Чтение онлайн

— Мы оставим его в вашем доме, а завтра ночью здесь должны лежать сорок пять тысяч золотом.

— Наверно, надо подписать договор… — начал Раст Баодгил.

— Мы вам доверяем. Ведь вы же любите свою жену? — Это были последние слова, которые услышал торговец, перед тем как на его лице снова оказалась тряпка с каким-то зельем.

— Дорогой, — разбудил купца голос жены.

— Ну и сон, — пробормотал Баодгил и, удивленно покачав головой, сел на край кровати.

— Дорогой, — настойчиво повторила жена.

— Что такое, любимая? — Раст обернулся к ней.

— Что за тюки появились в спальне? Ты решил превратить наш дом в склад?

Сен

Три дня спустя

— Граф Корнел, рад с вами познакомиться, — приветствовал я немолодого, но еще крепкого мужчину.

— Взаимно, барон Сен де Мориан, — ответил он. — Позвольте пригласить вас к столу.

Я вежливо кивнул и прошел за графом. Корнел представил меня своей жене, и мы приступили к обеду. Естественно, за едой разговоры о делах неуместны, поэтому мы ограничились общими темами: погода, очередное нашествие тварей из Мертвых болот и даже падение нравов среди молодежи.

— Дорогая, — обратился граф к жене, — мы с бароном вынуждены вас покинуть, чтобы обсудить несколько деловых вопросов.

— Конечно, дорогой, — с идеально выверенной улыбкой ответила та.

Кабинет Корнела оказался помещением, абсолютно безликим: никаких картин, статуэток, любимых книг и прочего, что отражает характер владельца. Что неудивительно, так как в Рекере у графа была резиденция, в которую он иногда наведывался по делам.

— Сен, вы позволите себя так называть? — уточнил хозяин кабинета.

— Конечно.

— Ко мне тоже можете обращаться просто по имени — Мирт.

— Договорились, Мирт.

— Тогда приступим к делу. Местные чиновники передали мне прошение о покупке участка земли бывшего халифского посольства.

— Все верно. Это возможно?

— Это было возможно. — Граф выделил слово «было».

— Что-то изменилось? — поинтересовался я.

— Я прожил долгую жизнь, Сен. И смею надеяться, что научился немного разбираться в людях. Я внимательно наблюдал за вами во время обеда и пришел к выводу, что вы не барон.

«Шиза, как думаешь, посредник сдал? А черт, забыл, что ты у меня в карцере».

— Это очень смелое утверждение и, не побоюсь заявить, весьма оскорбительное, — холодно обронил я.

— Я не сказал, что вы не дворянин. Но вы точно не барон с окраины мира. У вас слишком хорошие манеры, вы обеспеченны и легко наживаете себе врагов. Все это выдает в вас дворянина как минимум с графским титулом. Привычки сложно вытравить.

— Граф, мне до сих пор не ясна конечная цель ваших рассуждений.

— Когда дворянин отказывается от своего родового титула, покупает укрепленную резиденцию и активно нанимает себе охрану, это говорит только об одном: за ним идут могущественные враги. Причин может быть много: неудачный заговор, проигрыш в кровной войне, серьезная ссора с теневой гильдией. Я не хочу, чтобы ваши недруги пришли в мое тихое, уютное графство. Мне не нужна война.

— Смею вас уверить, Мирт, что это не так. За мной не идут могущественные враги. Даю слово. Как вы знаете, у меня возникли некоторые трудности с гномьими кланами. Если бы я хотел скрыться, я бы не стал устраивать такое. Это глупо.

Граф откинулся в своем кресле и задумался на несколько минут.

— Ну что ж, — наконец произнес он, — как бы наивно это ни звучало, но я вам верю, Сен. Тогда я хотел бы знать, что у вас с гномами?

— Между нами возникло некоторое недопонимание.

— Курите. Не стесняйтесь, — предложил Корнел.

— Спасибо, — ответил я и закурил.

Граф терпеливо ждал.

— Граф, я задам вам несколько на первый взгляд бестактных вопросов и заранее прошу простить за них.

— Вы меня заинтриговали, Сен. — Легким кивком Мирт разрешил мне продолжить.

— Насколько я знаю, ваша старшая дочь удачно вышла замуж. А вот для младшей подходящей партии нет. Это так?

— Возможно.

— В большей степени потому, что вы не можете собрать приличное приданое, чтобы заинтересовать некоторых дворян в королевстве. Так как вы выплачиваете королю Эльрана почти все торговые пошлины графства. А на одних налогах быстро приданое не соберешь. Верно?

— Не совсем. Но близко, — согласился граф.

— Как вы смотрите на то, чтобы очень быстро получить семь тысяч золотых?

— Я хочу услышать подробности, — заинтересовался Корнел.

— Помогите мне уладить недоразумение с гномами.

— Нет, — отрезал граф, — давить на вассалов подгорного королевства я не стану.

— Я еще не закончил, — мягко возразил я. — Понимаю, что вы не станете поддерживать меня в этом противостоянии. От вас требуется только съездить со мной к гномам и лично проконтролировать выполнение законов графства и королевства. Вот и все. Никакой грязной игры, все честно и законно.

— Слишком высокая цена за выполнение тех обязанностей, которые я и так должен выполнять.

— Это мои деньги. — Я улыбнулся.

— Десять тысяч.

— Хорошо. Но я хочу земли около моего поместья в подарок.

— Договорились. Что от меня требуется?

Сен

К банку мы с Первым прибыли на графской карете. Мы вошли в здание, и к нам приблизился главный управляющий, памятный мне рыжебородый гном.

— Рады вас видеть, граф, — радушно приветствовал он Корнела, старательно меня игнорируя. — Чем наш скромный банк может помочь вам?

— Мы с бароном после обеда серьезно поспорили. Я позволил себе усомниться в надежности гномьих банков, но мой спутник рьяно встал на защиту вашей организации.

— Смею вас уверить, барон прав. — Несколько недоуменный взгляд на меня.

— Не сомневаюсь, что абсолютно прав. И готов поставить крупную сумму.

— Принимаю, — азартно ответил граф, — скажем, тысячу золотых.