Чтение онлайн

Последняя фраза больше походила на вопрос, и Ной насторожился. Ему хотелось знать, что задумала Агата.

– Не совсем. – Он не собирался оставлять Грейс наедине со своей бабушкой, пока не узнает, чего она хочет. – У Грейс новая работа, поэтому сегодня нет времени на приемы.

Агата застыла.

– Где она работает?

Ною было интересно, как Агата отреагирует на его заявление, и, потягивая кофе, он сообщил:

– В баре Бена, официанткой.

Агата с громким стуком уронила на стол ложку. Она была искренне потрясена.

– Что?!

Агате эта новость понравилась еще меньше, чем Ною. Удовлетворенный ее реакцией, Ной стал рассказывать о новой работе Грейс.

– Она начала работать вчера, и, насколько я могу судить, ей нравится.

– Но это же полный абсурд!

Ной пожал плечами, коварно добавив:

– Видимо, по сравнению с ее прежней должностью работа в баре для Грейс – просто забава.

Так как предыдущая работа Дженкинс была у Агаты, то ей это замечание не пришлось по душе. Ной спрятал улыбку и сделал глоток кофе. Он понимал, почему Бену так нравилось выводить бабушку из себя. Определенно заставить Агату снять маску холодной высокомерной светской дамы доставляло большое удовольствие.

Ной продолжал распространяться о новой работе Грейс:

– Она должна обслуживать столики, подавать еду и напитки. Не только днем, но также и ночью.

Агата фыркнула, что выдавало в ней высшую степень негодования.

– Это место не для Грейс. Я поговорю с Беном. Он у меня попляшет.

– У Бена все под контролем, – перебил ее Ной раньше, чем она успела отклониться от темы. – Он все там переделал. Когда он покупал гостиницу, это действительно была забегаловка не из лучших. Но теперь все достаточно респектабельно.

Ной не мог позволить Агате бросать упреки в сторону Бена. Но ему было приятно, что Агате также небезразлично положение Грейс. Однако ему следовало и раньше догадаться: все, кто сталкивался с Грейс, рано или поздно влюблялись в нее. Даже Агата не устояла. А сам он? Сам он любит Грейс. Но пока об этом ей не скажет.

Агата посмотрела на внука с любопытством.

– Все равно это не место для такой девушки, как Грейс. Что он себе позволяет! А главное, где был ты?

– Ты же знаешь, что у Грейс твердый характер. Раз она решила, то сделает по-своему.

– Нет. Ты слеп! Что ты о себе вообразил?! Что она будет бегать за тобой, как собачонка? Знай, что, несмотря на профессионализм Бена, бар не место для Грейс. Бен не способен контролировать своих посетителей.

Ной все понял – прозвучавшая фраза была явным комплиментом в адрес Бена. Значит, Агата решила нанести удар в расчете поссорить Бена и Ноя. «Погоди, – подумал он, – я все передам Бену. Тот просто в обморок упадет от радости!»

Ной согласился:

– Я тоже так считаю. Мужчины в баре бывают грубыми и нахальными. Грейс слишком открыта, слишком заботлива и наивна, чтобы иметь дело с пьяницами. А по вечерам в пятницу и выходные в баре чаще всего бывают именно такие посетители.

Агата ударила ладонью о стол.

– Ной Харпер, если ты действительно понимаешь, насколько наивна Грейс, зачем же ты играешь ею?

Черт! Агата коварна! Ной взял еще один кусочек бекона.

– А почему ты так решила?

– Решила что?

– Что я с ней играю?

– Ты бросишь ее, когда она тебе надоест.

– Это тебя не касается, – сказал Ной. – Мои отношения с Грейс – мое личное дело.

– Отношения подразумевают кое-что сверх того, что заметно постороннему взгляду. Так ты говоришь, что действительно заботишься о Грейс?

– Я говорю, – сквозь зубы процедил Ной, – отстань! Агата вскочила, придя в гнев от такой грубости. Ной отодвинулся от стола. Он устал от разговора.

– Грейс нуждается в опеке! – заявила Агата. – Я возьму это на себя!

– Очень смешно! – сказал Ной. – В таком случае тебе надо записаться в общество милосердия.

– Ты меня плохо знаешь, – сказала Агата.

– Не смеши меня. Если ты придумала какую-нибудь пакость, то любой суд поставит тебя на место.

– Ты собрался со мной судиться?!

– Все, мне надоел этот разговор! – Ной сделал вид, что собирается уходить. – Тебе лучше покинуть эту квартиру.

– Я сама решу, что мне делать! – отрезала Агата. Она была обескуражена. Ной никогда не был таким грубым. «Похоже, – подумала она, —я теряю на него влияние».

Раньше Ной старался угодить Агате. Очевидно, это было ошибкой. Он уже решил, что если у них и восстановятся нормальные отношения, то на этот раз он сам будет решать, что в них изменить.

– Я хочу сделать тебе предложение, – сказала Агата. Ной удивился – неужели Агата пошла на попятную?

– Какое предложение?

– Несмотря на то что ты упрямо отрицаешь это, я знаю, что ты любишь «Бистро Харпера», и ты мне там нужен. Я это признаю. Признаю и то, что между тобой и Кларой все кончено.

– Слава Богу, – произнес Ной с облегчением. Агата сделала глубокий вдох и продолжила:

– Я буду рада, если ты вернешься в семью. А я снова возьму Грейс на работу.

Ной выдавил из себя с опаской:

– Да? И в чем же подвох?

Агата остановила на нем внимательный взгляд.

– Я хочу, чтобы ты женился на Грейс. Действительно, это предложение застало Ноя врасплох. Он выругался:

– Черт тебя побери! Вечно ты все стараешься испортить.

– Ну, пожалуй, это ты все портишь, – возразила Агата.

Ной с такой силой ударил чашкой о стол, что отвалилась ручка. Кофе расплескался по скатерти. Ной в бешенстве отвернулся.

– Ты змея подколодная! Я так и знал!

– Следите за своим языком, молодой человек! – Агата торжествовала.

Ной сжал кулаки. Сколько раз он давал себе слово не связываться с Агатой. Никогда, ни при каких обстоятельствах Агате нельзя было верить. Это было аксиомой. Агата давно забыла, что такое искренность.

Ной спросил жестким голосом:

– Ты просто не можешь поверить в правильность моих поступков? Но так не бывает, не может один человек решать за другого. Пойми это!

Агата махнула рукой.

– Ты лучше сам подумай. Такой поворот дела остановит слухи о Кларе и сохранит репутацию Грейс. Спать с ней – это одно. Но если ты женишься, то все решат, что вы были увлечены любовью.

– И к чертям собачьим! – выругался Ной. Агата повысила голос в раздражении:

– Принимая во внимание ваши близкие отношения, я могу предположить, что ты хочешь жениться на Грейс.