Чтение онлайн

Сумасшедшая гонка по ущелью не могла не сказаться на животных. Бедные лошади едва волочили ноги. Конь под Тонгом споткнулся о корень и чуть не упал. Дурной знак. Главарь бросил взгляд на Сириус. До наступления темноты еще часов пять. Скрипя сердце, Кроусол объявил привал. Расположившиеся на поляне беглецы неторопливо ужинали и готовились к ночлегу.

Утолив голод, Ярк повернулся к Тонгу и довольно прямолинейно спросил:

– Что будем делать, когда прибудем в монастырь? Эльгер вряд ли даст нам отсидеться за стенами крепости. Соседство с разбойниками больше не устраивает вождей племени. А если шорки решатся на штурм?

– Вряд ли, – отрицательно покачал головой лейтенант. – Я прекрасно знаю мутантов. Лишние потери им не нужны. В худшем случае они ограничатся блокадой. Но подобные угрозы меня не пугают. На базе достаточно продовольствия и воды. Рано или поздно терпение противника иссякнет.

– Сомневаюсь, – возразил помощник. – Я как-то сталкивался с Тоском. Его упрямству позавидовал бы дьявол. Шорки давно хотели вступить в союз с городами побережья, но их сдерживало участие юных воинов в твоих походах. Теперь у Эльгера развязаны руки.

– Не беда, – усмехнулся Кроусол. – Главное, добраться до монастыря. Барахла там столько, что всем хватит на безбедную жизнь. Как покинуть осажденную крепость мы придумаем. Осядем где-нибудь у океана в маленьком отдаленном поселке. Подождем, когда буря уляжется.

– Неплохой план, – проговорил разбойник. – Но чересчур рискованный. Не проще ли сразу уйти на восток? Зачем влезать вглубь территории шорки?

– Ну, нет, – жестко сказал Тонг. – Нищенствовать я не собираюсь. И уж тем более гнуть спину на полях. Пусть крестьяне роются в земле. Без средств к существованию на побережье делать нечего. Кроме того, монастырь позволит нам избавиться от преследователей. Мерзавцев либо мутанты прикончат, либо мы перестреляем, используя стены в качестве прикрытия.

– Вряд ли солдаты решатся зайти так далеко, – вымолвил Ярк. – Они и у перевала то никогда не бывали.

– Правильно, – произнес лейтенант. – Но это совсем другие люди. Егеря имивподметкинегодятся. Маленькая группа пассажиров без труда выбила шорки и роксоров из поезда. Случайность? Ничуть. Отряд потерял пятьдесят отличных бойцов в схватке с профессионалами. Поверь на слово, враг не успокоится, пока не уничтожит нас.

В ответ помощник лишь пожал плечами. За долгие годы, проведенные в банде, Ярк привык доверять главарю. Налетчик давно обратил внимание, что ошибается Кроусол крайне редко. В сложных ситуациях Тонг часто принимает единственно верные решения. Его чутье не раз спасало разбойников от неминуемой гибели. Самое безопасное место во время боя рядом с Кроусолом. Пули словно облетают главаря. Помощник всегда старался держаться поближе к Тонгу, потому, наверное, и жив до сих пор.

Постепенно темнело, и бандиты начали укладываться спать. Стиксов можно было не бояться – скальный грунт слишком тверд для хищников. А вот кроды здесь явление нередкое. Мерзкие твари порой нападали даже на небольшие деревни шорки. Мутанты тут же проводили зачистку местности, но результатов она не приносила. Стая обычно успевала спрятаться в лесу. Ночевать в подобных местах без охранения равносильно самоубийству.

Первым вызвался дежурить Бракс. Кроусол возражать не стал. Приблизившись к молодому человеку, лейтенант негромко спросил:

– Ты когда-нибудь сталкивался с кродами?

– Нет, – честно признался налетчик. – Но я много о них слышал.

– Понятно, – снисходительно усмехнулся Тонг. – Забудь все эти россказни. Как только поблизости раздастся противный свист, немедленно поднимай меня. Если хищники пойдут в атаку будет уже поздно. Злобные твари имеют особенность отрезать жертве пути к отступлению.

– Мне говорили, кродов тяжело убить, – дрогнувшим голосом вымолвил Бракс.

– Ерунда, – успокоил разбойника Кроусол. – Пуля в голову, и хищник обречен.

Лейтенант направился к костру, но неожиданно обернулся.

– И не спускай глаз с роксора, – тихо добавил лейтенант. – Одному дьяволу известно, что в башке этого урода. В отместку за Гаркса он запросто перережет нам глотки.

Тонг лег на одеяло и почувствовал, как сладкая дремота охватывает сознание. К сожалению, возраст давал себя знать. Длительные переходы отнимали слишком много сил. В последнее время Кроусола постоянно преследовали неудачи. Где-то глубоко в мозгу засела страшная мысль – воины Света ему не по зубам. Бегство к монастырю всего лишь агония. Внезапно смутные образы растаяли, и тасконец уснул.

Открыв глаза, лейтенант с удивлением обнаружил, что уже рассвело. Тонг тотчас вскочил на ноги. Семь часов утра! Огромный белый диск Сириуса показался из-за горизонта. Противник наверняка давно в пути.

– Подъем! – громко завопил главарь. – Бракс, где ты, мерзавец? Вздернуть тебя мало...

От костра остались только серые угли. Они даже не дымили. Значит, дрова в огонь не подбрасывались с вечера. Протирая глаза, к Кроусолу неторопливо брел Ярк. Бандит с трудом пытался понять, что происходит.

– Где этот кретин? – не унимался лейтенант.

– У тебя за спиной, – зевая, ответил помощник.

Тонг обернулся и невольно выругался. Молодой человек лежал возле дерева со связанными руками и ногами, изо рта бедняги торчал кляп. Бракс судорожно дергался и издавал идиотские мычащие звуки.

– Отличная работа, – бесстрастно произнес Ярк. – Роксор забрал лучшую лошадь. Его теперь не догнать. Идти с нами дальше мутанту не было смысла.

– Скотина! – гневно выдохнул Кроусол. – Ну почему я не прикончил подлеца вместе с Гарксом? Мы целую ночь находились без охраны. Идеальная добыча для кродов.

– Меня удивляет другое, – вымолвил налетчик. – Почему роксор не свел с обидчиками счеты? Ведь в ущелье ты послал его на верную смерть. Такое не забывается. Мерзавец оставил нам и коней, и оружие, и снаряжение. Лично у меня нет разумного объяснения случившемуся.

Бракс снова зашевелился, но тут же получил сильный удар в живот. Тонг не испытывал к разбойнику ни малейшей жалости. Презрительно взглянув на парня, главарь задумчиво сказал:

– Сразу прикончить болвана или дать ему выговориться?

– Пусть поболтает, – произнес помощник, вытаскивая кляп.

Несколько секунд асканиец жадно хватал ртом воздух. Наконец бедняга собрался с силами и простонал:

– Пощадите! Негодяй напал на меня сзади и здорово треснул по голове. Очнулся я уже связанным. Несмотря на все старания, освободиться не удалось.

– Немудрено, – иронично заметил Ярк. – Роксоры большие специалисты по узлам.

– Не убивайте! – взмолился молодой человек. – Я знаю, почему мутант никого не прирезал. Он сам мне об этом сказал.