Чтение онлайн

— Все так плохо?

— Этот Антон настоящее чудовище. Если Михаил узнает и сорвется — нас сотрут в порошок, не напрягаясь. Не сейчас, еще слишком рано…

— А потом не будет поздно?

— У нас хороший Мастер. Он поймет.

Кое-что я и Настя забыли, когда решили, что встреч между нами больше не предвидится.

— Доброе утро, братик! — громко поздоровалась со мной Ника Черноморова, когда я забрел на кухню в поисках завтрака.

— Угу… — сонно пробормотал я, наливая в кружку утреннюю дозу кофеина.

«А мог бы начать утро с яблока!»

Слышала фразу «бесплатный сыр только в мышеловке»?

«Так тут за деньги!»

Ага, вызывающие амфибиотропную асфиксию.

«Чего?»

Жаба душит. Десять тысяч рублей за чашку кофе? Я на игру в прошлом тратил меньше за год, а теперь трачу миллионы на донат и гачу.

«Аппетит приходит во время еды.»

Нет, получили игрушки для Квин, и пока что умерим аппетиты, пока не разберемся с завалами артефактов для продажи.

— Привет.

— Привет, — на автомате поздоровался я с Максимом Самоловым, сиротой ранга «ветеран» из императорского приюта.

— Михаил Александрович, — обожгла меня ледяным взглядом бывшая и будущая невеста.

— Анастасия Николаевна, — отсалютовал я кружкой, когда до меня дошло, что все эти люди здесь делают с утра пораньше.

— Осел! — с широкой улыбкой заявил незнакомый мне блондин, одетый в школьную форму.

— Детский сад, — приложил длань к челу дед Черномор.

— Что? Это была отсылка к персонажу эпического уровня!

— И что он такого сделал? — невольно заинтересовался Максим.

— Он… э… — быстрый взгляд на самую маленькую по возрасту среди присутствующих и ее грозного деда, — завалил дракона!

Забавный парень и занятное поведение для простолюдина в компании известного на всю империю гранда и кучи других магократов. Привык? Уверен в своей силе? Интригующе.

— Михаил Суворов, — протянул я руку. — Это тебя мы ждали?

— Антон Светлый, — ответил на приветствие он. — Прошу любить и жаловать.

— Что же, — начал собрание Евгений Владимирович Черноморов. — Пройдемся по организационным вопросам. Первый командный турнир на звание Витязя считается экспериментом, на котором обкатают форматы популярных командных соревнований. Поэтому тридцать две команды будут играть по жребию. Пять раундов — пять разных состязаний. Кто скажет, почему так? Михаил, не спи.

— Я не сплю, я медленно моргаю.

— Раз не спишь, то ответь на вопрос.

— Для этого глаза открывать не обязательно, — демонстративно зевнул я. — А для понимания вопроса надо вспомнить историю. Турнир на звание Витязя это национальная лига юниоров, для одаренных младше восемнадцати лет. Победители получают право участвовать в Турнире Трех Императоров, который, не смотря на название, является общемировым событием, в котором могут участвовать кто-то еще. В последнее время — исключительно формально, хотя бывали и исключения. И в командном соревновании точно появятся другие страны.

— Думаешь, будут американцы? — поинтересовалась Ника Черноморова.

— Скорее ставлю на китайцев. И хотя многие древние Рода прервали свое существование или эмигрировали в другие страны из-за революции или войны, новое поколение одаренных коммунистов имеет неплохой потенциал за счет государственной евгенистической программы.

— Мне кажется или вы отошли от темы? — поинтересовался Максим.

— Да, отвлекся, — кивнул я. — Суть в следующем: если, а точнее, когда, командные соревнования перейдут на мировой уровень, то сразу вылезет проблема подходящих состязаний. Японцам привычен «урони столб» и прочие извращения, англичане сильны в тактических матчах, русские доминируют в дуэлях и на групповом этапе. Соответственно каждая страна будет тянуть в свою сторону, подбирая подходящие условия. Возможно сперва будет выбрано по одному национальному соревнованию, а остальные на компромиссной основе, где уважаемые стороны долго ругались, а потом решили выбрать жребий.

— В целом верно, — удовлетворился ответом Черномор. — Поэтому проще с самого начала доверить выбор случаю. В переводе — мы должны быть готовы к любому исходу. Внимание, вопрос! Как достичь победы в таких условиях?

— Абсолютной доминацией, — буркнул я в кружку и слегка пожал плечами под хмурым взглядом наставника, мол, извините, что порчу воспитательный процесс.

— В целом, Михаил, конечно прав, но ответ вышел слишком абстрактным. Поэтому спрашиваю еще раз, но других.

Я уже догадался о правильном ответе. Что превратит пятерку незнакомцев в спаянную команду, способную победить на национальном турнире? Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. А это значит постоянные сражения на полигонах, имитирующие условия соревнований.

И тут меня назначили крайним.

— В смысле лидером? — возмущенным шепотом спросил я Черномора, когда мы отошли в сторону.

— А кого еще? — удивился гранд.

Я открыл рот, чтобы предложить другую кандидатуру, да так и замер.

Ника гений, но ей не хватает банального жизненного опыта. Да и кто будет слушать десятилетнюю пигалицу? У Максима Самолова есть опыт командования группой, но оставался вопрос авторитета. Возможно я его послушаю, но не две княжны, в особенности Ника, для которой только мое мнение имеет значение. Тоже самое касается Антона, который вообще новенький в команде. Остаемся я и Настя. Для основного «танка» роль лидера не очень удобна, так что выбор оказался без выбора.

— Твоя задача сплотить команду в единое целое.

— Легко сказать, — вздохнул я, бросая тоскливый взгляд на Кутузову.

После холодного приветствия княжна не проронила и слова, изображая снежную королеву.

— Что за кошка между вами пробежала? — поинтересовался старик, который прекрасно знал, какие между нами были отношения и моей мотивации в турнире, и потому удивлялся нынешней враждебности.

— Черная короткошерстная.

— Породистая? — хохотнул старик, разгадав несложный намек.

Да, та еще сука.

— Порода редкая, но выживала на улицах, поэтому характер скверный.

«А я бы сказала, что пришел чистокровный песец.»

— Хохмишь, значит бодр духом. А насчет Насти не переживай, помиритесь, — сделал вывод Черномор, ободряюще хлопнув меня по спине. — Вперед. Соратники рождаются в бою.

— В бою, говоришь… — задумчиво пробормотал я.

Мне в голову пришла идея.

— Пятеро школьников против одного гранда? — удивленно спросил Антон, пока мы неторопливо разминались в малом тренировочном зале, расположенном под особняком. — Это разве честно?

— Формально это будет семеро против одного, — поправил его Максим, вспомнив турнир.

— А есть разница? Нами вытрут пол.

— Не волнуйтесь, я буду нежным, — пообещал Черномор мощным басом, из-за чего в его обещание не очень то верилось. — Но сперва небольшая демонстрация. Михаил!

— Прежде всего, привыкайте к моему голосу, — сказал я. — Он может быть неприятным поначалу.

— Это каким? — полюбопытствовал Антон.

— ТАКИМ, — проскрежетал я, когда мою голову окутал черный тлеющий туман, имевший вид шлема с ярко-алым забралом. — ВЫХОДИТЕ. СТРОЙСЯ.