Чтение онлайн

– Джордж когда-нибудь докучал обитателям усадьбы Вудворда?

– Не больше, чем всем остальным. С сенатором он тоже не ладил. Нет, по-моему, Джордж был истинным демократом и пакостил всем одинаково.

Вновь прибывшие супруги, имен которых я так и не запомнил, встали и глухо пожелали всем доброй ночи. В дверях они столкнулись с Сисси Пирси. Она немного покачивалась и имела весьма ошарашенный вид. Сисси подошла к нам.

– Как там Мэгги?
– спросила Джоан.

– Спит. Я дала ей пилюли. Пришлось баюкать её как ребенка. Ллойд, та бутылка ржаного виски ещё цела? Мне не помешал бы хороший глоток. Кажется, я впадаю в оцепенение.

Ллойд выскочил из комнаты, как будто Сисси подала ценнейшую мысль за весь сегодняшний вечер. Не прошло и двух минут, как он вернулся с непочатой бутылкой, завернутой в упаковочную кальку. Джоан принесла пластмассовые стаканчики, и Ллойд разлил на четверых. Остальные, похоже, не обиделись.

Я пригубил свой стакан, проглотив немного жгучей жидкости. Пить я толком не умел. От спиртного меня обычно клонило ко сну. Ллойд тоже смаковал напиток, а вот Сисси уже успела налить себе второй стакан.

– Поначалу она была совсем плоха, потом распустила нюни, начала хныкать и сетовать на загубленную жизнь, на то, что никто никогда её не понимал, рассказывала, как все время жертвовала собой, сначала ради одного мужчины, а потом - ради целой вереницы.
– Сисси налила в себе третью порцию неразбавленного виски, стуча горлышком бутылки по краю стакана.
– Говорит, что единственным мужчиной, который когда-либо заботился о ней, был отец. А Джордж только брал, брал, брал и никогда не говорил "спасибо". И все не хотел взрослеть.

Я продолжал потягивать виски, жалея, что поблизости нет колодезной воды, чтобы разбавить его. Правда, сейчас было модно пить, не разбавляя, поэтому я продолжал цедить виски сквозь зубы. Оно согрело мою печень, а потом тепло мало-помалу добралось до кончиков пальцев.

– Стало быть, она убивается не только из-за Джорджа?
– спросил я.

– Да бросьте вы, - Сисси ткнула меня стаканом в плечо.
– Она и сама не понимает, что несет. У неё всегда была склонность романтизировать свой образ.

– Она любила своего непутевого Джорджа. Суетилась над ним, будто орлица над орленком, - вставил Ллойд.

– Давайте-ка выпьем!
– сказала Сисси, глядя на бутылку.

– Это тебе не наливка для пропитки тортов, Сисси. Тебе станет плохо.

– Чушь! Чушь, чушь.

– Мэгги умела сделать из жизни театр, - сказала Джоан, глядя в свой стакан.
– Она никогда не позволяла Джорджу слишком много разглагольствовать здесь.

– Чепуха!
– воскликнула Сисси.

– У вас вечеринка для своих, или можно присоединиться?
– спросил человек, избравший себе имя Деза Уэстморленда. Подружка держала его под руку.
– У вас кончается выпивка. Могу сходить к себе ещё за одной бутылкой.

– Наш солдатик ещё дышит, - ответила ему Сисси, переливая остывший кофе из полупустого стакана в полупорожний.
– Держите, - добавила она и протянула Делии Александер бутылку и чашку. Джоан отыскала ещё один пластмассовый стаканчик для Деза, и все мы опять занялись делом.

Должно быть, со стороны мы выглядели странновато: у нас не было никаких причин сбиваться в такую тесную кучку. Дез и Делия кивнули в знак признательности, но несколько минут оставались на немых ролях в нашей труппе.

– Только ему не наливайте, - попросила Сисси, указывая на Дэвида Киппа, который смотрел на нас с кушетки.
– Мне не нравятся его обезьяньи ручищи и волосатые пальцы.

– Сисси!

– Это все выпивка.

– Мой стакан пуст! Ллойд, видала я тебя! Я взрослая и не нуждаюсь в няньках! Не трогай бутылку!

Попытка Ллойда убрать отраву подальше провалилась, и Сисси снова утопила нос в стакане. Такой я её ещё не видел.

– Сукин сын, вот кем он был, этот Джордж, - заявила она.
– Его убийца оказал обществу большую услугу.

– Правда?
– спросил Дез, сверкнув зубами.
– Каким образом?
– Вам ли не знать?
– откликнулась Сисси, внезапно подавшись к Дезу.
– Человеку, способному из чистого выпендрежа сломать принадлежащий ребенку фотоаппарат!

Зубы Деза тотчас спрятались за усами. Прежде чем ответить, он вытянул губы трубочкой.

– Миссис Пирси, я очень сожалею, что так вышло с фотоаппаратом, хотя это и не ваше дело. Я уже расплатился с мальчиком, и он может купить себе новый.

– Десмонд, а не прогуляться ли нам?
– предложила Делия, беря Деза за локоть, но он стряхнул её руку.

– К тому же, я вовсе не выпендривался.

– Нет, просто вам не хотелось фотографироваться с мисс Александер, верно? Неужто вы думали, что мальчик пошлет снимок в газеты?

– Дез, пожалуйста, пойдем.

– Нет, я хочу послушать. Или ты думаешь, что дуракам и пьяницам выдают лицензии? Позвольте сообщить вам, что...

– Чушь собачья!
– Воскликнула Сисси, и я впервые сделал большой глоток. Делия снова вцепилась в локоть Деза и на сей раз твердо решила не отпускать его. Уэстморленд опять пустил в ход улыбку, но никто на неё не купился. В его глазах блестели льдинки.

– И с какой стати, черт возьми, эти снимки должны заинтересовать газеты?

– Идем же, Дез!

– Нет, пусть скажет. Что вы там мололи, миссис Пирси?

– Да ладно вам! Думаете, никто тут не читает воскресных газет? Может, я и живу в Садбери, но это не значит, что у меня нет глаз.
– Сисси снова взглянула на Джоан и подняла бокал, но это был не тост, а скорее красивый жест: стакан давно опустел.

– Негоже взрослым дядям ломать детские фотоаппараты. С этим девизом я вполне могу выставить свою кандидатуру на парламентских выборах, правда, Джоан?

Джоан испустила долгожданный вздох облегчения и кивнула. Сцена была скомкана, и мы остались стоять с клочками пестрого задника в руках. Убедившись, что может больше не бояться выходок Сисси, Дез провел Делию сквозь облако ледяных "доброй ночи", они покинули комнату и растворились во тьме.

Безмолвие окутало нас и, казалось, законопатило все щели между бревнами. Сисси первой нарушила его.

– Проклятье! У него есть ещё бутылка. Когда же я научусь держать свою большую языкастую пасть на замке?