Чтение онлайн

Закончив с Берсерком, Лунотень принялась жарить на огне какой-то странный, гигантский гриб. Его ножка была плотной и белой, а шляпка, шириной с целую кастрюлю, — мягкой и рыхлой. Поверхность гриба украшали бледно-фиолетовые пятна, похожие на трупные.

— Что это за гадость? — спросил Айрэн, наклоняясь поближе.

— Гриб пустошей, — ответила Лунотень, надкусив шляпку. Из её рта вытекла густая, зелёная слизь. — Хочешь? — она протянула гриб Айрэну и усмехнулась.

— Нет, спасибо… — сдержав рвотный позыв, ответил Айрэн. — Как-нибудь обойдусь.

— Ха-ха, — рассмеялась эльфийка. — Он не очень питательный, и вкуса у него нет. Но это лучшее, что можно найти в этом проклятом месте. Поверь, он гораздо приятнее, чем скорпионы.

— Тебе и такое есть приходилось? — удивился Айрэн.

— А как же! Хочешь выжить — придётся позабыть о брезгливости и начать есть всё подряд, — девушка улыбнулась. — Бесплатный урок от Лунотени.

Ночь в пустошах затянулась. Уставшие путники постепенно задремали у затухающего костра, и лишь ровное дыхание да треск угольков нарушали тишину. Плачущий Рыцарь, не знающий усталости, продолжал нести ночной дозор, его чёрный силуэт на фоне кружащих в воздухе искр казался единым целым с окружающим мрачным пейзажем. Даже Ужаснокрыл, устроившись рядом с хозяйкой, прикрыл глаза, как кошка, довольная сытным ужином.

* * *

Утро встретило их холодным ветром. Тучи заволокли небо, скрывая солнце, и лишь бледные отблески света пробивались сквозь их толщу. Ветер гнал песок и пепел, создавая ощущение пустоты и безысходности.

Отряд шёл молча, устало переставляя ноги. Каждый шаг по рыхлой почве давался им с трудом. Ночь, проведённая на твёрдой земле, не принесла им отдыха. Их тела ныли от усталости, а в душах царила пустота, отражая бесконечную безнадёжность окружающего мира.

Бесплодные земли раскинулись вокруг них, подобно безбрежному морю смерти. Мрачная красота этого места была пугающей. Высохшие русла рек, покрытые сетью трещин, напоминали о гигантских змеях, исчезнувших в недрах земли. Озёра, наполненные жидкой, серебряной ртутью, отравляли воздух едким запахом, от которого першило в горле. В тени корявых, изуродованных скал прятались чудовища. Их глаза, красные, как горящие угли, следили за каждым движением путников, ожидая удобного момента для нападения.

Айрэн чувствовал, как холод щита Балдрун проникает в его руку, напоминая о проклятии. Он поёжился, пытаясь согреться, и вдруг поймал себя на мысли, что так и не понял, куда именно они направляются. Слуга лишь обмолвилась, что им нужно пересечь пустоши, чтобы достичь какого-то города. Но ведь за ними лежало Море Чудовищ…

"Как мы его переплывём? И что за город она имела в виду? Неужели щит так сильно затуманил мне разум?" — с тревогой подумал он.

Его взгляд скользнул по фигуре Лунотени. Эльфийка, нахмурившись, вглядывалась вдаль, пытаясь прочесть тайные знаки пустошей. Даже её обычно неунывающий взгляд сегодня казался потухшим.

"Интересно, о чём она думает?", — задумался Айрэн, невольно любуясь её сосредоточенным лицом.

— Лунотень, — обратилась Слуга к девушке, — как скоро мы доберёмся до Тариаля?

— Сложно сказать, — задумчиво протянула Лунотень, окидывая взглядом мрачный пейзаж. — Портал к башне сэкономил нам кучу времени, но…

— Но? — Слуга нахмурила брови, её голос прозвучал резко. — Говори уже!

— В округе всё ещё полно монстров. Если попробуем срезать путь, то рискуем угодить в их лапы, — объяснила эльфийка. — Ещё одного такого боя Голос Бездны просто не переживёт. Он едва на ногах держится.

— Мы пойдём прежним маршрутом, — отрезала Слуга. — Не беспокойся о монстрах. Я позабочусь о том, чтобы они нас не потревожили.

В её голосе звучала стальная уверенность, не терпящая возражений. Лунотень лишь кивнула и, помолчав несколько секунд, указала на вулкан, чернеющий на горизонте.

— Тогда до города остаётся не больше дня пути. К вечеру мы будем там, — сказала она. — Отдохнём, а завтра с утра двинемся к Тариалю.

— Хорошо, — Слуга бросила короткий взгляд на вулкан, словно он был для неё всего лишь точкой на карте — очередным препятствием на пути к намеченной цели. — Так и поступим.

Отряд двинулся вперёд, оставляя позади очертания руин Гол’Аморт. Пустоши раскинулись вокруг них бесконечным серым морем. Ветер выл в ушах, бросая в лицо пригоршни песка и пепла.

Время от времени на пути встречались останки каких-то сооружений: груды камней, покрытых мхом и лишайником, обломки колонн, изъеденных временем, полуразрушенные арки, готовые в любую секунду обрушиться.

Айрэн с трудом мог представить, что когда-то здесь кипела жизнь, стояли города и замки, звучал детский смех и музыка лиры. Теперь лишь хаос и пустота являлись хозяевами этих всеми забытых земель.

Он бросил взгляд на Слугу, которая шла впереди, не сбавляя шага. Её фигура, закутанная в серую дорожную накидку, казалась непривычно хрупкой на фоне этих гигантских, безмолвных руин.

Она шла молча, лишь изредка её губы шевелились. Айрэн прислушался и разобрал слова тихой, печальной песни:

“Сквозь море звёзд и пламя битв,

Сквозь пустоши и бездны лик,

Дорога ведёт нас во тьму.

Где тени прошлого встают

Из праха, пепла и костей

И шепчут о грядущей мгле.

Где души павших королей

Томятся в страшной темноте,

Взывая к солнцу и луне.

Где сердце мира плачет кровью,

Терзаемое адской болью,

И молит о своей судьбе.”

Берсерк шагал рядом со Слугой, его громадная фигура, казалось, бросала вызов зловещей пустоте вокруг. Плачущий Рыцарь следовал за ним, его чёрный доспех поглощал скудный свет, становясь частью наступающей ночи. Голос Бездны, закутанный в пурпурный плащ, замыкал строй, сливаясь с мрачным пейзажем. Лунотень держалась возле Айрэна, её взгляд блуждал по окрестностям, словно она искала что-то знакомое среди бесчисленных развалин.

Ветер выл в ущельях, гоняя по пустошам песок и пепел. Из-под земли доносилось глухое бурление — звуки жизни вулкана, не спящего даже в этой мёртвом краю. Слуга вела отряд какими-то тайными тропами, обходя стороной опасные места.

К закату они достигли подножия вулкана. Он возвышался над равниной, чёрный и грозный, подобно спящему гиганту, готовому в любой момент пробудиться и извергнуть на голову потоки огненной лавы. Над его жерлом кружили десятки врасков, их нечеловеческие крики разносились по округе. Но Ужаснокрыл, сидевший на плече у хозяйки, не обращал на сородичей никакого внимания. Он был целиком предан Лунотени.