Чтение онлайн

— Нет, что было из ценного — вынесли. Наследили, когда уходили с золотом, только дорожку из монет до подкопов не выложили. Кстати, выбрались они из подземелий в Верхней крепости. Использовали два особняка, где мы покарали эльфов. Они оказались без присмотра, чем и воспользовались твари. Вообще, нежить действовала слишком для них разумно. Крайне болезненно укусила и сразу же отошла в катакомбы, не стала развивать успех. Они дополнительно, кроме разных троп и подкопов, захватили крепость, охранявшую один из входов. Там же сам видел, все устроено так, чтобы отражать атаки из глубин, но никак не снаружи. В общем, практически без потерь, за исключением совсем слабых и дурных, мертвые твари скрылись обратно во тьме. Судя из посланий, направленных смущать ума черни, они хотели полностью отрезать Демморунг от коммуникаций, вот только помимо стандартного телепорта, есть и другие. Впрочем, управляющий зал с кристаллом в Канцелярии не пострадал. Хотя здание выгорело сильно. Личи же хотели уничтожить и его, но там запас прочности и защита запредельная. Обычной алхимией ее не возьмешь, — на что и был мой расчет, но закопченное правительственное здание придавало весомости словам громкоговорителей.

— А что с отравлением провизии? — задал важный вопрос дер Ингертос.

— Проверили все тщательно, как и колодцы и резервуары для питьевой воды, никаких ядов не обнаружено. Магов привлекали лучших. Относительно же голода, тоже все не так печально, протянуть можно минимум два месяца, не затягивая поясов. За это время обязательно подвоз будет или через экстренные телепорты перебросят. Последнее очень дорого, но что сделаешь? Впрочем, как уже говорил, даже стандартный заработал, как ему и полагается, с первыми лучами. Через него прибыл великий герцог, боевые звезды, элитные гвардейцы. Глава вместе с Риханом, своими Дланями и полномочными представителями Империи устроили военный совет. Тебя, глэрд, хоть и хотело большинство пригласить на него, но Рональд отказался. Цитирую со слов наместника: «нового Райс ничего не скажет, лишь начнет всех попрекать: „а я говорил, а я предупреждал“, просить разобраться его с проблемой — подвергнуть опасности выполнение императорской воли. Пусть подготовкой к походу занимается, не отвлекаясь. Да, и не хочется видеть большую часть Демморунга в руинах, что обязательно случится после санкционированной силовой акции с его участием. Там он себя сдерживать вообще не станет». В итоге загнали без всякой разведки под землю все пять боевых звезд в сопровождении трех сотен элитных гвардейцев.

— Ущербные, они все ущербные! — прокомментировал с каким-то сожалением в голосе дер Ингертос, и на вопросительный взгляд лэрга, пояснил мысль, — Ладно гвардейцы, те могут спокойно действовать в стесненных обстоятельствах. Но звезды… Если с разумным противником, то их место далеко за первыми рядами. На открытых пространствах они — могучая сила… Здесь же явно заманивали в ловушку. Зачем вестись на провокации?

— Герцога вынудили. Требовался быстрый результат. В городе почти бунт, люди боялись, что останутся без еды и воды, цены на продовольствие взлетели до небес. Слишком говорящие черепа смутили умы толпы. С полчаса назад последние волнения погасили. Не обошлось без крови. И патрули усиленные постоянно разгоняют поутихший народ. Еще и сами главы звезд уверили Рональда, что задача им по плечу, плевать приготовила там что-то нежить или нет — они боевые звезды. Выслужиться захотели, показать аринорскую сознательность.

— Они такие же «боевые», как я прекрасная эльфийка! — сварливо заявил мэтр, — Думают достигли такой же силы, как и реальные, и сразу встали вровень с ними?

— Вот откуда у бравурных заявлений эрлглэрда ноги растут, — задумался я, — Лэрг, помнишь его речи?

— Не дословно…

— «Через три дня увидишь, как две боевые звезды истинных магов из моего окружения, как и сотня личной гвардии, не оставит и следа от этой напасти, не потеряв ни одного разумного».

— А итоги? Так все вышло? — спросил дер Вирго с крайне хитрым выражением на подлой морде.

— Мдааа… — протянул дер Ингертос, а потом запальчиво, — Пока не заговорил Турин, скажу, не так, совершенно не так. Хорошо если половина выжила. Верно?

— Почти. Сначала по потерям наших. Из пяти звезд осталось восемь магов, если по количеству и получается сколотить полторы, то по факту, теперь герцог не имеет ни одной из них. Из трех сотен элитных гвардейцев, таких же верных псов Рональда, как и маги, в живых осталось сто двадцать два человека, сто семь погибло, остальные получили тяжелые ранения. В строй не вернутся, выращивание новых ног и рук им никто не оплатит. Уничтожили они, по их докладам, около двадцати пяти тысяч боевых усиленных мертвых, как ты и говорил, глэрд. Количество личей около десяти мощнейших, до сотни сильных и обычных около тысячи. От этого и такие потери. Но герцогские воины выжгли там все, даже пятно очистили. Люди, которым я доверяю, сообщили об изощренных ловушках. Именно на них сделала ставку нежить. Использовали нашу, а не их алхимию, древнеимперские артефакты, поэтому обнаружить было очень трудно, упор делали на незаметность и фантазию, жертвовали не только слабыми, но и сильными мертвяками, отвлекали внимание, заманивали в ловушки и даже использовали неррит. Самые большие потери от него. Каждый шаг давался гвардии с трудом. С другой стороны, герцог достиг необходимого результата. После рейда, он собрал более или менее влиятельных горожан, которые имеют авторитет среди черни, и вместе с ними спустился под землю, где продемонстрировал безопасность катакомб, а также следы боев. Далее, показал всем полные зерновые склады, предназначенные на случай осады. Именно поэтому беспорядки стали стихать, люди успокаиваться, конечно, не везде, но в целом по городу так. Иначе бы сейчас уже образовались кровавые реки вместо улиц. И хорошо, что у нежити не имелось цветов Тьмы, иначе бы…

— Скорее это плохо, — неожиданно выступил дер Вирго, что на него посмотрели все с изумлением, — Будь у них хотя бы пара, они бы давно из города ушли. Почему они напали? Потому что пятно стало рассасываться.

— Или же соединили его с землями Хаоса, — дер Ингертос подхватил эстафету, а затем и Турин.

— На мой взгляд идиоты здесь все, — включился в игру он, — Нежити, коль она такая умная, ничто не мешало после гибели Демморунга связаться с властями и предложить им вариант: мы уходим, не трогая никого, а вы нам не мешаете. Обеспечиваете безопасный проход до земель Хаоса. Учитывая, что Правобережье теперь никак не относится к Аринору, то думаю пропустили бы. Тем более, мы сейчас герцогу, как кость в горле.

Начался диспут: кость мы или благо.

Я же, поняв, что больше ничего полезного не узнаю, прервал всех.

— Мне пора, нельзя опаздывать на встречу с нежитью. За отравителем присмотрите. Давно бы утопил его в яме со слизнями, но мне хочется, как только станет доступной дальняя связь для населения, поговорить с родственником, — видя недоумение на лице даже лэрга, уточнил, дословно вспомнив представление того, — С глэрдом Саргесом главой, вроде бы, Великого Дома Ледяных клинков Арагоста, достигшего звания «тысячник» в Первом показательном имперском легионе, чью грудь покрывают медали и ордена. Безусловно, заслуженные.

Попрощался.

Что же, моя главная цель перед операцией «Сдохни Лазарь» достигнута — наследники Демморунга Кровавого в полном составе отправлены во Тьму доблестными воинами Аринора, о чем уже сегодня к ночи станет известно абсолютно всем, а завтра и пресса раструбит. Неуничтожимая любовь к припискам у разумных, и их страх, у которого глаза велики, превратила остатки армии и недавно поднятых в десятки тысяч коварных мертвецов, взращенных архиличем. И неудивительно, потери боевым звездам и командованию гвардейцев необходимо было оправдывать. Разобраться же сколько на самом деле кануло в лету — вряд ли представится возможным. Я же взял дополнительные клятвы на крови у Лаены и дер Ингертоса молчать о моем умении повелевать нежитью, а также отдал им прямой приказ как глава Дома, если защитить данную информацию не получится, отправляться к Маре. С ней тоже договорился об омерте, как и о возможности в будущем получить способность скрывать любой ранг повелителя мертвых, но получу ее вместе с умением убирать ауру страха, власти и подчинения только после победы над Ригмаром.

Приходилось корректировать старые планы — теперь не отвечала задачам легализация подконтрольной нежити. Первоначальные вводные не учитывали реальные цели высших существ, но даже сейчас имели множество плюсов, конечно, если не брать во внимание небожителей. Однако исходя из моих замыслов, минусы в долгосрочной перспективе начинали их значительно перевешивать. Самое лучшее — это «союз» с «дружественной» нежитью, о котором распространить информацию предельно широко. Предпосылки для него имелись — уже состоявшееся плодотворное сотрудничество. Это и помощь в обнаружении Винсента Шумара и в поиске Великих копий Дергаласта и Заповедной чащи Тайгра.

Дополнительные, но не менее важные цели, достигаемые операцией «Наследники Демморунга» — превращение Северной крепости в крайне токсичный актив, который легко сбрасывался герцогом при определенных условиях — обеспечение бесперебойной добычи роски Аринором. Срыв пары сезонов на боеспособность войск герцогства не повлияет, так как согласно данным, запасов на складах хватит на десять-двенадцать лет обеспечения армии стратегическим ресурсом. Но обстановка заставит задуматься Рональда. Останется только показать и доказать на пальцах, что ему будет выгоднее платить налог, ведь права собственности над стылыми болотами на Левобережье я его не собирался лишать, по крайней мере, пока, чем самому отрывать с других направлений войска, тратить огромное количество золота на борьбу с пиратами, озверевшей нежитью и подлыми гоблами, переселение которых неизбежно. Обеспечивать бесперебойное поступление продовольствия и всего потребного населению. И еще один козырь для торга — графство Миррэ, вокруг которого начнутся телодвижения сразу же после нашего провального похода.

Почему военная кампания не достигнет успеха? Заигрывание с силами зла, которое не дремлет и представлено на Аргассе Раоносом. Он обещал и клялся, что не останется в стороне. И, главное, Кровавый достиг настоящих высот в искусстве правильного воздействия на нежить, как и мог придать ей нужную мотивацию.

Почти решилась побочная задача — привлечение под сень Дома Сумеречных эрлглэрда Уолтера и опытных наездников, но здесь все же больше происки Азалии, на подобный результат я отводил около пары процентов.