Чтение онлайн

Самб собой, едва он достиг середины пути, увидел ее.

Вот ведь невезение! Эван про себя выругался. Не поэтому ли он намеревался избегать с ней любых интимных отношений? Знал ведь, понимал, что ему непременно захочется увидеть ее снова… снова и… снова?

Замедлив шаг, Эван смотрел, как она поднимается по тропе. Хорошо, что он мог разглядеть ее с головы до ног. Ведь смотреть на покачивающиеся в такт шагам женские бедра всегда приятно. Если, конечно, они не принадлежат девственнице, леди или дебютантке, охотящейся за мужем. Впрочем, все это относится к мисс Стэнтон в полной мере.

И тут она повернулась и заморгала от удивления. Однако она не побежала прочь. И не поздоровалась.

Смирившись с неизбежным, Эван подошел к ней.

– Мы снова встретились, – сказал он.

– Но это случайность. – Сьюзен сделала шажок наверх, словно опасаясь, что поцелуй может возобновиться в любое мгновение.

Кровь в его жилах потеплела. Неплохая идея.

Нет-нет, это не так! Вспомнив о своих размышлениях, Эван предложил Сьюзен руку. Пусть она снова прикоснется к нему, хотя бы кончиками пальцев!…

Сьюзен этого не сделала. Прижав руки к бокам, она посмотрела на Эвана из-под полуопущенных ресниц, правда, ее щеки зарделись, а дыхание стало подозрительно прерывистым.

– Не прикасайтесь ко мне!

Сдавшись, Эван опустил руку и обошел Сьюзен, чтобы продолжить путь наверх. Пойдет ли она следом за ним? Нет. Он ничего не услышал. Даже того, как она уходит от него. И вдруг…

– Я не хочу, чтобы меня застали с вами, мистер Ботуик, – промолвила у него за спиной мисс Стэнтон.

У него остановилось дыхание. Она не хочет, чтобы ее «застали» с ним? Это интересно.

– Мадам, наши желания совпадают.

Вот только он вынужден признаться себе, что его одолевает беспокойство. То, как она отвечала на его поцелуй…

– Тогда прекратите преследовать меня, – прозвучал сзади ее голос.

Эван остановился. А потом повернулся и недоверчиво посмотрел на нее. Ну как он может ходить следом за ней, когда он идет впереди, а она – сзади? Или она попросту провоцирует его?

– Возможно, вы удивитесь, узнав, что я не только не преследую вас и не хожу следом за вами, но у меня к тому же нет ни малейшего желания сопровождать вас куда бы то ни было, – сказал он.

– Правда? – Сьюзен приподняла бровь. – Можно, подумать, вы не идете в Мунсид-Мэнор?

– Нет, не иду, – ответил он со всей искренностью, на какую был способен.

Сьюзен закрыла рот. Похоже, несколько коротких мгновений она боролась сама с собой, а потом быстро догнала его.

– Так вы не?… Но почему? И куда вы идете?

Эван пожал плечами, давая ей понять, что это только его дело, а потом продолжил путь.

Сьюзен снова помешкала, словно не могла решить, взять его под руку или нет, хотя он больше и не предлагал ей этого.

– Тогда что вы делаете на этой тропе? – спросила она. – Почему не идете к?…

– Потому что я занят, – перебил ее Эван.

– Заняты? – с сомнением переспросила Сьюзен. Интерес в ее голосе уступил место скепсису. – Чем вы можете быть заняты?

Вопрос был вполне невинен, но Эван не мог не понять, что мисс Стэнтон только что оскорбила его. Он пошел быстрее.

– Почему я не могу быть занят?

– Во-первых, потому, что вы богаты, а стало быть, независимы. Богатые люди занятыми не бывают. – Сьюзен споткнулась, когда под ее ногой внезапно стал осыпаться песок. Эван потянулся к ней и взял за руку. Сьюзен руки не отдернула. – Во-вторых, – продолжила она, взмахнув свободной рукой, – это же Борнмут.

Эван был вынужден отдать ей должное: мисс Стэнтон говорила дело. Не от скуки ли он стал заниматься всякой ерундой? Изменять своей стране, например? Даже контрабандисты отправляются в открытое море, чтобы поразвлечься. Интересно, а разве сама мисс Стэнтон не ищет развлечений?

Он посмотрел: судя по ее оживленному лицу, она ожидала, что он ответит на ее вопрос, а не поцелует. Жаль.

– В чем-то вы правы, – сказал Эван, позволяя взгляду задержаться на ее губах. – Но сейчас я чувствую необычное огорчение.

Сьюзен несколько секунд раздумывала над его словами – при этом запылавшие еще сильнее щеки выдавали ее мысли, – но потом настойчиво спросила:

– Так куда же вы сейчас идете?

– В дом моего брата, – ответил Эван. От этих слов никому хуже не станет.

– Вашего?… – Сьюзен посмотрела на него удивленно. – А я и не знала, что у вас есть брат!

У Эвана было такое чувство, будто его накрыла черная туча, его даже немного затошнило.

– Уже… нет, – хрипло заметил он.

Ее пальцы крепче вцепились в его руку.

– Я… Так это он и есть?

Эван нахмурился:

– Кто – он?

– Ну, тот, которого вы потеряли? – Сьюзен подняла на Эвана немигающий взгляд своих голубых, широко распахнутых глаз.

Черт возьми! Вот еще один повод не разговаривать с умными женщинами. У них есть раздражающая способность все взвешивать, делать выводы. На все обращать внимание. И многое запоминать.

– Не только я потерял брата, но и весь наш город потерял доброго хорошего человека, – осторожно подбирая слова, проговорил Эван.

– Какой дом принадлежит вашему брату? Это далеко отсюда?

– Мисс Стэнтон… – вновь заговорил Эван. – Вы ничего не забыли? Например, того, что еще совсем недавно говорили о своем страстном желании не оставаться со мной наедине?

– А что может случиться? – удивилась Сьюзен.

Эван едва не рассмеялся от этого наивного вопроса.

– О, этого я не знаю, – медленно, тихо проговорил он, позволяя самым смелым картинам, прячущимся где-то в потайных уголках мозга, полностью занять его воображение. – Как только мы останемся одни, вы, такая беззащитная, сможете, к собственному удивлению, вновь оказаться в моих объятиях. Но на этот раз я не остановлюсь на простом поцелуе. Я сниму с вас сорочку, платье, нижние юбки… а потом… потом начну целовать вас так, как мне уже давно хочется.

Сьюзен закашлялась. Отпустив руку Эвана, она быстро пошла вперед, чтобы поскорее ступить на твердую почву.

Неужто его план сработал?

– Ничего такого вы не сделаете, – прошептала она. Или, скорее, выдохнула. Обе ее ладони были прижаты к груди, словно она опасалась, что лиф платья сам по себе сползет вниз.

– Да что вы! Правда? усмехнулся Эван, даже не пытаясь скрыть удивление – и возбуждение – в своем голосе. Он уже представлял себе, что начать можно прямо тут, на краю утеса. – Почему вы так уверены в этом?