Чтение онлайн

– Эйвилин? Зачем ты встала? – Он стремительно пересек комнату и замер в двух шагах от нее. – Ты же еще слишком слаба. Как ты себя чувствуешь?

– Мне уже гораздо лучше. Хоть я и выгляжу как огородное чучело, – вымученно улыбнулась Эйвилин.

– Зря ты на себя наговариваешь, – серьезно заметил Леклис, хотя глаза его смеялись. – Как огородное чучело ты выглядела, когда появилась в замке, а сейчас больше похожа…

…на полуживое умертвие, – усмехнулся я, перехватив ладонью в районе груди шутливый удар Эйвилин, и притянул девушку к себе. – Рад, что с тобой все в порядке.

– Что это был за маг? – спросила она, уткнувшись лбом мне в грудь.

– Мессир Лорар. Видимо, последний боевой маг Восходящего солнца.

– До сих пор не могу поверить, что Старший дом решился присягнуть тебе на верность, – покачала головой Эйвилин. – Никогда прежде Старший дом не решался на такое, даже по отношению к императору и другим Старшим домам. А тут – присяга давнему сопернику или, скорее, даже врагу.

– Мне и самому в это плохо верится, – признался я. – С этим миром творится что-то не то, и что из этого выйдет не знает даже Падший. Тебе правда лучше? Может, позвать магистра Мартина?

– Не нужно, – отстранившись, покачала головой Эйвилин. – В последние дни ты его и так загонял. А вот от хорошего завтрака я бы не отказалась.

– Прости, – повинился я, хлопнув себя ладонью по лбу. – Конечно же, ты проголодалась. Надеюсь, вы окажете мне честь и отзавтракаете со мной, Светлая леди? – Я отвесил девушке строгий церемониальный поклон.

Веселый и бесшабашный настрой, захвативший меня после того, как я окончательно убедился, что Эйвилин поправляется, никак не желал проходить, но я ничуть об этом не жалел.

– О, нет, это вы окажите мне честь, сир, – жеманно улыбнулась Эйвилин, присев в глубоком реверансе, после чего мы оба рассмеялись. Война, смерть, скорбь о погибших – пусть все это оставит нас хоть на краткий срок.

– Все в порядке, сир? – осторожно заглянул в мой кабинет один из стражников.

– Да, – отмахнулся я. – Слуги у входа есть? Пусть принесут сюда завтрак на двоих.

Понятливо кивнув, стражник прикрыл дверь.

Не прошло и минуты, как появились слуги, и принялись молча сервировать небольшой столик. Быстро закончив, они так же молча поклонились и исчезли.

– Все, нас никто не побеспокоит, – сказал я, закрыв за слугой дверь на замок. – Можешь перестать прятать лицо. И прости за это небольшое неудобство.

– Я прекрасно понимаю, что укрывая меня ты рискуешь навлечь на свое королевство гнев Совета Пяти, – кивнула Эйвилин.

– Сейчас бравировать новостью о твоем спасении было бы несусветной глупостью, – слегка раздраженно передернул плечами я. – Поэтому о тебе знают только мои ближайшие советники. Для остальных пущен слух, что у меня появилась любовница из Младшего дома. Надеюсь, те немногие стражники и слуги, видевшие твое появление, не опознали в тебе дочь императора.

– Любовница из Младшего дома? – Эйвилин недоуменно выгнула бровь. – А что на это скажет твоя жена?

– Кто? – Я едва не подавился.

– Диана, – пояснила она. Похоже, новость о моем несостоявшемся браке до нее дойти не успела.

– А, ты об этом. У нее полно дел после замужества, – ответил я, старательно спрятав усмешку за кубком сильно разбавленного водой вина.

– Как прошла свадьба?

– О! Просто великолепно! Диана была счастлива.

– Рада за вас. И где же она сейчас?

– Проводит медовый месяц в Нимисе.

– А почему ты не с ней? – задала резонный вопрос девушка.

– А зачем там я? – сдерживая смех, спросил я.

– Зачем нужен муж жене в медовый месяц?

– Вопрос интересный. Когда женюсь, думаю узнать об этом поподробнее.

– А разве ты с Дианой… – окончательно растерялась Эйвилин.

– Нет. Диана вышла за Мезамира, – рассмеялся я.

– Вот значит как.

– Так что у тебя есть шанс быстро охмурить бедного меня и затащить под венец. Предупреждаю, я буду сопротивляться изо всех сил.

– Дурак! – возмутилась Эйвилин. – Впрочем… – она прищурила глаза, – я над этим подумаю.

Мысленно укорив себя, я прикусил язык. Невинная шутка слишком далеко зашла. Сейчас последствия подобного брака было бы сложно предсказать. Власть над Империей? К Падшему империю! Никогда не стремился к власти. У меня и от управления королевством голова пухнет. Если империя и уцелеет, в чем лично я сильно сомневаюсь, то следующему императору я бы все равно не позавидовал.

Ты снова врешь. Сам себе врешь. Тебя останавливает отнюдь, не это. Ты боишься, Леклис. Боишься опять ее потерять. Старшие дома не оставят ее в покое, и неважно захочет она вернуть себе трон или нет. Одни увидят в ней: в лучшем случае – знамя, в худшем – марионетку, а для других она мишень. Только здесь Эйвилин в относительной безопасности – это главное. Вот она, рядом со мной – стоит только руку протянуть, а остальное неважно.

Завтрак мы закончили в молчании. Эйвилин вновь спрятала лицо за газовым шарфом, я отпер дверь, слуги быстро убрали посуду. Эйвилин стало клонить в сон, но в спальню идти она отказалась, задремав в стоящем у камина кресле. Подавив тяжелый вздох, я вернулся к работе над бумагами.

Ховальд и Глок вошли о чем-то ожесточенно споря. Это уже становится традицией. Бывший вор и бывший глава стражи любили спорить по любому поводу, а зачастую и без оного. Наверное, это была такая странная и причудливая форма дружбы двух противоположностей.

– Дурные вести, сир, – начал Ховальд.

– Других от тебя и не дождешься, – проворчал я.

– Совет Пяти отправляет в земли Восходящего солнца армию. – Ховальд проигнорировал мое замечание.

– Думаешь, они по наши души? – помрачнел я.

– Они узнали о моем спасении? – одновременно со мной спросила Эйвилин.

– Узнали? Нет, – посчитав на пальцах, ответил Ховальд. – Даже если бы кто-то узнал, то до Совета Пяти эта новость еще просто не успела бы дойти. Скорее всего, причиной похода стала присяга Восходящего солнца.

Снова это проклятое Восходящее солнце! Знал ли мертвый лорд Фираваль, когда привел Старший дом под мою руку, к чему приведет его выходка? Знал. Уверен, что знал! И, возможно, именно этого и добивался. Зачем ему это понадобилось? Не знаю. Возможно, месть. Мне или Совету пяти.

Клятва принесена, и теперь судьбы Восходящего солнца и Восточного королевства связаны воедино.

– Высокие лорды совсем обезумели! Война со мной?! И это в то время, когда люди уже кромсают империю на части?