Чтение онлайн

Оказалось, однако, что свекровь использовала ее отсутствие с пользой для себя, об этом Маше рассказала соседка. Свекровь приглашала в гости девушек, своих бывших учениц. Чаю попить, просто так посидеть. Большинство отговаривались занятостью или другими уважительными причинами, но некоторые приходили – из скромности или из любопытства. Девушки засиживались допоздна, потом свекровь заставляла сына их провожать. Как-то раз Володя домой с провожания не вернулся – остался ночевать у очередной девицы.

Соседка хорошо относилась к Маше, потому что та время от времени таскала старушке бракованные детективы и любовные романы прямо из типографии. Поэтому соседка внимательно следила за развитием событий и доложила все Маше в подробностях.

Маша подумала, разложила в голове все по полочкам. Можно, конечно, устроить скандал, но что это даст? Откровенно говоря, ей порядочно надоела эта семейка. Ничего не изменится, свекровь будет все так же делать гадости, муж заботиться о том, чтобы не было детей. Маше и в постели было с ним неинтересно, казалось, он только об этом и думает.

О возвращении к матери нечего было и мечтать, они давно уже устроили из Машиной комнаты склад ненужных вещей. Сережа забил ее всяким барахлом, там даже дверь открывалась с трудом.

Ни с кем не выясняя отношений, Маша собрала вещи и ушла в крошечную квартирку, которую сняла с помощью той же самой соседки, благо зарплата теперь позволяла.

Она пережила развод довольно легко и окунулась в работу, даже карьеру небольшую сделала. А через некоторое время на книжной ярмарке в Нижнем Новгороде она познакомилась с Сундуковым.

На этом имени Мария споткнулась, как всегда бывало за последние два года. Этот человек всегда вызывал у нее страх. И какое-то удивление: как можно быть таким отвратительным? И как она, Мария, не увидела в нем этого? Ведь все же несколько лет он был ее мужем.

Усилием воли она отогнала страшные воспоминания. Нужно успокоиться и заснуть, завтра будет тяжелый день.

Мысли ее приняли более насущное направление.

Перед ее внутренним взором проходили события последних дней, словно кинохроника, разматывающаяся в обратном порядке.

Сначала она вспоминала обстоятельства сегодняшнего побега, потом – свое одиночное заключение в загородном доме, похороны Кондратьева, на которые ее привезли под действием какого-то сильнодействующего средства…

Впрочем, напомнила она сама себе, это были похороны вовсе не Кондратьева. В гробу вместо Алексея Ивановича лежал какой-то незнакомый мужчина. Что же из этого следует? Что сам Кондратьев жив? Кто же тогда похоронен вместо него?

Мария вспомнила инструкции, которые Кондратьев оставил ей на случай своей смерти. Все так тщательно, досконально продумано, как будто он предвидел свою скорую смерть. Все до мелочей. Даже деньги на похороны заблаговременно переведены на карточку, и одежда для похорон приготовлена в чемодане…

Она вспомнила текст той записки.

Вот эта фраза про обувь не вписывается в общий текст инструкций. Во-первых, обувь для похорон вообще не нужна, по традиции покойников кладут в гроб в белых тапочках, которые предоставляет похоронное бюро. Во-вторых, никакой обуви в ремонт она не сдавала, значит, получать ей было нечего.

Тогда, когда Мария читала эти инструкции, она не обратила внимания на неувязку – она была расстроена смертью Алексея Ивановича и не думала о каких-то мелочах вроде обуви. Но сейчас поняла, что в той записке не было ничего случайного.

Она села на кушетке, вглядываясь в темноту, словно надеясь разглядеть в ней минувшие события.

За перегородкой негромко пыхтел котел, что-то стучало и звякало – должно быть, Петр Васильевич занимался какими-то своими делами. Но Мария ничего не слышала, она вспоминала то время, когда работала у Кондратьева.

Кроме обычных хозяйственных дел и поручений, связанных с его литературной работой, Алексей Иванович время от времени давал ей странные задания. Один раз он велел ей пойти в продовольственный магазин, ничего там не покупать, а положить в камеру хранения увесистый пакет. Потом нужно было подождать примерно час, снова прийти в тот же магазин и забрать пакет из шкафчика.

Правда, пакет был уже другой, и весил он поменьше.

Потом, через полтора-два месяца, он поручил ей съездить в другой конец города, зайти в почтовое отделение и положить очередной пакет в абонентский ящик. После этого снова нужно было выждать какое-то время и забрать пакет из ящика.

И на этот раз второй пакет весил значительно меньше первого.

Прошло еще некоторое время, и Кондратьев отправил ее в мастерскую по ремонту обуви. Здесь она должна была получить заказ.

Квитанции Кондратьев ей не дал, он сказал, что нужно просто назвать номер заказа. И правда, когда она назвала этот номер, ей без лишних слов выдали тщательно заклеенную коробку, которую она и привезла Кондратьеву…

Она вспомнила пожилого приемщика, который, услышав номер заказа, без лишних слов принес ей эту коробку.

Так, может, Алексей Иванович дал ей понять, что нужно снова пойти в ту же мастерскую и получить еще один «заказ»?

Но какой назвать номер?

Единственное, что приходило в голову, – снова назвать тот же номер, который она называла прошлый раз. Может быть, этот номер – личный пароль Кондратьева?

Да, но какой же это был номер?

Мария задумалась.

Ну да, она ведь очень легко запомнила тот номер, потому что он совпадал с частью номера ее собственного мобильного телефона – пятьсот двадцать два!

Ну что ж, завтра прямо с утра нужно съездить в ту обувную мастерскую и попытаться получить заказ. Если она права – в заказе ее будут ждать новые инструкции от Алексея Ивановича… А если нет – что ж, у нее все равно нет больше никаких идей, как выпутаться из существующего положения.

Как только Мария приняла такое решение, она тут же провалилась в глубокий сон.

– Надя, ты получила мой серый костюм из чистки? – спросил муж после ужина, который состоял из покупной курицы с рисом.

Готовую курицу Надежда купила в супермаркете, она оказалась пережаренной, рис же Надежда в спешке недоварила. Абсолютно некогда было заниматься домашними делами. Муж ее был человеком вежливым и неконфликтным, поэтому съел и рис, и курицу молча.

– Ой, Сашенька, забыла! – Надежда едва не ошпарила руку горячим чаем.

– Ну вот, просил же… завтра важная презентация, заказчики придут… – муж нахмурился. – А чем ты вообще занимаешься весь день? – Он очень красноречиво посмотрел на остатки курицы.