Чтение онлайн

— Ой, ты просто завидуешь, что мне поставили метку призыва, а тебе – нет…

Я по-театральному вздернула носик и подошла ближе к Агате, которая уже собиралась открывать портал.

— Ну, ты заслужила. Отдала хищному волчонку гончей артефакт, который тебе подарил сам принц. Любая другая девушка берегла бы его внимательнее, чем свою честь.

— Уверена, Террадор бы одобрил такое моё решение.

— Да и вообще, – вмешался Листик, – за одно путешествие сюда мы открыли твою ментальную магию, и обзавелись сильным союзником. Очень продуктивный день.

— И пора бы его заканчивать, – со вздохом произнесла Агата и подкинула в воздух камень телепортации. Как и в первом случае, он завис в воздухе и вокруг него разросся полноценный портал.

— До свидания! – я помахала на прощание гончей и уже собиралась войти в портал, когда вдруг заметила, что ночное небо сильно изменилось, и теперь всё было усеяно яркими звездами.

— Ого, – я задержалась, осматриваясь. – Как красиво.

— Да, неплохо, – более равнодушно заметила Агата.

— Считается, что когда зажигаются звезды, это древний дракон-предок дышит своим пламенем, – с улыбкой протянул Листик.

— О, смотрите, – я радостно указала на небо, – звезда падает. Можно загадывать желание.

— Загадывать желание? – староста посмотрела на меня с непониманием.

Листик поспешил пояснить:

— По легенде, когда падает звезда – это летит древний дракон. И это плохое предзнаменование, которое говорит, что ты сделал что-то не так.

Я очень быстро растеряла всякую радость. Всё-таки наши миры сильно различаются…

— Так что, может быть, камушек ещё пригодился бы в будущем тебе самой, – ехидно заметила Агата и кивнула в сторону портала. – Ладно, идёмте уже.

Я поморщилась. В плохие приметы я не верила, да и считала, что о хороших делах жалеть не стоит.

Портал переместил нас в одну из спален академии. Здесь стояло две кровати, так что я очень быстро поняла, что это не моя комната.

— Мы вернулись?

— Да, в мою спальню. Видимо, потому что камень активировала я, – ответила Агата и быстро заглянула в ванную комнату. – И Энни всё ещё нет.

— Пойдешь разбираться с профессором Свейном?

— Ага. Так что давайте-ка на выход.

— Пойти с тобой? – спросила я, когда мы уже вышли в коридор. – Я могу как-нибудь помочь.

— Упаси Тиамат, – староста усмехнулась. – За этот день ты мне уже успела надоесть, так что я сама справлюсь. Разве что если принц будет спрашивать, правда ли профессор подверг нас смертельной опасности, расскажи, как всё было на самом деле.

— Ладно. Как знаешь. Моё дело – предложить…

— Спасибо, – Агата кивнула и уже собиралась уйти, когда обернулась и кинула напоследок: – когда я услышала, что ты будешь моей напарницей, я думала, что всё будет куда хуже.

— Приму это за странный комплимент.

— Удачи на отборе, Мария. Она тебе пригодится.

— Не пойми я за день, что ты не такая уж злая язва, подумала бы, что это угроза.

Агата рассмеялась, махнула рукой на прощание и вскоре скрылась за поворотом, явно направляясь куда-то в сторону учительских кабинетов. Я выглянула в окно. На дворе стояла глухая ночь. Учитывая, что отбор начнётся уже с самого утра, стоило пойти хорошенько выспаться…

Глава 31. Первое испытание

На следующее утро

— Я так волнуюсь! – верещал Листик, пока мы шли к залу, где пройдет первое испытание.

— Говоришь так, словно это ты у нас собрался бороться за роль невесты принца, – я тихонько посмеялась.

— Нет, но это большое событие. Там будет так много знатных особ. А ты как-то странно оделась. Зачем тебе адаптивный костюм для тренировок? Лучше бы выбрала платье.

— Учитывая, какое у нас было «нулевое» испытание, мне кажется, что и тут придумают что-то опасное. В конце концов, принц Террадор – суровый вояка. Не удивлюсь, если он заставит нас сражаться или ещё что-нибудь. Так что уж лучше буду выглядеть простенько, но зато в нужный час не окажусь на поле боя в бальной юбке.

— Ну-у-у, как знаешь.

Вскоре знакомые каменные големы открыли перед нами двойную дверь в огромный зал. Здесь было очень людно. Зал напоминал некую арену, потому что по всему периметру находились сидячие места. На отдельном возвышении в центре располагались особо богатые ложи. Там же пока пустовало тронное место принца Террадора.

Внутри нас встретил Батт, который направил всех претенденток ожидать в стороне. Вроде как после предиспытания девушек особо не убавилось. Как и предполагал Листик, только я здесь выглядела простенько и боево. Остальные девушки разоделись не менее помпезно, чем в день объявления кандидаток. При виде меня по небольшой толпе пробежалось ехидное хихиканье. Но да это привыкла.

— Интересно, где пропадает Агата? – шепнула я, потому что старосты ещё не было на месте. – Вроде как скоро начало. Обычно она не опаздывает…

Только я заговорила об этом, как в зал разъяренной пантерой влетела упомянутая однокурсница. Что примечательно, примерно в то же время с другого входа вошёл профессор Свейн. Он занял место в центральном ложе, где сидели прочие явно знатные особы.

— Агата… – попыталась окликнуть я, но староста яростно промчалась мимо.

— Не сейчас! – рыкнула она, кое-как успевая на ходу завязывать на поясе юбку от чёрного платья. Видимо, ту можно было легко снять на случай боевых ситуаций.

Я хотела узнать, всё ли хорошо с Энни, которую профессор Свейн отправил в опасный лесной лабиринт в одиночку, но, учитывая, что её здесь не было, а Агата вся на взводе – творилось что-то нехорошее. Однако сейчас не время узнавать подробности. Да и я не была уверена, что это моё дело…

Из-за внезапного появления Агаты я совсем не заметила, как зал стих, а со стороны главных мест раздался громкий голос принца Террадора:

— Дорогие гости и участницы, я рад вас всех приветствовать на первом испытании моего отбора. Как вы все прекрасно знаете, это мероприятие поможет мне найти девушку, которую я смогу назвать своей истинной. Сейчас в других частях империи подобный отбор проводят и остальные мои братья. Именно этот выбор решит, кто из нас в будущем займёт место нашего достопочтенного отца-императора. Поэтому да поможет мне Тиамат. Я желаю всем девушкам удачи, уверен, каждая из них достойна моего внимания, но, увы, меня на всех не хватит…

Принц натянуто улыбнулся, а по залу прошла волна смеха. Хоть я и была в отдалении, но всё равно услышала мысли Террадора:

«Ладно, Батт был прав, вставить его глупую шуточку неплохая идея».

Ясно, видимо, в обязанности секретаря теперь входит писать принцу мелкие шутки для вступительных речей. Я не сдержала смешка.

— Так или иначе, место невесты достанется только одной. И сегодня мы решим, кто пройдет дальше, а кто покинет отбор. Также по итогу испытания я выберу девушку, которая сможет стать моей ассистенткой в работе.