Чтение онлайн

– Каддет! Ты можешь сделать быстрогорящий порошок? – спросил Король.

– Боюсь, что нет, мой Король,- ответил Кадет, вкладывая в тон ответа стыдливое сожаление. – Я ничего не понял в записях мастера Ликка, простите, мой Король. Он унес секрет этого порошка с собой. «Пусть сами изобретают порох», подтвердил он себе уже давно принятое решение.

– Жаль, МАСТЕР Каддет! – отозвался недовольный Король.- Хорошо. Будем рассчитывать только на то, что у нас есть. Варра! – Король оторвал пронизывающий взгляд от лица Кадета и обернулся к генералу. – Что ТЫ скажешь относительно плана мастера Каддета? Твое слово все решит, генерал.

– Мне надо подумать,- объявил генерал с важным видом. – Очень важное решение, мой Король! – обиженным тоном обратился от к Королю.

– А что тебе не нравится в плане мастера Каддета? – нахмурившись, спросил Король.

– Варра, сколько ты собираешься думать? – сердито спросил граф Лэннда. – Или это то самое генеральское «НЕТ!», о котором говорил Каддет, мастер Каддет?

– Граф лорд Лэннда! А пока я прошу у вас Серебряное озеро для защиты Королевства, – Король посмотрел на графа.

– Я дарю его вам, мой Король,- с готовностью вымолвил старый граф.- Может быть, мой Король, за это вы снимете с меня опалу? – пробормотал он, глядя в сторону. – А то получается, что все самое важное будет твориться на моих землях, а я не вправе выехать из замка…

– Граф лорд Лэннда,- произнес Король со слабой улыбкой,- так получается, что ваш подарок растопил мое сердце… Вы опять в милости у меня. Генерал лорд Варра! Я принимаю план Коммодора Каддета,- сказал Король. – Спрашиваю тебя еще раз, генерал Варра: у тебя есть что-нибудь возразить мне и ему?

– Сегодня – нет, мой Король, – засмеялся генерал, и мало-помалу все начали посмеиваться.

– Коммодор Каддет! – смотря Кадету в глаза, тихо сказал Король. – Лорд Барк поможет тебе получить все, что потребуется. Когда мне приехать сюда, чтобы увидеть Стену? – спросил Король.

– В конце зимы, мой Король, в самом конце, – ответил Кадет. – Один из моих наставников меня учил: «Каддет! Не тужься, делая большое дело». – Солдатская шутка не сразу дошла до ума собравшихся, но потом все начали смеяться. Даже Лорд Верховный Палач слегка улыбнулся.

…– Что там было? – пробормотала сонная Принцесса.

– Я познакомился с Королем Стерры,- шепнул Кадет. – Вот теперь, Принцесса, наверное, у нас кое-что и получится…

…– Зря ты так говоришь, приятель… «Успеем»… А может быть, и не успеем эту Стену построить! Вчера я снежинку видел, да и сам ты – замечал? – сколько недель уже Светило нас не грело? Одна только хмурь, дождь и холод. Чего говорить – ты ж ко мне погреться пришел… Это все погода, никогда такого не было… Грейся в свое удовольствие, служивый… У нас угля много, нам не жалеют… Потому как, если не работаешь – мерзнешь в любой одежде. Особенно, если как мы – стоим на камне, рубим камень и вокруг нас один камень, то мягкий, то твердый. Плохая, тяжелая и мокрая и грязная работа. Один день – рубишь камень, на другой день – возишь его, а другой человек рубит. Но платят. Сколько корзин нарубил или тачкой отвез, столько и заплатят. Ничего не скажу – честно платят. А почему нас, камнерезов, так много здесь, объясню: потому что зимой-осенью у нас нет работы, проедаем то, что весной-летом заработали. Когда объявили по всему Королевству, что есть работа на всю зиму – многие сотни камнерезов со всего Королевства пришли наниматься. Тем, кто согласился наверху, около ледника, работать, вдвойне платят. Но там – совсем холодно. Оттуда заболевших и переломанных сюда к нам на носилках приносят. Один даже умер. И те, кто у ледника, – молчат, не говорят, что там делают. С этим, с разговорами насчет работы, у нас строго. Потому что опасаемся шпионов от чугов. Но ты-то – не шпион. Хоть с тобой язык почесать можно, а то – все один и один… Хорошо у огня, да? Ну, грейся, грейся, служивый… Хотя, знаешь, есть место, где у нас всегда тепло – за Проломом. Там все дни и ночи в кирпичных печах жарят смесь из белой глины, мела и известняка. Работают там только горшечники и кирпичники. Хорошая работа. Каждый день к ним приходит обоз с черным углем, в этих печах жар поддерживать. Одно для всех хорошо – горячей воды весь день много, мойся безденежно хоть каждый день: вода в железных бочках около тех печей греется. – Рассказчик вздохнул. – В печах получается порошок, называется «цемент». Когда он остынет, его сыпят в кожаные мешки и отвозят на склады. Дорогая вещь, наверное, – те склады строго охраняются. Сам-то там на часах не стоял?

Еще у плотников хорошая работа – они под навесами пилят дерево. А мастер Проекта из порта Дикка ходит по лесопилке с длинной линейкой, все измеряет, за каждую ошибку строго спрашивает. Пятерых нерадивых отправил в Столицу – отвечать на вопросы Верховного Прокурора лорда Барка и лорда Верховного Палача. Помоги им Судьба!… Шум? Да мы уж привыкли, шум не мешает…Да, точно: самый шум – здесь у нас, в «кратере», как его господин Коммодор Каддет называет. Слышишь? Это железные дробилки, перемалывают известняк, он рассыпчатый, в порошок, а базальт и гранит – в мелкие камушки. Полезные эти дробилки. Большие кучи камушков уже насыпаны.

Как у вас начальники, не страшатся войны? У нас старшие – веселые. А вот некоторые опытные камнерезы – вот я, например! – не могут взять в толк, почему кратер выдалбливается не целиком и сплошь, а местами, там, где камень мягче. И все глубже и шире мы в дно кратера зарываемся. Я в моей яме – уже на девять локтей! А мне старший говорит – долби сколько можно глубже… Не место для битвы с чугами получается, а сплошные ямы. Если это ловушки – то зря мы стараемся. Они эти ловушки бревнами закроют и в Пролом бросятся, никакая Стена их не остановит. Но ведь не спросишь!… Один доспрашивался… Прозвище у него было Огонек, из Дальних гор. За беспокойство характера ему, видно, такое прозвище дадено. Раз спросил своего старшего, другой раз спросил и еще заспорил с ним… Говорил: намучаемся зимой раскалывать эти серые граниты, сейчас их долбить надо, пусть побольше воды в трещины зайдет, холод воду в лед превратит, трещины расширятся, всегда так делаю и всегда получается. И – смелый какой! – не побоялся к господину Коммодору Каддету подойти и так вот ему прямо сказать. Рассказывают, что Коммодор Каддет на него не рассердился. Просто спросил прозвище, похлопал Огонька по плечу и ушел. Думали – обошлось. Однако в тот же вечер пришел за Огоньком мастер Проекта и увел его, и вещи велел взять с собой. И пропал камнерез Огонек, больше его никто не видел. Так же, говорят, очень скоро после приезда сюда и еще один человек пропал – нанятый в порту Дикка столяр-плотник, замечательный умелец. Такие фигурки и полезные вещи из дерева резал – смотреть и держать в руках приятно. И, главное, быстро! И денег не брал за свои вещи. Мне от него ложка перепала. Хорошая ложка, глубокая, из твердой горной сосны, целебной. Его-то за что? Хотя, конечно, опасаться приходится: недавно у нас одного шпиона чугов поймали, торговца одеждой из каравана – поторговывал в жилых лагерях, поездил по всей округе, вызнал, наверное, наши планы, а потом как-то ночью повозку свою бросил и через насыпную стену у Пограничных Ворот хотел прокрасться, но ваши – тебя там не было? – которые Ворота оберегают, на лошадях верхами его нагнали и тут же в Столицу отвезли. Что он хотел чугам передать?… Что Ворота держит только полк мастера Кьюррика, а генерал Варра с армией отошел в графство Лэннда? Или что мы две стены будем строить? А хоть три! Чугов стены не остановят. Их, рассказывал дедушка, может остановить только смерть. Вот… А ты говоришь «успеем»… А вдруг не успеем?!… А что у вас, служивый, рассказывают?

– Да больше всего про покушение говорят… Враньем все обросло, я уж молчу, не встреваю! А ведь я недалеко рядом был, все видел! Не было там стычки на мечах! И генерала совсем не тяжело ранили! И госпожи Принцессы там не было, и никакой магии она не делала! Она уже после всего пришла генерала лечить.

– Ну-ну!… Расскажи! А то у нас все чужие пересказы. А верно, что…

– Утром было это дело, а не вечером! Нас, регулярных, не так гоняют, как новобранцев, и в сторонке. Ну, стоим, кто сладкий корешок сосет, кто сухарь…Мечи – в ножнах, луки – за спинами, копья – на телеге. Ждем, когда генерал объявит учения. Выкатили его в коляске на помост, в кресло пересадили. Адъютанты отвернулись полог подтянуть намокший… А перед помостом отряд стоял по росту построенный, новоприбывшие, разные такие, знаешь, приятель. И коротышки со Срединных Земель, и в порту Дикка набранные, и пяток Стрелков – ну, этих, женщин-лучниц с болот Зеленых Земель, которые с маленькими луками и отравленными стрелами. Они все тощие и длинные, в заднем ряду стояли. И вдруг – врать не стану, начало я не видел, пропустил, но наши ребята все видели – вдруг два коротышки из первого ряда начали засаживать в генерала метательные ножи, да не учебные, а боевые. А вот что я сам видел, так это как наш генерал уклонялся от ножей – ну, мастер! Влево…вправо с наклоном… повернулся боком… рукой грудь прикрыл… Адъютанты мечутся, хотят генерала от ножей прикрыть, столкнулись… А коротышкам никто не мешает – необученные не знают чего делать, да и растерялись. Ведь все быстро-быстро случилось… А нам команды нет! Нет команды!…

– А что надо было сделать, научи, служивый?

– Да адъютантам надо было кресло вместе с генералом опрокинуть хоть вперед, хоть назад – не сидение, так хоть спинка кресла бы его прикрыли! И полог обрезать, чтобы генерала накрыть…

– Много ж вам уметь надо, служивый…

– Слушай дальше! Вот, что никогда не забуду! Коротышки уже по третьему ножу кидают, как вдруг Стрелки как подпрыгнут вверх и прямо с воздуха укладывают коротышек своими свинцовыми камнями. Те как мечом подрубленные падают!

– Что за свинцовые камни?

– Обыкновенные камни, свинцом залитые. Стрелкам в их джунглях мечом не размахнуться, с большим луком не развернуться, так они приспособились тяжелыми камнями кидаться. У нас это и за оружие не считается, поэтому их и не отобрали у Стрелков. Но, самое интересное потом было: двое Стрелков к генералу бросились. Одна ему на колени села – собой закрыла, другая проткнутую руку генерала схватила, нож выдернула и зубами в руку впилась. Сосет кровь из раны и сплевывает, сосет и сплевывает… На случай, что на ноже яд был. Вот. А мы все стоим!…

– Да-а…

– Коротышек живыми взяли, потому что другие Стрелки на них легли, и руки их прижали. А то бы прибили бы коротышек на месте, все другие прибили бы, которые только что спохватились. Нам ведь как раз в это время и команду подали «Вали их!».

– Значит, не зря у нас такие строгости с порядком? – спросил камнерез, заканчивая правку острия кирки с удобной короткой ручкой.

– Выходит, не зря,- солидно сказал воин охранения, встряхивая заштопанный плащ.

Зима!… Не так уж и холодно, но секущий ветер с острыми снежинками сносит планы, валит людей простудами, мешает работе. Лорд Чиррер и семнадцать его людей уже давно поднялись к Серебряному озеру у подножья ледника, от них не было никаких известий, и это с каждым днем все сильнее тревожило Кадета. По всем расчетам у них закончились продукты и топливо.