Чтение онлайн

Отряды встретились аккурат на середине пути, и после короткой, но яростной стычки откатились обратно.

Больше особых телодвижений ни с моей стороны, ни со стороны Нивина не было.

Подо мной возмущенно всхрапнул Ветер. Затем конь повернул ко мне голову и, с укором во взгляде, гневно заржал, ударив копытом в землю. Похоже, и ему до смерти надоело это дневное стояние.

– Самое время ударить, сир, – обронил Рунк, задумчиво всматриваясь в эльфийские порядки.

– Хорошо, – кивнул я в ответ, успокаивающе похлопав Ветра по шее. – Начинаем атаку.

Чувствуя себя участником дешевого уличного спектакля, я надел на голову глухой шлем и поднял вверх руку, закованную в тяжелую латную перчатку. Подождав пару мгновений, я картинно махнул ей в сторону эльфов. Гром барабанов разорвал воздух, и моя армия двинулись в сторону эльфов. Первое сражение похода, который намного позже назовут Проклятым, началось.

Обрадованный Ветер рванул вперед, взяв с места в карьер. Мне пришлось умерить его пыл, грубо натянув поводья и заставив перейти на медленный шаг, за что я заработал еще один укоризненный взгляд боевого коня.

Сперва движение к эльфам начала вся моя армия. Но затем, слегка сократив расстояние между двумя армиями, непосредственно в атаку двинулись лишь три легиона. Второй по центру, четвертый и пятый на флангах. Причем идущий по центру второй легион наступал медленно и даже как-то лениво. А четвертый и пятый, наоборот, вырвались вперед и, пользуясь преимуществом в численности, стали понемногу охватывать фланги эльфийской армии.

Со стороны эльфов звонко запели сигнальные рожки.

– Чего это они засуетились? – привстал в стременах Мезамир.

– Сейчас на четвертый легион обрушится эльфийская кавалерия, – ответил я.

– С чего ты взял? И почему именно на четвертый? – заинтересовался Мезамир.

– Смотри сам, – пояснил я. – Пятому легиону охватить эльфийский фланг не удастся. Ему мешает то, что от осталось от рощи. Если легион туда сунется, то собьет строй, а эльфы, если не дураки, тут же его контратакуют. А вот за свой левый фланг ушастые должны поволноваться. Невысокий пологий холм, на котором он расположен, – позиция не слишком сильная. Если четвертому легиону удастся его охватить, у лорда Нивина начнутся проблемы.

В подтверждение моим словам с холма на левом фланге эльфов потянулась колонна всадников. Как я и думал, лорд Нивин понял угрозу и бросил на четвертый легион свою конницу. Живая змея всадников двинулась вперед, постепенно наращивая ход. Разумеется, вряд ли эльфы хотели повторить судьбу Крылатой сотни, и на оркские пики они бросаться не стали. Достав луки, всадники повернули коней и закружились возле моих слегка замедливших наступление отрядов, осыпая их градом стрел.

– Возвращается, значит, лорд-маршал Глок с королевской армией из похода. Вызывает его к себе его величество Леклис II, да продлит Творец его годы, и спрашивает: "Рассказывай, старина, что ты сделал для своего короля?" "Ваше величество, – почтительно склонив голову, отвечает лорд-маршал, – во славу вашего имени мы разгромили, развалили и сожгли все земли ваших врагов к востоку от нашего королевства". "Что ты такое говоришь, старина?! – вскричал его величество. – У меня нет никаких врагов на востоке!" "Правда? – удивился лорд-маршал. – Но не беспокойтесь, сир, теперь они у вас там точно есть".

Воздух вздрогнул от громкого хохота, одновременно вырвавшегося из десятка молодых здоровых глоток. Несколько ближних легионеров удивленно покосились на гогочущих всадников.

– Всем тихо! – одернул товарищей один из рыцарей. – Наковальня прямо сюда смотрит.

Командиром Вепрей – сухие цифры не нравились рыцарям, и своему Первому крылу они быстро подобрали более звучное название – был барон Гил Риоган, прозванный своими подчиненными Наковальней на лошади. Еще бы: рыцарь-гном! Подобное было возможно только в Восточном королевстве. Справедливости ради стоит заметить, что гномьей крови в бароне не было и половины, хотя по внешнему виду он был неотличим от чистокровного подгорного жителя.

– Ох, и дошутишься ты когда-нибудь, Фитал, – покачал головой другой рыцарь. – Будешь тюремщиков развлекать в королевской темнице.

– Король милостив, Гверн – беззаботно отмахнулся Фитал. – Гляньте-ка лучше, не по наши ли души этот гонец?

Со стороны королевской ставки показался мчавшийся во весь опор всадник. Подлетев к голове клина и коротко отсалютовав, гонец бросил несколько слов командиру Вепрей.

– Похоже, ты прав, – кивнул тот, кого Фитал назвал Гверном. – Сейчас начнется. Вон как Наковальня подобрался.

– Давно пора! – бодро воскликнул Фитал, опуская забрало шлема. – Вдарим ушастым, чтобы до самого Иллириена летели!

Приятели поддержали его слова одобрительным гулом.

– Смотри, как бы нам не пришлось лететь вслед за ними, – тяжело вздохнул лишь один из них. – Что-то подсказывает мне, что одной битвой с эльфами мы не отделаемся.

Коротко пропел, привлекая к себе внимание, сигнальный рог. По его второму сигналу клин рыцарей неспешным шагом двинулся в сторону врага, при этом сильно забирая вправо. Вскоре эльфийские всадники, ведущие обстрел наступающего легиона, оказались по левую руку от клина. Повинуясь очередному сигналу, рыцари развернули коней и стремя в стремя бросились на эльфов. Постепенно разгоняясь, "крыло" стало раздаваться в стороны. Длинные, тяжелые копья угрожающе покачивались в такт движению могучих коней.

Эльфийская конница заметалась. С одной стороны наступал четвертый легион, с другой катила волна тяжелой конницы, и встречаться с ней эльфам не слишком хотелось. Рассыпавшись в разные стороны и отчаянно огрызаясь стрелами, эльфийские всадники бросились назад к своим порядкам.

Вторично прозвучал сигнальный рог. Фитал недовольно придержал своего коня, переходя с галопа на легкую рысь.

– Эльфийская легкая конница непобедима, – хмуро заметил он.

– Это еще почему? – поинтересовался Гверн.

– Еще ни одному врагу не удалось ее догнать!

Магический щит над рыцарями полыхнул, принимая на себя залп эльфийских лучников. Слишком близко оказались рыцари к эльфийским стрелкам.

– Пора отступать, – поежился Гверн.

Прошло немногим более четырех сотен лет с битвы при Кернане, в которой эльфийские стрелки устроили настоящую бойню рыцарям последнего независимого королевства людей. Стрелять, к слову, эльфы за это время не разучились.

– Королевская тяжелая конница никогда не отступает! Если необходимо, мы просто поворачиваемся к врагам спиной и наступаем в другую сторону, – усмехнулся Фитал.