Чтение онлайн

Они перерыли их все, но тщетно. Драгоценности, продав которые на любой из планет империи можно было сколотить огромное состояние, никак не могли помочь им выбраться из каменной ловушки.

— «Каждый переступивший этот порог может взять по одной вещи»… — негромко продекламировала принцесса, убирая в сундук причудливое ожерелье из меняющих в руках цвет треугольных камней.

— М? — удивленно поднял на неё глаза Булавин.

Тала задумчиво нахмурилась.

— Просто… я не думаю, что император Зартан имел в виду эти безделушки, — принцесса обвела широким жестом заполнявшие металлические кофры сокровища. — Он определенно говорил об артефактах предтеч…

— Но мы не нашли ни одного из них, не считая короны, а её забрал Дарес.

— Возможно, все эти сундуки стоят здесь лишь для отвода глаз? — предположила Тала.

— Хм… но где тогда другие артефакты?

— Я не знаю, — сдавшись, вынуждена была признать она. — И даже если мы и найдем способ выбраться из гробницы, как мы покинем планету? Дарес заберет челнок.

— Если он вообще сумеет взлететь, — напомнил Молот. — Помнишь, он рассказывал про какое-то поле?

— Кадживейт поможет ему, — покачала головой Тала и устало опустилась на ступеньку постамента. — Мы останемся тут навсегда!

— Не обязательно, — вдруг пришло в голову Молоту. — Корабль Зартана!

— Что? — удивленно воззрилась на него Тала.

— Он же как-то прилетел сюда! Но на посадочной площадке мы его корабля не обнаружили, значит, он спрятан где-то здесь, — Молот топнул ногой по каменному полу.

— Ему уже десятки декунов, — не желая давать волю надежде, прошептала принцесса.

— Ну и что? Если он был законсервирован, то вполне сможет взлететь… я надеюсь.

— В любом случае, сначала нам нужно выбраться из гробницы, — со вздохом откликнулась Тала.

— Да… — Булавин в очередной раз оглядел зал, словно надеясь увидеть что-то, что он пропустил во время всех прошлых осмотров.

Неожиданно его взгляд упал на выплавленную над троном гигантскую надпись на языке предтеч.

— Что, говорите, там написано?.. — сощурившись, задумчиво спросил он.

Тала быстро просмотрела письмо, нашла нужную строчку и громко прочитала:

— «Алчность — это худший порок. Истинная сила не в богатстве и власти, а в готовности защищать других. Мы оставляем наши сокровища вам, молодые расы. Воспользуйтесь ими и обретите силу. Каждый переступивший этот порог может взять по одной вещи. Но помните! То, что взято, должно быть возвращено обратно, или все, чего вы добьетесь навеки обратится в прах».

— Хм… — но вовсе не смысл этой фразы привлек внимание Булавина, а сами слова. — В лабиринте… там тоже встречались надписи предтеч, да?

Это был риторический вопрос, но Тала всё же кивнула.

— Да, и на двери в гробницу, — на всякий случай добавила она.

— Но все другие надписи были выдавлены в камне, а вот сделанный Зартаном перевод и гербы империи на некоторых поворотах были выжжены…

— Что ты хочешь сказать?.. — взволнованно спросила принцесса, невольно поднимаясь на ноги и прижимая руки к груди.

Её ладони ощущали сквозь тонкую ткань платья, как бешено колотится сердце, словно ответ был прямо перед ними, но они никак не могли его разглядеть.

— И ещё, — продолжал гнуть свое Молот. — Стены лабиринта были абсолютно гладкими, без единого стыка, как будто их не построили, а выплавили прямо в скале. А эта стена… — Булавин быстрым шагом пересек зал и приблизился к стене за троном императора Зартана, на которой и была выжжена привлекшая его внимание надпись. — Она, как и этот постамент, сложена из блоков.

— Ты думаешь, её могли построить по приказу Зартана? — с надеждой спросила принцесса.

Не отвечая, Булавин заглянул в узкую щель между троном и каменной стеной. Они осматривали стену уже тысячу раз, и не нашли ничего, что могло бы помочь им выбраться. Только вот Булавин тогда не знал, что ищет. Внимательно ощупав каменные плиты за троном, Молота нащупал крохотный, выжженный в центре одного из блоков имперский герб и надавил на него. Стена за троном задрожала и пришла в движение.

Булавин отскочил от неё и, схватив принцессу за руку, спрыгнул с постамента, опасаясь, что вся эта громада сейчас рухнет на них. Но вопреки его опасениям блоки позади и вокруг трона втянулись в стену, открыв их глазам большой, прямоугольный проем.

Обогнув трон, Булавин и Тала оказались во второй половине исполинской круглой комнаты, когда-то перегороженной по приказу Зартана пополам каменной стеной.

— Великая Даст!.. — прошептала принцесса, заворожено глядя на открывшуюся их глазам картину.

У противоположной полукруглой стены зала стоял ещё один трон, но он был в несколько десятков раз больше того, на котором восседал Зартан. Громадный трон был выплавлен из того же синевато-серого камня, что и стены гигантского зала, и казался такой же неделимой его частью, как пол и потолок. На нём возвышалась титаническая мумия гуманоида. Огромные трехпалые руки покоились на массивных поручнях. Босые, высохшие ноги были чуть расставлены. Бедра существа прикрывала юбка, похожая на те, что носили когда-то древнеегипетские фараоны. Довершало сходство скрывавшее верхнюю часть мумифицированной груди широкое круглое ожерелье из нескольких рядов вплавленных в металл драгоценных камней. У гуманоида была вытянутая голова с небольшим, едва выступающим носом, под которым виднелась узкая горизонтальна полоска безгубого рта и большие, почти человеческой формы глаза.

Слева и справа от мумии протянулись два полукруглых многоуровневых стола, на которых в специальных, подсвеченных изнутри синеватым сиянием гнездах лежали драгоценности — кольца, браслеты, подвески, ожерелья, цепочки, серьги. Но все они были предназначены для исполинских гуманоидов-предтеч. К обеим столами вели сложенные из блоков ступени.

— Похоже, лестницы построил уже Зартан, — заметил Булавин, медленно приближаясь к одной из них.

Тала, сбросив охватившее её оцепенение, двинулась за ним.

Справа и слева от массивных столов виднелись наклонные панели, в которые было встроено несколько концентрических кругов с кнопками-камням. Они неярко сверкали в заполнявшем комнату голубоватом свете, но ни одна из них не горела внутренним огнем, как те кристаллы на щите возле входной двери. В центре левого пульта виднелся огромный, как раз под ладонь титанической мумии желтый камень, а в правой — фиолетовый.

Но ни намека на выход не было. Неужели комнату можно было покинуть только тем путем, каким они пришли сюда?

— Очередные безделушки, — с разочарованием протянул Молот, разглядывая разложенные на столах сокровища.

— Я думаю, это и есть артефакты, — подала голос принцесса. — Предтечи — великая раса, достигшая невероятного уровня развития. Даже у нас эстетика все больше и больше выходит на первый план. Мы стараемся придать нашим устройствам не только функциональность, но и приятный внешний вид. Возможно, предтечи тоже стремились к этому. И, как видишь, они вполне преуспели — эти драгоценности прекрасны!