Чтение онлайн

– Ты даже не представляешь, на что он способен! Это его врагам нужно волноваться!

Шан приободрилась, вздохнула, благодарно взглянув на меня. Потом, устыдившись своих чувств, отвернулась.

– Пойду, подготовлю место для вас!

Слуги уже расставили низенькие столики в Большом зале и сейчас разносили маленькие шелковые подушки с кистями по уголкам. Чтобы почетным гостям было мягко. Шан тоже присоединилась к ним, заботливо поправляя сиденье и подушку, подготовленную для меня. Отдельно готовили места для Князя и его свиты. Если он не был женат, то хотя бы посол или кто-то из родственников мог ехать с ним. А охрана все равно разместится за их спинами ближе к стенам.

Потом слуги стали приносить украшения на столики. Эти изящные цветочные композиции готовили юные служанки, ловко сплетая бутоны весенних первоцветов. Своими расцветками и количеством стеблей на языке цветов они означали дружбу, взаимное уважение и благородство. В общем, это была демонстрация чувств, призванных улучшить дипломатические отношения с уйгурами. «Икебана» - вспомнила я слово, обозначающее искусство составления букетов. Но это не Япония, хотя в Древнем Китае тоже было что-то подобное. В нашем мире Япония многое переняла от своего великого соседа, включая форму нарядов, позднее превратившихся в кимоно и другие изобретения китайцев. А в этом мире география слегка отличается.

Тем временем, чиновники стали рассаживаться за свои столики, вежливо переговариваясь. Я тоже прошла и села на свое место, почти рядом с троном Его Величества. По статусу я была вторая после него. Удобно устроившись, я стала разглядывать присутствующих. Здесь были мужчины при должностях со своими супругами. Можно было с собой взять только одну супругу или прийти одному. Кто-то привел самых уважаемых представительниц благородных фамилий, а кто-то самых молодых и красивых из своих жен. Те и другие поглядывали с гордостью друг на друга, а я мотала на ус. Ведь сразу было понятно, кто из этих мужчин женился ради корысти по расчету и теперь кичится этим, а кто гоняется за юным молодым телом и не стесняется этого.

Здесь же были Княгиня – родственница императора, а также ее племянник. В их лояльности я сомневалась, но их верность тоже не была доказана. Будем смотреть, как они покажут себя сегодня и на чью сторону в итоге встанут. Есть и пить никто не начинал, потому что все ждали Князя. Император тоже уже пришел и сел за свой трон. Его слуга-евнух огласил, что вскоре приедут почетные гости и попросил людей подождать.

Время шло, а гости задерживались. Я тоже начала нервничать. Его Величество разрешил принести напитки – чай и воду, к алкоголю пока никто не смел прикоснуться. Вот когда торжественная часть встречи пройдет, тогда и можно будет отметить вином результаты переговоров

И тут я и решила начать осуществлять свой план. Аккуратно встала, поклонилась императору, Его Величество махнул рукой, разрешая мне перемещаться по залу и садиться где захочу. Сам он смотрел на двери, ожидая приезда Князя. А я перешла к столику, где сидели министр чинов и его супруга. С собой у меня был чайник с черным пуэром, который мне подготовила и принесла Шан двумя минутами ранее. Средство для развязывания языков тоже было при мне. Чиновники удивились, но не сказали ни слова, ведь принцессе можно все. Кто-то из слуг быстро принес скамеечку и я уселась за столик к министру.

Я тихо начала говорить о важности этой встречи, то и дело, вворачивая в монолог слова о благополучии и мире в нашем государстве. Как бы невзначай я предложила им угоститься своим любимым сортом чая. Министр отказался и сказал, что он пока не хочет пить, а его супруга согласилась. Я поблагодарила ее:

– Вы самая понимающая в нашем дворце! Только вы поддержали нас с генералом, а остальные дамы такие бесчувственные! – жаловалась я, нахваливая свою собеседницу. Кажется, она расслабилась, потому что не смотрела на чашку и я смогла подлить ей средство. Министр тоже напряженно смотрел на двери и мне удалось это сделать незаметно.

Другие не обращали на нас внимание, переговариваясь между собой и попивая чай. На каждом столике были чайники и сейчас жены наливали чай своим мужчинам.

Себе, естественно я налила просто чай. Я сразу взяла свою чашку и начала пить, чтобы жена министра не заменила чашки, с нее станется. Но, вероятно, мне доверяли, потому что она тоже выпила свой чай. Отчет пошел. Через полчаса она будет готова рассказать все свои мысли. Я волновалась, что все затянется и ничего не получится, да и министр так и не выпил чаю.

Тут двери распахнулись и все посмотрели туда. В зал зашел мужчина в одежде слуги и нашел взглядом наш столик. Кивнул министру и показал рукой какой-то знак. Я сглотнула, неужели все начинается? Министр чинов увидел этот знак, и довольная улыбка скривила его губы. Такого злорадного ликования на его лице я еще не видела. Супруга министра тоже стала приглядываться, но пожала плечами и продолжила пить свой напиток.

А еще через минуту послышался шум, вбежали охранники, за ними процессия из людей в богатых уйгурских одеждах и замыкали шествие тоже охранники. Среди них очень выделялся высокий широкоплечий мужчина в черном меховом плаще, несмотря на погоду. Его густые брови были сдвинуты к переносице, короткая бородка дерзко выпячивалась вперед. Шею обрамляли широкие золотые ожерелья, а на голове красовался обруч, поддерживающий длинные косматые пряди волос. Весь его вид говорил об уйгурском происхождении и высоком статусе. Вероятно, это сам князь. Рядом с ним была хрупкая девушка в закрытой одежде и еще несколько девушек в мужской одежде с мечами за спинами. Охранницы-женщины? Они тяжело дышали, переводя взгляды с императора на присутствующих, и стояли так, чтобы защитить господина и его юную спутницу. Но меня смутило, что они все были какие-то уставшие или помятые, непонятно.

Люди продолжали заходить и вносить какие-то вещи. А я, воспользовавшись ситуаций, налила еще чашку чая для министра и поставила ее перед ним, добавив туда средство. К счастью, удалось это сделать незаметно, из-за суеты. Министр довольно улыбался, разглядывая входящих, он явно что-то знал. Гости продолжали входить и вскоре весь зал был заполнен разными людьми. Но я заметила странность, часть людей хромали, часть была в потрепанных кожаных латах, с сорванными шлемами.

Император встал, чтобы поприветствовать Князя, но тот сделал знак рукой и показал на двери.

Внезапно внесли носилки, прикрытые тканью. Князь собственной персоной вышел вперед и зычным голосом произнес:

– Как ты посмел, император подослать своего генерала убить меня? Я думал, ты хочешь мира и дружбы между нашими государствами?

С этими словами он сорвал ткань с носилок, и мы увидели, что там лежал генерал Ян Шэнь, заляпанный кровью. Его белая с золотом одежда так безобразно испорченная красными кровавыми пятнами, смотрелась нелепо! Даже на его безупречном лице была кровь, вероятно, вытекшая изо рта и сейчас запекшимся пятном алевшая на фоне белой кожи. Белые пряди волос разметались и все это выглядело, как жуткая, но прекрасная картина. Этого не может быть! Это неправильно!

– Что-о-о? – просипел Его Величество, внезапно охрипшим голосом.

Его Величество, а также министры повскакивали со своих мест. Охранники Князя и дворцовые стражники обнажили мечи, направляя друг на друга.

– Конечно, я убил его! – хвастливо заявил Князь, - Твой знаменитый генерал оказался слабее котенка!

– О, Боги! – простонала я, и этот жестокий мужчина меня услышал.

– О, Ваше Высочество, прекрасная принцесса? Та, что не захотела стать моей женой, выбрав себе этого слабака? – Князь в отвращении скривил губы, - Подойди и убедись, что он мертв, женщина! А потом я рассмотрю возможность прощения вашего подлого нападения. Естественно, тебе придется уехать со мной!