Чтение онлайн

Аманда издала тихий стон и попробовала оттолкнуть Неда.

— Пожалуйста, прекрати, — попросила она почти не разжимая губ, страстно желавших его поцелуев. — Я... Дейзи...

Его потемневшие глаза сузились, и Аманда поняла, что он пытается справиться со своими эмоциями. Нед медленно выпустил ее из своих объятий, и она сделала шаг назад, схватившись рукой за подоконник, чтобы не упасть.

— Мне нужно увидеться с тобой, Аманда, — хрипло произнес он. — Пойдем со мной. Пообедаем. И сможем поговорить.

Она отрицательно покачала головой.

— Это не поможет, Нед.

— Откуда ты знаешь? — мягко спросил он.

— Я не могу. Я... я просто не могу. — Она направилась к двери, но он успел вытянуть руку, и его пальцы сомкнулись на ее ладони.

— Аманда... — Слова застряли у него в горле, и Нед сделал глубокий вдох.

Она посмотрела на его руку, и он медленно разжал пальцы. Аманда знаком поманила его за собой, и они оказались в комнате Дейзи. Аманда изобразила на лице улыбку.

— Ну вот, дело сделано.

— Много же вам потребовалось времени. Далеко вам до Геркулеса, а, Нед? — поддразнила неугомонная Дейзи.

— Вовсе нет, — вступилась за него Аманда. — Нед хочет с тобой попрощаться, он уезжает.

— Уже? — Дейзи укоризненно посмотрела на мать. — Разве ты не предложишь гостю хотя бы бокал лимонада? После работы в такую жару? Я и сама не прочь выпить. — Она вопросительно взглянула на Неда. — Это домашний, по рецепту Конни, который она бережет от посторонних пуще глаза.

— Было бы просто замечательно! Разве могу я отказаться? — быстро сориентировался Нед, и Аманда решила, что ей следует очень серьезно поговорить с дочерью.

— А я вот что подумала, — продолжила Дейзи, — мне не следовало оставлять вас наедине с мамой. Очень легкомысленно с моей стороны.

— Очень, — с улыбкой согласился Нед, а Аманда покраснела.

— Вообще-то... — В глазах Дейзи плясали чертенята. — Думаю, в будущем вам не стоит уединяться с мамой в спальне, когда я дома. Вы подаете дурной пример.

— Моя первобытная, дикая похоть выше моих сил, — отшутился Нед.

— Именно так это и звучало. Все эти охи да вздохи...

— Дейзи... — попыталась унять дочь Аманда.

— В жизни никогда не охал во время романтических свиданий! — притворно возмутился Нед. — Во всяком случае, считал бы для себя последним делом охать на романтических свиданиях.

— А я слышала! — стояла на своем Дейзи.

— Это твоя мама. Я попросил ее соблюдать приличия, но... — Нед насмешливо посмотрел на Аманду. — Должно быть, тут дело в моем особом умении.

Дейзи застонала.

— Знаете, что говорят о тех, кто сам себя хвалит?

— В данном случае, я сама скромность.

— О, прошу вас! Почему вы, мужчины, считаете себя незаменимыми?

— А у тебя о нас другое мнение?

Дейзи весело улыбнулась.

— Мы в вас не нуждаемся. Теперь мы даже можем размножаться без вас.

— О нет! — в притворном ужасе воскликнул Нед. — Теперь, когда мне показалось, что я раскрыл главный секрет вселенной.

— Но пусть вас это не пугает. Мы, женщины, находим вашу необходимость потакать своему животному инстинкту весьма забавной. Поэтому продолжайте стараться.

Нед переглянулся с Амандой и заверил — то ли ее, то ли Дейзи:

— О, я постараюсь. Будь в этом уверена. Кто я такой, чтобы противиться своему животному инстинкту?

— Довольно, прекратите, оба! — опомнившись, сердито воскликнула Аманда. — Еще немного таких гнусных разговоров, и можете забыть о лимонаде.

Нед подмигнул девушке и последовал за Амандой в кухню. Она раздраженно, рывком, открыла дверцу холодильника.

— Мы просто шутили, — сказал ей в спину Нед, и Аманда заставила себя обернуться.

— Я знаю. — Она вздохнула и поставила на стол кувшин с лимонадом. — Я просто... Это заставило меня понять то, чего Дейзи не хватает. Ей не достает отца, чтобы поделиться с ним своими мыслями.

Нед достал из буфета три высоких бокала.

— А тебе? Тебе его тоже не хватает?

— Да, конечно, — быстро ответила она и почувствовала угрызения совести.

— Дейзи хорошо ладила с отцом?

— Да. — Аманда помолчала. — Но, видишь ли, Найджел был слишком серьезным.

Аманда достала из морозильника кубики льда, бросила по несколько штук в бокалы, а Нед взял кувшин с лимонадом. Он, похоже, чувствовал себя у нее в кухне как у себя дома, передвигался совершенно свободно, и Аманда чуть не расплакалась. Как бы она хотела...

В молчании они вернулись в комнату Дейзи. Аманда не принимала участия в завязавшемся между дочерью и гостем разговоре, отведя себе роль пассивного наблюдателя. Она снова попробовала проанализировать свои чувства и принять решение, как поступать. Ибо ей пришлось признать, что она испытывает влечение к этому мужчине и никакое самоограничение не способно изменить положение вещей.

Что произойдет, если она и впрямь решится на связь с Недом Ламбертом? Следует ли ей уступить этому влечению, пойти навстречу, похоже, всепоглощающему желанию быть с ним? Способна ли она на кратковременный роман? Ведь он именно этого хочет, не так ли? Женщина старше по возрасту нужна ему из тщеславия, а вовсе не для создания семьи. Бесс Хедли одного с ним возраста и больше подходит на роль жены.

Нед и Дейзи болтали без умолку, и в конце концов Аманда взглянула на часы и мягко напомнила дочери, что той следует подготовиться к приходу Криса.

— Уже почти половина пятого! — взвизгнула Дейзи. — Крис придет с минуты на минуту! Нед, извините, но мне нужно переодеться. — Она выскочила из комнаты как ошпаренная.

— Крис — это?.. — Нед вопросительно взглянул на Аманду.

— Да, Дейзи собирается в кино с твоим племянником, — подтвердила она.

— Правда?! — Лицо Неда расплылось в улыбке. — Мой племянничек и впрямь скор на руку.

Аманда с упреком взглянула на него, и он постарался быть серьезнее.

— Извини, Аманда. Просто Крис всегда был застенчивым пареньком. Я очень рад слышать, что он идет на свидание и немного развлечется.

В комнату заглянула Дейзи, принарядившаяся ради Криса в модные брюки и симпатичную розовую блузочку.

— Крис предложил закусить после кино, поэтому, мамуля, к обеду меня не жди.

— Хорошо. Ты вернешься около девяти?

Дейзи утвердительно кивнула, и в это время послышался осторожный стук в дверь.