Чтение онлайн

— Вы все же пришли. Знаете, я была уверена, что вы тотчас забудете о моих словах.

— Как я мог забыть о приглашении такой очаровательной девушки, как вы? — легкий поклон со шляпой в руке.

— Вы флиртуете? — на лице начала проявляться улыбка.

— Не думаю, слишком много у меня соперников.

— Это единственная причина?

— Нет. Просто не хочу вторгаться в ваш мир. Ночь закончится, и я исчезну. А сейчас я просто потакаю своим капризам, — мужчина подал даме руку и пригласил на танец под медленную музыку.

— У нас схожие желания. Почему бы их не осуществить?

— Кто вы? Графиня? Маркиза? Баронесса? Иногда желания слишком опасны. А некоторым людям и вовсе не за чем встречаться.

— Я еще не решила, кем буду этой ночью. Но уже поняла, что буду делать — танцевать и только с вами…

О магии в тот момент я даже не вспомнила, начав вырываться с помощью кулаков. Самым удачным был первый удар (от меня, явно, не ожидали такой прыти), но потом везение отвернулось. Силы были не равны. Еще один болезненный толчок под ребра и меня обездвижили.

Мои руки оказались прижаты к груди, по спине шарили чьи-то пальцы. Только теперь я вспомнила про магию. Совсем недавно нам объясняли, как создавать щит точно по контуру тела. Если бы я чаще слушала магистров, то вспомнила бы, как это делать. А так…

— Ты пришла в себя? — знакомый голос. Я подняла глаза, все еще дрожа, толи от страха, толи от гнева, что проиграла, и облегченно вздохнула: Фред — Что на этот раз произошло? — как видно, задавать вопросы мужчине не надоело, хотя я не ответила ни на один из них, вместо этого попросив:

— Отпусти меня.

— Вот еще, — фыркнул Фред, но слегка расслабил захват — чтобы ты снова начала драться?

— Дважды на те же грабли не наступаю, — я потянулась и поцеловала мужчину в жилку на шее. Фред напрягся. Коснулся пальцами моего подбородка и приподнял его:

— Так что же, все-таки произошло?

— Одним словом и не скажешь, — я прикусила губу и тут же ругнулась про себя: пора бы уже избавляться от этой привычки — ночь, темно, а тут еще чьи-то шаги… я испугалась, вот и накинулась на тебя.

— Не думал, что подобное может тебя испугать, — Фред нахмурился.

— Я тоже не думала. Просто так много произошло за этот день, и я все время себя накручивала, боялась неизвестно чего, вздрагивала от малейшего скрипа. Да еще и в городе какая-то атмосфера страха стоит. Ни разговоров, ничего, — я подняла глаза на Фреда — считаешь, что я все выдумываю?

— Нет. Не считаю, — мужчина вгляделся мне в глаза — ты слишком сильно напугана. Случилось что-то еще?

— Не знаю, — я пожала плечами — но что-то точно происходит.

Фред прищурился:

— Попытаюсь завтра что-то узнать. Или даже сегодня. Давай я доведу тебя до Университета и вернусь в город?

— Лучше я пойду с тобой, — я, наконец-то, отстранилась и сделала несколько шагов, приглашая Фреда следовать за мной. Мужчина вздохнул, но все же догнал меня и положил руку на плечо.

— Тебя ведь не переубедишь?

Я улыбнулась:

— Конечно же, нет.

В конце переулка показалась небольшая таверна. Фред повернул к ней. Но перед входом все-таки остановился:

— Может, подождешь меня здесь?

Я нахмурилась:

— У тебя есть какие-то секреты от меня?

— Нет, но…, - я прервала Фреда:

— Тогда я войду.

Зал меня разочаровал: пыль, грязь, неубранные столики, серые от грязи передники девчонок. Зато цены были низкими. Мы сели за стойку. Хозяин мельком посмотрел на нас и плеснул что-то темное в кружки. Фред пригубил. Я ограничилась тем, что принюхалась к сомнительному пойлу (ну, и запах!) и отставила его в сторону. Потом стала рассматривать зал.

— А тебе, куколка, заказ не по нутру? — прозвучало из-за спины. И я как-то сразу не сообразила, что мужчина обращается ко мне. Затем начала медленно поворачиваться в его сторону, придумывая на ходу ответ. Что-то вроде: "я же вас ни о чем не просила. Так что, этот заказ ваша личная инициатива". Но Фред меня опередил:

— Твой клиент я. И я за все плачу, — Фред положил руку мне на плечо.

В словах, в голосе, в жесте была насмешка, презрение, как к человеку за стойкой, так и ко мне.

Я вздрогнула и начала краснеть. Хорошо, хоть трактирщик этого не видел: я сидела к нему спиной. Потом хотела поспешно вскочить на ноги и выбежать наружу. Но нас не зря учили разговаривать мысленно:

— Я предлагал довести тебя до Университета, а сюда прийти в одиночестве. Если хочешь что-то узнать, сиди на месте.

— Ты потом все равно мне все расскажешь, и мне не придется сейчас выслушивать оскорбления.

— Прости, — легкое, почти незаметное касание рук — иногда приходится играть по чужим правилам. А ты еще не понимала, почему тебе не место за карточным столом.

— Не вижу связи.

— Увидишь.

— Зря ты сюда пришел, — трактирщик, обманутый долгим молчанием, решил первым начать разговор.

— Ты мне угрожаешь? — кажется, в голосе Фреда снова прозвучала насмешка. Но я не знала этого точно, не видя выражения его лица. Пришлось поворачиваться в сторону говоривших. Любопытно. К тому же, зачем-то я действительно пришла сюда.

— Нет. Не вижу смысла. Просто твоих приятелей сегодня не будет, да и в ближайшие дни тоже. Такие убытки терплю. От магов одни неприятности.

— А они то здесь при чем? — Фред недоуменно поднял брови. Я нахмурилась, успев, к счастью, сдержать похожий вопрос. Может, люди просто нашли крайних?

— Заходила вчера одна. Целительница, по-ихнему. Все выспрашивала о чем-то. Тирс что-то ляпнул дружку. Нет бы, помолчать пару минут, она и осерчала. А сегодня еще один магистр, — мужчина скривил губы — явился. И все выспрашивали о чем-то. Видно, что-то у них там не заладилось. Вот они и ищут на кого свалить.

Я легонько хмыкнула, заметив, что у нас схожие мысли. Только трактирщик обвинял во всем магов, а я простых людей. Забавно, даже очень. На душе стало как-то мерзко. Оказывается, все мы одинаковые: любим перекладывать вину на других. От таких мыслей я, забывшись, взяла кружку в руку и пригубила. Закашлялась, обратив на себя внимание соседей. Один взгляд оказался презрительным, другой просто рассерженным.