Чтение онлайн

– Ты права, Юля. Я не откажусь от поиска Звезды.

Костя шумно выдохнул, откинулся на спинку стула, но руки продолжали машинально тискать многострадальную кружку. Вереск неодобрительно покачал головой. И без всякой эмпатии было понятно, что ребята разочарованы решением приятеля.

– Жень, это безрассудство, - не замедлил высказаться Костя.
– С самого начала было ясно, что Корпорация играет нечестно, и новая информация только подтвердила это. Ты берешься за решение задачи, ответ которой постоянно меняется. А учитывая шансы напороться на "проклятие ассассина" - это грандиозная глупость. Зачем? Неужели тебе так нужны эти деньги?

– Да причем тут деньги-то, Кость?
– с досадой отмахнулся Женя.
– Разумеется, я верну Корпорации задаток.

Вереск нахмурился. Костя недоуменно приподнял брови. Похоже, не для одной меня смысл Женькиного плана был покрыт мраком.

Белль Канто вычертил черенком ложки замысловатую фигуру на скатерти и неохотно пояснил:

– Я не говорил этого раньше, но Милославский не создавал Эртан. За право обладания им он убил двух человек, один из которых был моим другом. Убил не здесь - в реале. Для меня этого вполне достаточно, чтоы не желать его власти над миром, к которому я - можете смеяться - успел привязаться. И раз уж мне выпал редкий шанс помешать Милославскому, я его не упущу. Ну и потом, - Женька хитро сощурился и обвел взглядом притихшую компанию, - это ведь игра, правда? И я могу сам выбирать, на чьей стороне играть.

– Ты недооцениваешь опасность, - хмуро бросил Вереск.

– У меня будет фора. Я разорву контракт с Корпорацией, но не раньше, чем найду надежное укрытие от людей Милославского. А куда спрятать Лучи, придумаю по ходу дела… Так что сегодня я подготовлю все необходимое, и завтра с утра выдвигаюсь.

Вереск хотел что-то сказать, но я его опередила:

– Возьми меня с собой.

Парни проявили редкостное единодушие.

– Юлька, даже не думай!
– быстро сказал Костя.

– Нет, только не ее!
– одновременно с ним выкрикнул Вереск.

Вопрос о целесообразности экспедиции волшебным образом отодвинулся на задний план. Женя перевел удивленный взгляд с врача на полуэльфа, потом посмотрел на меня и с усмешкой произнес:

– И что я с тобой буду делать?

"И сколько раз, и в какой позе", - Умник скабрезно хихикнул. Я велела ему заткнуться и, вложив в свой голос максимум убежденности, сказала:

– Команда без мага - плохая команда.

Пожалуй, стоит признать, что ораторское искусство не самая сильная моя сторона. Услышав этот убийственный аргумент, Женя совершенно бестактно расхохотался:

– А команда со стихийным псиоником - хорошая. Но мертвая. Причем не единожды… Кроме шуток, а если ты опять словишь эманацию очередного фаната моего искусства и всадишь мне нож в спину?

– А ты не поворачивайся ко мне спиной, - очень серьезно посоветовала я.

– Рекомендую прислушаться к этому совету в любом случае, - мрачно встрял полуэльф.

Интересно все-таки, за что же он меня так невзлюбил? Я что, похожа на шпиона Корпорации?

– Юль, ничего личного, правда. Ты мне очень нравишься. Но это будет не увеселительная прогулка по достопримечательностям Эртана. Ты новичок в таких путешествиях, поэтому будешь только бесполезной обузой.

– Буду готовить еду, - пообещала я, придушив возмущенную гордость.

– Нет.

– Юлька, не сходи с ума, - это уже Костя.
– Ты исчерпала лимит отпущенных тебе глупостей на столетие вперед.

Черт. Шовинисты проклятые. Они все-таки вынудили меня прибегнуть к аргументу, который я надеялась приберечь на самый крайний случай. Я вздохнула и выложила на стол топаз в виде наконечника стрелы.

В будничной обстановке Костиной столовой он выглядел невзрачно. Кремовая скатерть скрадывала кристально-воздушную голубизну, делая камень похожим на грязно-серый осколок стекла. Но даже если бы я выложила на стол чистейший бриллиант весом в пятьсот карат, он произвел бы куда меньший эффект.

– Это то, что я думаю?
– недоверчиво уточнил Женя, когда к нему вернулся дар речи.

Я замешкалась на пару секунд, якобы размышляя над формулировкой ответа, благо неопределенность вопроса это оправдывала. На самом деле мне было важно увидеть реакцию Вереска.

– Луч Воздуха, - ответ полуэльфа меня не разочаровал.
– Где вы его взяли?

– В лесу, недалеко от Вельмара. На кусте рос. Этого… как его… - я беспомощно взглянула на Женю, но тут же вспомнила название, - итиля!

Вереск сардонически улыбнулся:

– Юлия, если вы уж взялись врать, так ознакомьтесь с историей вопроса. Итиль не растет на территории Союзных Королевств.

– Она не врет, Вереск, - покачал головой Женя.
– Не знаю насчет камня, но итиль я видел своими глазами.

– Юль, можно?
– попросил Костя.

Я щелкнула указательным пальцем по камню, и он легко заскользил по гладкой поверхности скатерти. Костя придирчиво осмотрел его со всех сторон, понюхал и даже осторожно дотронулся языком. Потом пожал плечами и передал артефакт Вереску, который повторил ту же цепочку манипуляций, только с более невозмутимым лицом. Женя подошел к вопросу еще более тщательно - не поленился переместиться к окну и осмотреть все грани минерала под ярким солнечным освещением. Наконец, он вернулся к столу и озвучил, очевидно, общее мнение мужской части компании:

– Камень как камень. Похож на топаз или аквамарин. Чистый, но ничего особенного.

Я обвела троицу недоверчивым взглядом. Издеваются, что ли?

– По-вашему, теплый камень - это ничего особенного?

Теперь уже они уставились на меня, Костя и Женя удивленно, Вереск - разумеется, с подозрением.

– Юль, - осторожно сказал Костя.
– Ты о чем?

– Вы что, шутите?
– я непочтительно выхватила камень из Женькиных рук.
– Он ощутимо теплее температуры тела. Вы считаете, это нормально?

– Разрешите?
– Вереск протянул руку, и в течение краткого мгновения мы держались за камень вдвоем.

– Черт!
– вскрикнула я, разжимая пальцы.

Полуэльф, повторил мой жест, сопроводив его еще более экспрессивным выражением.

Луч Воздуха с глухим стуком плюхнулся на кремовую скатерть и снова притворился безобидной стекляшкой.

– Он горячий!
– Он ледяной!
– синхронно пожаловались мы с Вереском.

– Так горячий или ледяной?
– дотошно уточнил белль Канто.