Чтение онлайн

– Как!? Как ты это делаешь!? – восхитился он искренне, не скрывая своей радости от успеха в том, на что он сам потратил почти целый день.

Кристал улыбнулась и мягко хлопнула его по плечу.

– Ты забыл? У меня в руках инструмент, который технически превосходит все, созданное людьми.

– Тамара тоже так может? – снова спросил Гримен.

– Тамара ничего не может, но только то, на что соглашается ее краденный фиант.

Джейкоб и Мейбл застали Гримена, когда они с сестрой завершали свои манипуляции с трофеями. На какой-то момент они, казалось, забыли зачем зашли. Однако гости быстро взяли себя в руки и обратились к Гримену:

– Работы на свалке почти завершены. Наше участие там сейчас излишнее. Дроны сами все доделают… Форжесы сообщили, что прибыл наш шаттл. Дали 2, максимум 3, цикла на сборы, иначе улетят без нас… Пришло время расставаться, наверное.

Гримен все еще был увлечен ковыряниями в очередном «Самурае» и не сразу понял, о чем эти двое. Их на себя взяла Кристал:

– А разве вас кто-то ждет на Алдабре?

Джейкоб и Мейбл замялись и внятно ответить не смогли. Гримен же объяснил сестре через нейро-линк, что у Боло были какие-то договоренности на счет Смитов, но теперь-то всем тут заправляла Эйли, а значит их нужно было отправить к ней.

– Хотите я провожу вас к главкому? – спросила она у них.

– Нет. Мы и сами можем… Мы зашли попрощаться. Форжесы уже покинули Топ-Сити и на пути в космопорт.

– А вы бы хотели остаться? – внезапно спросила Кристал их прямо.

Быстрого ответа не последовало. Джэй и Мэй переглянулись. Она ответила за их обоих.

– Боло хотел нам предложить что-то, но после успешного завершения всех работ… Теперь же его нет, а напрашиваться мы не хотим.

Ее голос звучал с некой нотой недовольства. Гримен все слышал, но не вмешивался. Он не питал какой-то особой симпатии к Смитам, потому что с детства помнил, как те создавали проблемы О-Хара. «Уберутся, ну и ладно!».

– Гримен, спасибо за все. Передавай Боло от нас, что мы были рады повидаться… Жаль, что все так у вас тут непросто сейчас! Но мы все равно рады были вам помочь! – повысил голос Джейкоб обращаясь к спрятавшемуся в роботе Гримену.

Гримен все видел и занят он не был, но лишь делал вид. Зато Кристал, по сути, прикрыла его, взяв Смитов на себя.

– Если вы хотите остаться с нами, то, думаю, это несложно устроить. Идемте со мной.

Джей и Мэй снова переглянулись. На их лицах читалась растерянность. Не нужно было быть слишком умным, чтобы понять сложившуюся ситуацию. Община локалов зиждилась на весьма зыбкой почве. Оставаться тут с ними было с родни игре в русскую рулетку, только тот самый шанс попасть на единственный «счастливый патрон» был итого меньше. Однако же некое спокойствие и уверенность в голосе Кристал сделали свое дело. Оба Смита пошли за ней, как песики на поводу.

Совещание в командном центре как раз подошло к концу. Кристал со Смитами впустили внутрь не сразу, но попросили немного подождать. Эйли приняла гостей уже вскоре.

– Эйли, мэм, Джейкоб и Мейбл очень хотели бы остаться у нас. Работу они выполнили и ждут одобрения – мягко и лаконично проговорила Кристал и откланялась, оставив Эйли со Смитами наедине.

– Мы… Хм… Не то, чтобы совсем хотим – замямлил Джей.

– Мы не знаем. У вас тут может начаться такое, о чем мы и сами можем пожалеть – вмешался Мейбл.

Эйли кивнула. Она не спешила отвечать. Но предложила вошедшим сесть и перекусить. Сама она о чем-то напряженно думала. «План Б! Это же отличный вариант для плана Б!».

– Вы все закончили, да? – спросила она внезапно.

Они оба кивнули головой, усевшись за стол и налив себе напитки.

– Хорошо… А могли бы мы в ваш шаттл поместить «Горца».

– «Горца»? Боевого робота? Того, что в ангаре у Боло? … Он большой, мэм… Тогда нам придется выложить все наше оборудование и оставить его тут.

Эйли кивнула головой.

– Мы его упакуем и доставим следом на космопорт. Идет?

Оба Смита снова переглянулись. Эйли даже показалось, что они о чем-то не могут договориться через нейро-линк.

– А зачем вам использовать наше карго? – уточнила Мэй.

– Скажем так: мы хотели бы не привлекать внимание к грузу со стороны преторианцев.

Снова были какие-то гляделки и игра жестами между Смитами. Прервал ее внезапно сам Джейкоб:

– Мы б не хотели возвращаться на Алдабру… Мэм, позвольте нам остаться.

– Джэй, зачем!? Это большой риск!? – резко и вслух вспылила сестра.

– Потому что на Алдабре нас никто не ждет и ничто не держит, но лишь суд и приговор за то, чего не делали! … Ты хочешь сесть!? – так же резко ответил ей брат.

Эйли какое-то время не вмешивалась, но затем все-таки встряла, чтобы дело не дошло до взаимных обид, что частенько она наблюдала между О-Хара.

– Стоп! … Нам нужны инженеры. Вы и сами все видите… Не знаю, что вам наобещал Боло, но считайте все договоренности в силе.

– Он обещал нам стабильную работу с оплатой, мэм, по результату испытаний.

– Это ты про свалку разбитых машин? … Тогда, считай, что испытание вы прошли успешно… И теперь, если оба согласны, мне нужна ваша помощь с грузом.

– Но зачем? Если вы согласны, мы сообщим Форжесам, что остаемся – удивился Джейкоб.

– Нет. Надо сделать так, чтобы Форжесы вас ждали, и желательно было бы вам немного опоздать. Пусть понервничают – задумчиво и чуть улыбаясь сказала Эйли.

«План Б» в голове Эйли окончательно сформировался и приобрел некие более-менее законченные очертания.

Операция «Обретение». Глава 4

В умелых руках и кувалда – пинцет.

(Высказывания. Эйли Хоуми. Парпланд. 2550`)

Первая часть «марлезонского балета»

Большой мульти-перформанс на 15 тысяч зрителей был полон. Казалось на нем разместился весь Топ-Сити с прилегающими населёнными пунктами, все работники комплекса по переработке кристаллида, весь неискусственный обслуживающий персонал. Город опустел и стал похож на покинутый. Зато в его центре гудел народ, с нетерпением ожидая начала представления. Нынешнее Шоу Бабочек было не похоже ни на одно из своих предыдущих. Первое и самое главное отличие: для колонистов, жителей Парпланда, оно было бесплатным. Вся преторианская администрация явилась чуть ли не в полном составе. Люди с нетерпением ждали начала, но Шоу не начиналось из-за отсутствия самого главного зрителя. Гросс-Хан никогда не пропускал Балет Бабочек, и все, присутствующие в огромном зале на 15 тысяч зрителей, вынуждены были ждать. Сегодняшнее представление, вдобавок, ожидалась с дополнительным бонусом: заявленным «сюрпризом» – казнью некоего сепаратиста и врага Альянса, бывшего офицера-курсанта Звездного Патруля по имени Бродерик Новен. Огромный объемный экран на всю сцену ярко и сочно «живописал» злодеяния сего индивидуума в виде анимационного голографического ролика, изобилующего множеством вымышленных, но весьма эффектных и красочных деталей, включая поимку и доставку на планету. Если Балет Бабочек публика приветствовала и ждала с нетерпением, то на вторую часть «шоу-программы» оставаться планировали далеко лишь не все. Подавляющее большинство зрителей не имело ни малейшего представления о том, кто этот бедняга и по понятным причинам не могла желать ему прилюдной и суровой казни с отрезанием рук и головы.

Кортеж Гросс-Хана с многочисленной охранной имморталов неспешно влился в транспортную артерию опустевшего Топ-Сити. Огни сумеречного города заливали металлизированную автостраду, освещая путь колонне до самого мульти-перформанса. В небе на низкой высоте парили десятки развед-дронов, исключая саму возможность внезапного появления на пути чего-то непредвиденного. Кортеж достиг подземного вип-паркинга в течение получаса. А еще через час или около того Шоу началось.

Айра была в ложе с членами преторианской администрации и магнатами-промышленниками, заправлявшими рынком парпурита и кристаллида. Многие были с семьями. Среди именитых, богатых и весьма упакованных женушек Айра в своем выделяющемся темно-бордовом вечернем наряде ощущала себя немного неловко из-за некой покинутости. Ей не хватало пары, близкого и любимого человека, с которым она смотрелась бы тут более гармонично. И сколько бы Айра не пыталась убедить себе в глупости всех этих предрассудков, и даже отсутствии косых взглядов в ее сторону, саму себя обмануть было невозможно. Без пары или хотя бы кого вместо нее, подруги, мамы, сестры, она чувствовала себя одинокой, покинутой и даже немножечко полу-обнаженной. Ощущение усиливалось за счет полноты зала и единственного на «всю вселенную» свободного места справа от нее. Ей оказалось даже не с кем поговорить. Преторианцы знали, что она из Патруля, а потому не спешили откровенничать или даже выказывать хоть какие-то знаки внимания. Это угнетало. Айра взяла себя в руки и даже приложила некоторое усилие, чтобы отбросить все эти «дурные» мысли и чувства, и сконцентрироваться на шоу, которое так желала увидеть. В нынешнее время офицеру Звездного Патруля попасть на подобное было сродни удаче в лотерею или на ставках в каком-нибудь Стар-Дартс.