Чтение онлайн

– Скажи мне, человечек, ты безумен?

Из-за соседнего со мной дерева показалась фигура, затянутая в кожу и сталь. Хильда Северная. Ну, надо же, как кино все, по идее мне бы задаться вопросом ' Откуда она взялась там, ее же только что там не было?'. Но только смысла в этом нет, надо просто принять как данность - появилась и появилась. И очень хорошо.

– Да вроде бы нет - неуверенно ответил я дриаде - А с чего такие предположения?

– В одиночку, доброй волей, бродить в Гутраульском лесу, да еще и дойти до начала Гиртенской трясины - на такое способен либо герой, либо безумец. На героя ты совершенно не похож, стало быть, ты кто?
– Хильда захохотала.

– Да ладно издеваться-то - не поддержал я шутки веселящейся дриады - Беда у меня. В этой самой трясине сейчас двое моих друзей у вилис гостят, не по доброй воле, понятное дело. И что самое скверное - жить им до ночи, а потом все.

– С чего это?
– Хильда перестала смеяться - У тебя там девки или мужики? Хотя какая разница - все одно им ничего не грозит. Ну, мужичка может используют по назначению, а девка в полной безопасности. Максимум, что они сделают - поиздеваются, может еще в волосы, если красивые, репьев насуют, ну, в крайнем случае, голяком заставят бегать. Но это все несмертельно, потом-то отпустят, всегда так было.

– Было и есть - это разные вещи - я помахал пальцем перед носом дриады - Раньше было все мило и безобидно, а вот сегодня они собираются в процессе осеннего праздника моих друзей сжечь.

– Твоих друзей что?
– уточнила дриада, мигом посерьезнев.

– Жертвоприношение у них сегодня в культурной программе - объяснил я воительнице - Все как полагается - сначала наверняка будет лекция, потом казнь, ну и танцы.

– Вилисы очень мирные существа - Хильда недоверчиво покачала головой - Зачем им это?

– Маменька приказали-с - с небольшой придурью объяснил ей я - Верховной вилисе зачем-то это понадобилось. Есть у меня предположение, зачем...

Самое забавное - оно у меня действительно было. Сейчас, когда я объяснял грудастой служительнице Месмерты все происходящее ребус у меня в голове сошелся. Ну, предположительно, конечно.

– И зачем же?
– сдвинула брови воительница.

– Э, нет - запротестовал я - Так не пойдет. Я сейчас свои предположения скажу, ошибусь, не дай боги, эта крылатая обидится, мстить начнет. Давай не будем гадать и отправимся прямиком на этот самый остров. Там первоисточник, там все и узнаем. Ну, если ты туда, конечно, дорогу знаешь...

– Дорогу?
– дриада саркастически улыбнулась - Да кому нужны эти дороги.

Она подошла к воде, которая уже еле различалась под все более и более густеющим туманом, что-то прошептала и негромко свистнула. Через несколько мгновений вода у берега плеснула, и на берег выбралось забавное существо, в пол-меня размером, больше всего похожее на черного бобра-переростка с невероятно сильными и длинными передними лапами и с длинным, как у тигра, черным хвостом.

– Шшшшто шшшшшвала? Шшшшто надо?
– прошепелявило существо, артикуляции которого явно мешали два зуба-резца, торчащих из его верхней челюсти.

– Побольше уважения, Шурш - высокомерно ответила Хильда - Времена изменились, и теперь мне уже ничего не стоит сделать твое существование еще более паскудным, чем сейчас

– Шшшшнаю - потер морду лапами Шурш - Шшшшто шшделать?

– Нам надо попасть на остров вилис, причем сделать мы это хотим быстро, скрытно и безопасно.

– Шшшшкверное мешшшто - заметил Шурш - Раньшшшше там было шшшшпокойно и пришшштойно, а теперь оттуда шшшшшмердит шшшмертью.

– Вон как - Хильда явно поставила у себя в голове некую зарубку, мне же до волшебных изменений в мирровозрении вилис дела не было, мне надо было вытащить сестру и туалетного, после чего я надеялся здесь больше никогда не появляться.

– Хейген, это Шурш - дриада потрепала бобра-переростка по плечу - Некогда он был человеком, но потом неудачно пошутил про нашу богиню, та про это услышала...

– Это была ошшшибка - печально заверил нас Шурш - Но госпошшшша докашшшала всем, шшто она обладает прекрасным чушшштвом юмора.

– Это да - Хильда захохотала - Когда вместо надменного красавчика, которым ты был, в главной зале ее дворца появилось то, чем ты стал! Как же мы все тогда смеялись!

Шурш подхихикивал дриаде, но я успел увидеть в его глазах нечто такое, что никак не вязалось с его покорной позой и подобострастным смехом. Нет, это бедолага ничего не забыл и точно ничего прощать не собирается.

– Посмеялись и будет - строго сказал дриада - Что там с дорогой?

– Ешшшть дорога - немедленно ответил Шурш - Хорошшшая дорога, немного грязная, но хорошшшая. Быстрая и тихая.

– Ну так и пошли - громыхнула сталью Хильда - Чего стоять? У меня дел полно.

Шурш неслышно скользнул в болото, почти исчезнув в белой пелене, за ним туда же плюхнулась Хильда, я сказал себе -

– Ты сам этого хотел - и поспешил за ней, поскольку эта решительная дама вряд ли стала бы меня ждать. Хорошо, если она вообще еще обо мне помнила.

'Вы вступили в мрачные и серые пределы Гиртенской трясины - загадочного и опасного места. На многие мили расятнулись эти почти безжизненные пространства, заблудиться здесь легко, а вот найти обратную дорогу куда как трудно. И помни, игрок - если места безжизненны - это не значит, что они необитаемы'

Очень ободряет, прямо вот оптимизмом заряжает.

Под ногами чавкало, иногда мне казалось, что я шагаю по каким-то живым существам, которые возмущаются таким моим поведением. Наверное, это были змеи, и хотя я их мог уже особо и не бояться, но все-таки мне было очень не по себе. Пару раз мы брели в вонючей и мерзкой жиже почти по пояс, тоже удовольствие куда ниже среднего, причем дискомфорт испытывал, пожалуй, что только я. Шуршу было все равно, он знай себе шлепал своими ногами-ластами по воде, Хильда вообще была как бронепоезд - перла напролом и вся в железе.

Где-то через полчаса после начала похода по болотам, мы вылезли на какой-то небольшой островок, где я увидел провал в земле, декорированный полуразвалившейся каменной кладкой и ржавыми остатками ворот. Это явно был вход. Но вход куда?

– Хильда, а это чего?
– подергал я за рукав дриаду и потыкал пальцем в руины.

– Подземелье какое-то - равнодушно сказала Хильда - Это же Гиртенская трясина, тут чего только нет, и островков тут тоже много. Может, когда-то здесь гномы болотное железо добывали, а может колдуны чудачили со своими обрядами. Поди знай.

Зашибись. Какие гномы, какие колдуны? Это же по ходу данж, самый что ни на есть настоящий. И возможно, даже еще и не обобранный никем. А у меня ни вымпела, ни свитка портала... Даже не пометишь никак.

Я открыл карту, чтобы хотя бы на ней поставить отметку какую-нибудь. Ну пропадет же добро, а? И в этом меня постиг облом - карта показывала болото как просто болото, без островков и всего прочего.

Хильда заглянула в провал и внезапно заорала -

– Уууууу!

В ответ из глубины глухо позвучало -