Чтение онлайн

– Матушка! – воскликнул мальчик и помчался к женщине, сразу же стискивая ее в дюже крепких объятиях для десятилетнего мальчонки.

– Дастин, радость моя, – вся серьезность тут же спала с лица и женщина в ответ прижала сына к груди. Она отстранилась и с напущенной строгостью оглядела мальчика. – Сколько я тебе раз говорила не носиться по дому сломя голову. Какой пример ты подаешь сестре?

Дастин ответил ей улыбкой и легко выскользнул из кольца рук матери, переводя взгляд на сестру.

– Братишка! – воскликнула рыжеволосая девочка и потянулась к мальчику. Дастин тут же подхватил ее на руки и закружил.

– Эли! – они вместе громко рассмеялись, под наигранно тяжелый вздох матери.

– Готова к празднику принцесса?

– Готова! – воскликнула девочка и выбросила кулак вверх показывая свою решимость, попутно сверкнув улыбкой с двумя пробелами по середине. Мать почти испуганно ахнула.

– Милая моя, – она притворно схватилась за сердце. – Что это такое? Принцессы не используют такие жесты.

– Да ладно тебе, сегодня праздник. Пускай Эли веселиться как хочет, – глава семейства обнял жену со спины и попытался отвлечь, пока дети радостно смеялись. Их мать тут же растаяла и словно признавая свое поражение вернулась к указаниям служанкам.

– А тебе бы стоило искупаться и переодеться перед праздником, – сказал отец мальчику и тот сразу же поставил сестренку на пол, осматривая, не замарал ли нежно розовое платьице.

– Я скоро вернусь, – пообещал он девочке и умчался готовиться.

Праздник был в самом разгаре, пришло больше гостей чем ожидалось, но это ни в коем случае не сделало его хуже. Что напрягало Дастина, так это костюм в котором казалось было труднее дышать. По зале разливалась приятная мелодия, заставляя гостей покачиваться в такт своим волнам и расслабляться, ведя непринужденные беседы. Дастина весьма утомляла эта часть всех празднеств, и он не смог сдержать зевка, пытаясь прикрыть его кулаком, но уходить не спешил. Он просто любовался как Эли веселиться болтая о чем-то с детьми пришедших гостей, еще его веселило как те реагировали на жесты девочки. Дастин не хотел хвастаться, но именно он научил ее, как можно заткнуть человека одним движением руки, за что уже в третий раз ловил хмурый взгляд матери, но не мог заставить себя чувствовать за это вину. Дастин так же в тайне учил Эли обороняться, так что ели она ударит какого-нибудь мальчишку, ему придется взять вину на себя.

Наконец-то заиграла музыка для танцев и Дастин, как можно аккуратнее, не то чтобы у него это хорошо получалось, пробрался к имениннице. Эли сразу же засмеялась увидев брата в костюме, а не привычно измазанной рубашке с мечем на перевес. Дастин учтиво поклонился и протянул девочке руку.

– О ваше высочество, великолепная принцесса Элиссон из рода огненных принцесс, окажите ли вы мне честь станцевать с вами первый танец на столь прекрасном вечере? – на слова брата Эли просто расхохоталась, совсем не так как подобает леди, и Дастин ощутил прожигающий взгляд матери на своем затылке, пытаясь подавить улыбку.

– Разумеется, мой верноподданный рыцарь Дастин из рода достойных хранителей великой меня, – конечно у Элиссон никогда не было титула принцессы, и многие гости осуждали их семью за потакание ее фантазиям, но для своей семьи Эли всегда была единственной и неповторимой принцессой. Ее рождение далось матери очень тяжело и самой Эли после рождения прогнозировали смерть, ведь она была очень слабым ребенком, но вот она жива и здорова. Врачи называли это настоящим чудом, именно им Эли и была для своей семьи, а потому какая разница что об этом думали другие?

Дастин под руку повел сестру в центр залы. Он поставил маленькие ножки сестры на свои ботинки и закружил ее в быстром танце. Эли радостно посмеивалась и будто светилась изнутри. В свете свечей рыжие волосы девочки, сияли буйным огнем, а глаза того же цвета что и у брата напоминали молодую траву в закатных лучах солнца. Эли была такой счастливой, Дастин бы все отдал, лишь бы она улыбалась так всегда. Лишь бы это воспоминание не померкло и не затерялось на задворках памяти.

Дастину недавно исполнилось пятнадцать. Он сидел под раскидистым кленом, хватаясь за грудь. Почти облысевшая крона дерева не спасала от холодного ливня, но Дастин не собирался идти домой. Он не хотел возвращаться в это хмурое место, в котором с недавнего времени начал задыхаться. Дастин прикусил губу. Как хорошо что дождь в своих каплях скрывал соленые слезы, жаль не помогал восстановить дыхание и заглушить всхлипы. Рано или поздно ему придется вернуться в дом, снова оттащить Эли от больного отца и уложить спать. Снова перенести мать в ее комнату, морщась от запаха спиртного. Ему придется занять место главы семьи, Дастин понимал что надежды на то что отец выкарабкается нет, но почему тогда грудь все еще сжимало от боли и страха, стоило мальчику подумать о возвращении домой.

Дастин запустил руки в волосы и до боли сжал. Он сделал глубокий вздох, настолько ровный, насколько это возможно, поднял с земли отцовский тяжелый меч и встал сам. Перед смертью не надышишься, ему уже пора возвращаться.

Дом встретил его мраком и оглушающей тишиной. Никакого прежнего блеска, никакой суеты, никаких людей. Дастин поставил ножны у двери и собирался подняться в свою комнату, когда услышал шум из бальной залы. Он нахмурился и тихо направился на подозрительные звуки, пока не услышал рыдания. Дастин сорвался с места и вбежал в залу. Его мать сидела посреди осколков хрусталя и захлебывалась слезами. Это поразило мальчика слишком сильно, ведь его мать не плачет. Никогда не плакала, даже когда отец слег она не проронила ни слезинки и пыталась не показывать своего горя, но сейчас она сидела на полу и просто кричала, срывая голос и рыдала словно ей причиняли физическую боль. Опомнился Дастин только когда увидел в руках матери нож. Он едва успел остановить ее, прежде чем мать полоснула себя по запястью. Женщина испуганно взглянула на сына, что в ответ смотрел на нее с таким же ужасом.

– Что… – попытался Дастин, но его голос внезапно сел и он не смог сказать что-то еще. Мать всхлипнула и положила ладони израненные осколками, на его щеки. Она смотрела на него с такой печалью, какой мальчик раньше никогда не видел, и медленно качала головой словно пытаясь что-то отрицать. Она снова не сдерживаясь зарыдала, стиснула его в крепких объятиях, и он почувствовал легкий шлейф алкоголя.

– Дастин. Мальчик мой, – через всхлипы произнесла она и погладила его по светлым волосам, пачкая их своей кровью. – Твой отец…

Больше она не смогла ничего сказать, но этого и не требавалось. Весь воздух разом покинул легкие мальчика и он замотал головой, совсем как мать. Голова закружилась а глаза заволокло слезами. Дастин до боли стиснул зубы и всхлипнул. Нет. Пожалуйста. Почему отец?

Дастин медленно освободился из ловушки материнских рук. О боже. Эли.

– Мам, где Эли? – Дастин попытался достучаться до матери, но та не могла услышать его разрываясь в рыданиях. Мальчик покачал головой и умчался искать сестру, прихватив с собой нож, лишь бы мать ничего с собой не сделала. Бежа по коридорам он с силой тер глаза, из которых не переставали течь горькие слезы и которые уже не прятал дождь. Ему нужно успокоиться, найти Эли. Боже, бедная девочка.

Дастин взбежал по лестнице на второй этаж и издалека услышал крики. Комната отца. Мальчик побежал туда, спотыкаясь в сумраке коридора. Перед дверью стоял врач, который сразу отступил увидев его. Дастин ворвался в комнату и прикусил губу, пытаясь не зарыдать в голос. Эли обнимала тело отца за шею и громко кричала.

– Папочка, проснись, – она рыдала и трясла отца, будто и правда могла его разбудить. – Пожалуйста! Это не смешная шутка, проснись.

– Эли, – позвал ее Дастин и начал аккуратно подходить, стараясь не смотреть на мертвенно бледное лицо отца и остекленевшие глаза. Знал если посмотрит, то сам зайдется в истерике. Тогда он точно не сможет успокоить Эли.