Чтение онлайн

Подумав, лорд кивнул.

– Да, это меня устроит. Что касается таланта – ты способна видеть магию ведьм. Помнишь, Элизабет считывала информацию с комнаты Анны? Потом ты призналась ей, что видела образы и паутину силы. Это редкая способность. Я помогу тебе освоиться с ней.

Мы ещё немного обсудили детали и лорд покинул мою спальню. Даже выглянул в коридор, проверил, нет ли кого, когда уходил. Как мило. Разум только глаза закатил. Но в конце концов я была обязана Этьенну и спасением, и защитой от Анны. Убить призрака окончательно могли охотники или же утренние ведьмы, либо же надо сжечь тело и развеять пепел. Завтра Анну Викторию похоронят как ведьму, и я смогу спать спокойно.

После ухода Этьенна я несколько раз проверила входную дверь и закрыла все окна. Ранний склероз, блин. Пооткрывала всё, и ушла спать с уверенностью, что закрыла. Раньше за мной никогда не водилось такой рассеянности.

Уже лёжа в кровати, я внезапно расхохоталась. Почему сейчас я чувствую себя большей проституткой, чем если бы легла под Этьенна?.

Глава 10. Не опять, а снова, или привет граблям

– Доброе утро, леди, – сухо поздоровалась Марте, чинно вышагивая перед нами – сегодня вас ожидает испытание охотников. Как и проверка хранителей, это – закрытое испытание. Ваша задача: продержаться час в королевском лесном парке, – она указала на высокие кованые ворота, за которыми темнел лес. Ну как лес... За оградой были видны и выложенные камнем дорожки, и лавочки вокруг небольшого фонтанчика, и качели с навесами. Довольное милое на вид место. Но увы – мы помнили испытание Этьенна. Девушки опасливо косились в сторону парка и дружно сглатывали. Одно только условие – продержаться час – заставляло боязливо ёжиться.

Марте, зорко следившая за нами, презрительно скривилась. Её не радовали даже любимицы – Хлои и Анабель.

– Хватит дрожать! Все испытания полностью безопасны! Где ваша гордость, леди Хонорайна?!

Зевнув, я скептически посмотрела на главную фрейлину. Гордость гордостью, а нервы было жалко.

– А принц не придёт нас поддержать? – тихо вопросила Жюлли, с надеждой, что принц победит злого дракона... вернее, дракониху. Но Марте только фыркнула.

– У его высочество Теодора, наследника престола, множество обязанностей. Зачем ему принцесса, вокруг которой нужно наворачивать круги?

Я аж прослезилась. В некотором роде Марте была интересной личностью-феноменом. Ей бы солдат в армии муштровать. Куда только генералы смотрят, такой кадр пропадает!

– Вы слышали меня, мадмуазель Эстель?! – окрик фрейлины ударил по ушам как сирена. Я машинально вытянулась в струнку и кивнула. Мадам снова поморщилась. Я видела, как ей мучительно хотелось сказать мне какую-нибудь гадость, но дальше кислого лица дело не пошло. Нет, определённо я начинаю восхищаться этой женщиной. Я бы не удержалась.

Два лакея распахнули ворота и встали по краям. Нам велели заходить по двое и «наслаждаться» красотами леса. Хелен поймала меня в хвосте очереди и потянула за собой. Пройдя через ворота, мы двинулись вперёд, медленно прогуливаясь по каменной тропке.

– Как прошло свидание с Этьенном? – светским тоном осведомилась леди, изящно раскрывая кружевной зонтик от солнца. – Ой, Эстель, только не говори, что ты не пошла!

– Лучше бы я пошла, – мрачно отозвалась я, не разделяя игривого настроения Хелен, – и прекратите сводить меня с Этьенном, леди! Он мне никогда не нравился!

– Именно поэтому ты не сводишь с него взгляда? – противно захихикала тонкий женский голосок. Меня аж подбросило от негодования:

– Ну знаете, а куда мне смотреть, если он постоянно рядом?.. А?

Я недоумённо уставилась на полупрозрачную девушку, плывущую по воздуху за нами. У неё было забавное личико с веснушками, косичка и хитрый лисий взгляд. Ещё один призрак?! Ничего себе!

– Мадмуазель, подслушивать чужие разговоры невежливо, – строго отчитала призрака Хелен, заставляя меня изумлённо повернуться к баронессе, – что, Эстель? Даже призрачные леди не должны забывать про правила приличия.

Девушка картинно сморщила нос, но уже через секунду расплылась в улыбке:

– Зато я подглядывала за Эстель и знаю, что у них было с лордом Этьенном! А вам, леди Зануда, ничего не скажу!

Вид у Хелен изменился моментально.

– Возможно, я была слишком резка с вами, леди...

– Ами, – представилась девушка-призрак, – Амелия де Роше, я умерла ещё при дедушке нашего короля.

– Леди Хелен и мадмуазель Эстель, – кивнула баронесса. Не обращая внимания на мою отпавшую челюсть, мамзели едва ли не за ручку направились по дорожке.

Пардон?! Так дела не делаются, если что!.. Но едва я догнала девочек, как над лесом раздался пронзительный крик. Затем – ещё один. Голоса показались мне смутно знакомым. Ами взлетела над лесом и обрадовано сообщила:

– О, Нора развлекается! Хлойку гоняет с подружкой! Эх, Хлои-Хлои, давно пора привыкнуть к шуткам Норы. О, сейчас ведьму пугать будут.

Над лесом раздался ещё один вопль, кажется, Оливии. Затем двойной слаженный визг павлинши и Новогодней ёлки Лорен.

– Вы не боитесь призраков, леди Хелен? – удивлённо спросила я, покосившись на баронессу. Девушка едва заметно улыбнулась и покачала головой.

– Я же внучка ведьмы ночи, Эстель. В детстве помню, я часто играла с призраками. Это Жаннет приказала очистить дворец, когда переехала к нам, а отец не стал спорить. Помню, её потом долго преследовали неудачи, и мы считали, что это бабушкина месть.

Дела-а! Бабушка у Хелен – действительно нечто. Но моя леди – тоже настоящая шкатулка с сюрпризами. Другие девушки подобной выдержкой похвастаться не могли – крики и вопли оглашали лес с завидной регулярностью. Насладившись зрелищем, Ами спустилась вниз и теперь крутилась рядом с нами. На вид она была ровесницей Эстель, по ощущениям – чуть старше.

– Ну и расстарался же наш принц, самых вредных собрал, – захихикала девушка, – и чего глазами хлопаете?.. Али не знали, что его высочество – из охотников? Все из Леруа – охотники, только король наш, нынешний, говорят, человек обычный.

Теодор – охотник на призраков и ведьм? Неожиданно. Интересные у его высочества государственные дела, ничего не скажешь. Хелен была обескуражена новостью не меньше меня.

– Ну надо же, – воскликнула она, – выходит, с помощью призраков Теодор полностью контролирует дворец! Ох, получается, он и за участницами следит?

Ами громко хмыкнула:

– А вы думали!.. Конечно, следит. Вас же постоянно оценивают, приглядываются. Особенно после убийства этой, фаворитки. Мы её не любили – неприятная была девица, с подвохом, но чтобы ни одного нашего в момент убийства не оказалось... Непонятные дела творятся, странные. А ещё слухи ходят, будто короля убили...

Мы замерли как вкопанные. Час от часу не легче! Но Ами резко замолчала и будто даже побледнела. На наши вопросы она медленно указала пальцем куда-то в сторону. Я повернулась и прямо возжелала упасть в обморок.