Чтение онлайн

– То есть вы бросили бы на решающий штурм ВСЮ армию, генерал Варра? – жестко спросил Кадет. – Неужели ВСЮ?

– Не сразу, конечно, и, скорее всего, я бы сохранял резерв, поблизости. А иначе я бы не взял такую стену, Коммодор Каддет! – сердито возразил генерал. – Дело в том, мой Король, что воины, штурмующие большие крепкие и высокие стены, быстро падают духом, и приходится сменять их свежими азартными войсками. Скажем, два раза в день. Важно, чтобы защитники стены растерялись от моего напора. Напор должен быть могучий, одновременный, непрерывный и бесстрашный. На весь день. И всю ночь. Хватило бы солдат. Такой напор обороняющимся выдержать очень трудно. Кроме того, попробуй прокорми такую армию долго, если она сидит без дела и все время что-нибудь жует и пьет… Надо торопиться покончить со стеной. А возить топливо и пищу из Империи далеко… Так что…

– А ты бы удержал такую стену, Варра? Сколько людей должны одновременно находиться на гребне защитной стены, Варра, чтобы сдерживать сильный натиск? – спросил Король.

– По одному воину на каждые два шага в первой линии и еще столько же во второй линии, да еще два яруса арбалетчиков в теле стены, да еще "бараны", сбивающие приставленные лестницы, – быстро ответил генерал. – Сколько там будет шагов по гребню, Каддет?

– Сто на три. Или чуть больше.

– Нам хватит воинов на несколько таких штурмов. Если их подучить немного.

– Мои лорды! – Кадет обвел всех взглядом. – Я – чужак. Я плохо знаю ваших врагов. Скажите мне: могут ли чуги отступить только из страха перед высотой и толщиной крепостной стены? Только из-за упорства защитников крепости?

– Нет… – как-то удрученно за всех ответил Король. – Ты, Каддет, не понимаешь причину их ненависти к нам. Она очень проста: они хотят – и не только их Императоры! – а весь народ чугов хочет победить и унизить нас, чтобы обрести достоинство. Они в душе все еще чувствуют себя нашими беглыми рабами. Это их мечта. Их, как они понимают это, Долг. В этом все дело, Каддет!

– Я благодарен вам, мой Король, – склонился Кадет перед Королем. – Значит чуги не отступятся. И это для нас хорошо. Но надо заставить их пойти на один решающий штурм, – продолжил Кадет. – Сначала будет осада. Попытки штурма, частичные удачи, когда чугам покажется, что в этот раз им не хватило либо воинов, либо лестниц, либо напора… Временные успехи… И только затем, потеряв часть армии, возможно даже – лучшую часть! – Воители, убоясь гнева Императора, решатся на общий штурм. Такой, как описал его генерал Варра. Обычно, говорят, так и случается. – Он поискал поддержки у генерала Варра и получил ее – генерал важно кивнул. – И когда ВСЯ армия Императора придет в движение, чтобы сломить дух защитников стены, – продолжил Кадет – выстроится на дне этой чаши в колонны к лестницам и запоет Песнь Смерти, тогда мы быстро зальем эту чашу водой. Главное будет – быстро наполнить эту чашу. Чтобы ужас погнал чугов назад, на восток, к Пограничным Воротам, на спины и головы своих товарищей, а к их горлу подступала вода. Чтобы они резали и топили друг друга, захлебываясь водой. Чтобы бросали оружие и доспехи, освобождая себе руки… Я знаю – чуги не любят глубокую воду… По моим расчетам, если хватит воды, утонет почти вся армия, спустившаяся в чашу.

– Я представил себе эту картину, и мое сердце запело от радости, – пробормотал лорд Лэннда и поклонился Кадету. – Парень, ты согрел меня, спасибо…

– Если вода пойдет навстречу их бегству, – задумчиво произнес генерал Варра, разглядывая рисунки, – страх, давка и резня на дне этой плошки будут ужасающие… Это погубит любую сухопутную армию. Я верю: это может погубить армию чугов.

Король недоверчиво и заинтересованно разглядывал Кадета.

– А где мы возьмем столько воды, Каддет? – после раздумий спросил он деловым тоном.

– Ледник, мой Король, – ответил Кадет. – Мы уже зимой начнем разрушать и согревать ледник лучами Светила зеркалами, а весной…

– Зеркалами? – недоверчиво переспросил Король. – Вот почему ты заказал так много зеркал… У тебя действительно… неожиданный план, Каддет…

– Там уже есть вода, много воды, мой Король, – подал голос лорд Чиррер. – У подножья ледника уже века стоит большое озеро, Серебряное озеро, оно глубокое, мой Король. Если прорубить канал и построить плотину и шлюз…

– Три канала и три шлюза, лорд Чиррер, – подсказал Кадет. – Важно быстро затопить чашу кратера.

– Ты бы взялся за эту работу, лорд Чиррер? – спросил внука граф Лэннда. Ах, как хорошо он играл на стороне Кадета!

– Если мой Король даст на это согласие, дедушка, – вытянулся струной лорд Чиррер. – Я знаю работников, которым под силу…

– Замечательно! – воскликнул Кадет. – Если зеркала не потребуются для растапливания льда, они своим светом будут растоплять головы воинам чугов! Пусть у них в руках будет много щитов – это займет их руки.

Генерал Варра по-мальчишески заразительно засмеялся:

– Я знаю, это очень злит воинов. Они прячутся под щитами, пьют много воды и потом тяжело лазают по лестницам…

– А если пустить им этот свет в глаза… – предложил лорд Чиррер.

– Успеешь ли ты построить стену на месте Пролома до начала весны, Каддет? – перебил юношу Король. Лицо у него стало мягче, голос потерял режущие слух тона. – Что тебе для этого понадобится?

– Я попрошу многого, мой Король, но в особенности много – опытных мастеровых людей. Я составлю список. Мне будет нужен совет мастера Ликка, он знает места, где находятся нужные мне материалы. И, возможно, мне понадобится его помощь. Еще мне будут нужны каменерезчики, каменщики и горшечники, очень много черного угля, кирпичей, дерева, железа… мне понадобятся все силы Королевства, мой Король.

– Я давно знаю, Каддет, – негромко молвил Король Стерры, – что любое серьезное дело требует всей силы и большого напряжения. Я готов к этому, Каддет. А мастер Ликка… Он умер еще летом, возвращаясь из порта Дикка в Стерру, – сказал Король. – Но он оставил записи, их передадут тебе. Каддет! Почему до сегодняшнего дня никто не знал о твоем плане?

– А надо было рассказать о нем, мой Король? – тихо спросил Кадет.

Король с любопытством смерил его взглядом и усмехнулся.

– Лорд Барк прав, – произнес Король, чуть улыбнувшись, – у тебя на все имеется свой план. – Кадет виновато развел руками. – И я теперь верю, что тебя выгнали из племени за строптивость. – Лорд Лэннда и генерал Варра хихикнули.

– А почему ты не рассказал об этом плане генералу лорду Варра, Каддет? Ведь вы друзья, как мне говорили? – спросил Король.

– Я слышал, что все генералы всегда встречают чужие планы одним словом – "Нет!".

Теперь в палатке усмехнулись все, даже генерал.

– А где встанут другие Стены? – заинтересованным тоном спросил Король, садясь в кресло.

– Они не понадобятся, – твердо и внушительно ответил Каддет. – Если мы победим. Или проиграем.

– Как?! – закричал, подскочив в своем кресле, генерал. А Король опять поднялся на ноги и приблизился к Кадету, хмуро и подозрительно всматриваясь ему в лицо.

– Нам надо построить такую Стену, генерал, чтобы ее невозможно было взять штурмом, – ответил Кадет, смотря только на Короля. – И нам надо, чтобы наша армия защищала ее как последнюю Стену на пути чугов к сердцу Стерры, к столице. В этом случае мы получим самых упрямых защитников. Стена, которую я хочу построить, будет много больше, чем "Девятый Вал", мой Король, страшней. Но за ней будет видеться еще одна, еще более высокая. Правда, она будет фальшивая, легкая, только для того, чтобы… – Кадет искал и не находил нужного слова.