Чтение онлайн

Я так и не успела ей ответить. Нас снова отвлек скрежет. Теперь он раздавался так близко, и я уже мысленно готовилась к схватке, когда вокруг нас вспыхнули огни. Неестественное освещение заполнило каждую щель здания, такое же яркое, как в центре Таймс-сквер в Нью-Йорке. Как-то вечером, незадолго до Рождества, мы с мамой оказались там, и я вспомнила ту чистую энергию и волнение, которые переполняли город. Ночью было почти так же светло, как днем, из-за рекламы.

Вот о чем напомнило мне здешнее освещение. Флуоресцентное. Поддельное. Оно было создано для того, чтобы продемонстрировать нас в этих клетках, используя яркий, безжалостный свет.

Впервые мы смогли увидеть огромное помещение, в котором находились, длинное и узкое. Насколько я могла видеть, по обе стороны прохода вверх и вниз тянулись клетки, похожие на нашу.

Мы с Джесс придвинулись поближе к решетке нашей тюрьмы, пытаясь разглядеть, что находится в самом конце этого прохода. Это было действительно далеко… но мне показалось, что там был приподнятый подиум с кучей стульев, расставленных вокруг.

— Миша… — спросила Джесс, ее голос понизился, когда она замолчала.

Я повернула голову, чтобы встретиться с ней взглядом, и увидела, что она смотрит на клетку напротив нас. Проследив за ее взглядом, я была потрясена, увидев пару больших красных глаз, уставившихся на меня в ответ.

— Что это? — выпалила я громче, чем намеревалась. Существо никак не отреагировало на мою грубость, и тогда я поняла, что эти клетки были каким-то образом звукоизолированы, даже с открытыми решетками — магически заблокированны, чтобы мы не могли слышать других заключенных. Но мы все равно слышали какое-то движение за пределами клеток. Или что бы там ни издавало этот жужжащий звук.

Джесс склонила голову набок — такой странный звериный жест, что на мгновение она показалась мне чужой.

— Я никогда не видела ничего подобного в реальной жизни, но, по-моему, это адская гончая.

Я с трудом сглотнула и попыталась успокоить сердцебиение, пока рассматривала зверя. По форме он был похож на собаку, не говоря уже о том, что был огромным, гладким и кожистым, как у собаки с обезвоженной кожей. Его тело и голова были странной формы, но, безусловно, узнаваемы, с удлиненным лицом и челюстью, полной острых, как бритва, зубов, которые располагались на морде в несколько рядов. Красные глаза были устремлены на нас с Джессой, и их пристальный взгляд нервировал. Чистая сосредоточенность. В нем не было ничего человеческого. Это было все равно что смотреть в глаза смерти и знать, что нет способа остановить ее приближение к тебе.

— Ладно, думаю, мы можем разговаривать нормально, — сказала Джесса. — На клетках, похоже, наложено заклинание, заглушающее звук. Оно пропускает немного шума внутрь, но не наружу.

Я кивнула.

— Да, я тоже так думаю.

— У тебя есть какие-нибудь соображения, из-за чего мы здесь застряли?

Я не сразу ответила, решив вместо этого изобразить на лице выражение «какого черта?». Почему она была такой спокойной? Моя сестра, которая не могла даже раскрасить картинку, не выругавшись и не швырнув ее через всю комнату, внезапно переключилась на йогу в Дзене. Моя сумасшедшая сестра, похоже, находила ситуации с насильственным похищением и адскими гончими успокаивающими. Этого следовало ожидать.

Джесса все еще ждала моего ответа.

— Ну, судя по всему, в этих клетках держат многих из нас. Вероятно, все мы попали в какую-то сказку и оказались здесь. Может быть, это ситуация в бойцовском клубе? Они выводят нас на ринг, и мы должны сражаться насмерть, а фейри или другие супы делают на это ставку?

Я слышала о подобных вещах в человеческом мире, о нелегальных тотализаторах, бойцовских клубах. Они делали это с животными — в основном с собаками — и с людьми тоже. Если это было так, и мне пришлось драться с адским псом, я была мертва. У меня было очень мало подготовки, и эта тварь выглядела смертельно опасной. Она все еще не сводила с нас своих жутких красных глаз.

— Возможно, ты права, — сказала Джесса, к сожалению, соглашаясь со мной. — Я вижу двух огров и кентавра в черной шкуре — мерзкие ублюдки. Не говоря уже о гарпиях и том, что очень похоже на клетку, заполненную пикси. И это только в клетках, окружающих нас.

Мне удалось отвести взгляд от адского пса — он полностью завладел моим вниманием — и обратить более пристальное внимание на несколько других клеток, видневшихся вокруг нас. В каждой находилось по одному или нескольким обитателям. Некоторые из них, как и мы, были прижаты к решеткам, другие, казалось, вообще не двигались, оставаясь лежать ничком в своих тюрьмах. Они выглядели так, словно находились там долгое время и не реагировали на искусственное освещение так, как мы.

Джесса снова привлекла мое внимание.

— Несколько лет назад у нас возникли некоторые проблемы с исчезновением супов. Я имею в виду, что нет ничего необычного в том, что представители разных рас уходят, занимаются своими делами, даже ассимилируются в человеческом мире на некоторое время, но эти случаи были разными. Это были супы, которых людям не будет не хватать. Я не думаю, что муниципальные власти когда-либо докопались до сути этого дела, и какое-то время у нас больше не было проблем, но есть много семей, потерявших своих близких, которые хотят их вернуть. — Встревоженные голубые глаза встретились с моими. — Как думаешь, какова вероятность того, что это как-то связано с этим?

— Так же, как и пропажа людей, — сказала я хрипло. — Все это может быть связано. Как давно произошла история с пропажей супа?

— Около пяти лет.

Что ж, отлично. Значит, мы могли застрять здесь на долгие годы. Ни за что на свете я не стала бы рожать на этом грязном бетонном полу. Ни за что.

Джесса, должно быть, заметила выражение моего лица, потому что сухо усмехнулась.

— Я бы не беспокоилась о том, что застряну здесь надолго, Миш. Что-то подсказывает мне, что места здесь очень ценные, и жильцы остаются здесь только до тех пор, пока не прибудут следующие, чтобы занять их место.

Ничего хорошего из этого не прозвучало. Мою мини-паническую атаку прервали звуки болтовни, а затем тот самый скрежещущий звук, который мы слышали ранее. Мы обе повернули головы в сторону подиума, и, когда я сосредоточилась на нем, тихо выругалась.

Святая сумасшедшая кошатница.

Подиум был заполнен фигурами. Мы были слишком далеко, чтобы сказать, были ли это супы или люди, но все же… как всего за несколько минут сотни людей успели расположиться вокруг возвышения? На сцене был один мужчина. С такого расстояния он выглядел как человек, но что-то в нем было не так.

— Что у него в руке? — Джесса шепнула мне на ухо. — Это что, какая-то палка… посох?

Я наклонилась вперед, щурясь изо всех сил. Искусственное освещение мешало моему волчьему зрению, так что мне пришлось положиться на свою продвинутую, не суповскую сторону. Мужчина стоял прямо в центре, расставив ноги и сжимая длинный, белый, почти светящийся кусок дерева. Он переложил его на левый бок, и скрежет повторился.

— Что бы это ни была за палка, она издает скрежещущий звук, — пробормотала я.