром становились все злее. Кощей, напротив, казался расслабленным и чем-то довольным. Клубок тем временем уменьшался, сначала немного, потом все быстрее и быстрее.

— Это нормально?

— Конечно, магия не вечна, в особенности ритуальная на крови. Есть с условиями. Ну как в сказке. Если ты сделаешь то-то и то-то — проклятье исчезнет. Магия поиска развеется, как сможет найти или уйдёт в пустоту.

— И что это означает?

— Что скоро приедем.

Давно пора. Казалось, что колдун узнавал места, прибавляя газ. Странное расследование и странное место. Ожидание выматывает после стольких приключений, а мы все на том же месте. Наконец свернули с асфальтированной дороги. Навигатор в машине сообщил, что мы близ деревни Северная грива в Шатурском районе. Заметить церковь было нелегко. Сосны и ели обступили собор со всех сторон, так что можно ходить рядом в 100 метрах и не увидеть храма. Я не ожидала, что рядом с Москвой может быть одновременно столько воды, тропок, поваленных деревьев, буераков и кучи проделок бобров.

Среди гробовой тишины заболоченного леса, притаился каменный собор, скрытый от глаз простых смертных. Вокруг, словно верные стражи потустороннего мира, стоят каменные могильные плиты. В вечернем сумраке увидела на каменных стенах отблески пляшущего пламени церковной свечи. Стало жутковато.

Оборотни рассыпались из трёх машин как горох и исчезли в тени заброшенного храма. Телепортировались они что ли?

— Ну, пойдём дальше, с навигатором. Хотя я уже догадываюсь, куда нас ведут.

— У меня рука уже отваливается! Куда?

— Нужно больше заниматься!

— Издеваешься?

Вместо ответа Кощей взял мою руку с клубком и держал вместо меня, потихоньку разминая и возвращая моей конечности подвижность.

— Спасибо.

— Не за что, птичка.

— Так куда ведет?

— Два варианта. Либо до Печаль-озера, либо на Смердячье озеро.

— Страшные названия.

Мы обходим величественные руины старого храма. Деревянные перекрытия давно сгнили, но каменные стены по-прежнему крепки. На них висят иконы, у алтаря лежат фрукты и хлеб.

— Дары, оставленные сталкерами. По традиции тут оставляют что-то съедобное и молятся об успешной обратной дороге.

— Много не возвращаются?

— Очень многие. Леший, ау-у-у! Появись, Хозяин леса!

— Тута я, чего орешь?

— Того. Где Болото?

— В центре леска, Кощей, тварь какая-то поселилась. Кикимору изжила, водяной исчез!

— Давно?

— Месяц как!

— И ты не справился?

Коряга с человеческим лицом только вздохнула. И тут Кощей разозлился. Рука, что держала меня с клубком, похолодела и «помертвела».

— Ты, пень трухлявый, чего не сообщил? Что, птицу мне прислать трудно было? Где местный кощеич?

— В бо-болоте-е…

Колдун аж наткнулся как на стену. А вот теперь хана Лешему! Взметнулось зеленое пламя, окутав нежить своим сиянием.

— Ты!

Леший трещал. Нечеловеческим усилием воли колдун подавил гнев, убрал пламя и сказал потусторонним голосом, спокойным, мертвым:

— Наказан на сто лет.

Кощей пошёл дальше, уже фактически таща меня на себе. Уважаю — остановиться в гневе. До предполагаемого болота я могла даже ножками не передвигать, сам бы донёс и не заметил. В огромном количестве преобладали черные и кирпичные оттенки. Бескрайние просторы заболоченной местности, с поваленными деревьями, и мертвым ветром, ходящим средь одиноких завалов.

— Кощей, соберись. Потом разберёшься с Лешим.

— Он уже наказан.

Мраморная плита более тёплая, чем колдун сейчас. Но хоть немного встряхнулся, стал рыскать глазами по округе:

— Здесь будем ждать.

Клубок испарился, напоследок мигнув салатовым дымком. Руку мне не отдали. По-моему, колдун просто забыл обо мне, погрузившись в своё. Тишина. Накрапывающий дождь заливает за шиворот, а свежий воздух прочищает голову и легкие. Тихое журчание истока озера успокаивает и словно шепчет: останься… осядь на болотах… слейся с нами…

— И все-таки Печаль-озеро.

— Печаль-озеро, единственное скрытое здесь. Называли его по-разному: Бездонным, Горюн-водицей, Печаль-озером. Еще до Крещения Руси, в далекие-далекие времена, баяли, происходили тут разные чудеса: деревянные предметы тонули, а вода из озера сама собой закипала. В озере не водилось никакой живности, зато там обитали русалки. Заманивали они путников и утаскивали на дно. Или превращали озерную воду в серебро и приманивали им своих жертв. Русалий заповедник это… а еще на дне бьет ключ живой воды. После купания в водах озера быстро заживают ссадины, царапины. И даже, говорят, проходят болезни, на себе не проверял — бесполезно… Никто не знает, какова глубина этого озеро, хотя попытки делались неоднократно, что нами, что учеными. Даже Водяной не может достичь дна. А сейчас, кроме обитателей Нави, никто и не видит его.

— А запах серы тут откуда?

— Смердячье озеро. Вода постоянно испускает неприятный запаха сероводорода. Ну и ключ мертвой воды. Даже летом, когда весь лес радует сочной зеленой листвой, пейзаж вокруг озера хмурый и неприветливый: не поют птицы, повсюду торчат сухие деревья и пни.

Самым сказочным местом оказался перешеек между болотами и озерами. Ты как будто стоишь на пересечении жизни и смерти. С одной стороны зелень, с другой пни и желтизна травы, как ржавчина.

За минуту до полуночи со дна поднялись несколько кочек, образуя треугольник и центральный каменный шар, заросший мхом и тиной.