Чтение онлайн

– Знаешь, глядя на твоё выражение лица, начинаю чувствовать себя несостоятельным, как мужчина, - недовольно сказал Ансор и перекинул мне лежащий на коленях плащ. – Держи, накинешь в портальном зале. Там, куда мы направляемся, ещё холоднее, чем в столице.

– А куда мы направляемся? – поинтересовалась я тем, что действительно было важно, и плащ надела уже в карете: здесь, конечно, было теплее, чем на улице, но я человечек мёрзнущий, в тепле пребывать любящий.

Пожалуй, единственный плюс моего пребывания здесь – возможность поносить классные дорогие вещи, которые на Земле есть разве что у косплееров, пошитые на заказ и для повседневной носки не предназначенные. Вручённое мне алое великолепие мало того, что было тёпленьким, оно ещё и на ощупь оказалось приятным и сделано было на здешний манер мира фэнтези, с завязками спереди и капюшоном. Почувствуй себя эльфийкой, называется. Хотя, в таком плаще, скорее, Красной Шапочкой.

– В Люпинию, - ответил демон, и я, поражённая его словами и как раз завязывающая тесёмки, затянула их так сильно, что, ожидаемо, подавилась воздухом.

Ансор тут же подался вперёд, чтобы, отстранив мои руки, развязать завязки и посмотреть на меня с укором.

– Знаешь, Лина, с подверганием себя опасности ты прекрасно справляешься сама, - мрачно протянул он, не спеша возвращаться в прежнее положение.

– В Люпинию? Но там же… они же ответа не дали…

– Верно, они не дали ответа Талере, тогда я, как представитель покровительствующей империи страны, был вынужден вмешаться. Получил ответ. Волки Люпинии готовы принять меня и объясниться, но на одном условии. Если я желаю избежать конфликта до выяснения обстоятельств дела, то обязан его принять, - пояснил для меня демон и скривился, как будто лимон целиком съел.

– И что за условие? – осторожно поинтересовалась я, так как с иными эмоциями и не спросишь, когда совсем близко от тебя в замкнутом пространстве чем-то недовольный демон располагается.

– Меня должна сопровождать невеста, - и он самолично завязал на мне тесёмки алого плаща, после чего вновь откинулся на спинку дивана.

Я проводила принца непонимающим взглядом, невольно накрыв рукой завязанный им узелок.

– Но почему так? А если бы у вас её не было?

– Тогда бы пришлось её искать, - судя по так и не сошедшей с лица Ансора гримасе, ему нравилась вся эта ситуация не больше, чем мне. – Так что, можно сказать, что я очень вовремя тобой обзавёлся.

– Я не собака, Ваше Высочество, - вместо того, чтобы промолчать, я ощутила резкий укол обиды и его высказала. Проявила настоящую себя, не смолчала. Остаётся надеяться, что все мои случайно прорывающиеся фразы не станут теми ошибками, что приведут меня к печальному исходу.

– Верно, - мрачно кивнул демон, и, посмотрев на меня в упор, блеснул своими змеиными глазами. – Собаки верны и предсказуемы, а женщины нуждаются в постоянном присмотре.

– А если за ними не присматривать? – обижаясь всё сильнее, спросила я.

– Совершают глупости.

– Означает ли это, что вы считаете женщин глупыми? – кажется, меня совсем понесло. Женоненавистничество было моей больной темой, и к ощущению общей загнанности в ловушку в этом мире добавлялось осознание полной беззащитности перед сильными мира сего, мужчинами.

– Напротив, Лина, - он улыбнулся и протянул ладонь, чтобы погладить меня по щеке, вновь шокировав неожиданным ответом и поведением. – Временами слишком умными и оттого творящими безрассудство, - убрав от замершей в лёгком испуге меня руку, он нахально улыбнулся и добавил: - Разумеется, если речь идёт не о пустоголовых.

Возвращение более привычно образа, классифицирующегося, как демонюка наглая, вырвало из оцепенения, и я повторила свой вопрос, стараясь игнорировать, казалось бы, пылающую от его касания щёку:

– Так с чего такое условие?

– Ты слышала о Кароль Арангарат? – я кивнула, а он продолжил. – Волки-оборотни очень ценят обретённую благодаря её отваге и решимости свободу. Волчий народ не просто любит своих женщин, он их превозносит и уважает, ставит выше мужчин. Они… очень отличаются от демонов и людей. Если у нас наследником рода и состояния всегда является мужчина и лишь за неимением других вариантов им становится женщина, то у оборотней, вне зависимости от возраста, первой в очереди наследования всегда стоит девочка. Это касается как простых жителей, так и аристократов с правящей семьёй.

– У них матриархат, что ли? – ляпнула я и тут же накрыла рот рукой, больно ударив себя по губам.

– Это что? – странно покосился на меня демон.

Вот же ж! И как ему объяснить, не выдав своего иномирянства? У нас-то это слово от греческого происходит, а здесь и письменность, и язык полностью идентичны русскому земному. Помню, как я этому удивилась, когда открыла книги в этом мире и увидела родные буквы. Позже отец мне объяснил, что запрещённое заклинание должно было отправить меня в такой мир и такое место, по возвращении из которого я бы смогла без излишних трудностей слиться с этим, потому и переместил туда, где язык и письменность были идентичны местной.

– То есть… у них так матери хотят? – что за бред я несу?

– Не только. Отцы семейства также хотят видеть наследником состояния девочку, - ответил Ансор, перестав смотреть на меня, как на умалишённую. Фух, кажется, пронесло.

Карета, наконец, остановилась, напоминая о том, что мы тут не ради поболтать.

– Идём, нас уже должны ожидать в Люпинии, - Ансор вышел из транспорта и подал мне руку.

***

Я никогда до этого не перемещалась порталами, но знала, так как изучила этот вопрос летом, что они были изобретены демонами Нижнего Мира и были крайне сложны в изготовлении. Именно поэтому на оба мира их существовало всего четыре: особенный портал для безопасных межпространственных перемещений в Аду, тот, что способен переместить меня из цепочки ангельских миров в миры за переделами этой цепочки, то есть на Землю, и три обычных портала, переносящих в любую точку, расположенную в одном из трёх миров: один в Нижнем Мире, один в Люпинии и один в Талере. У каждого из порталов имелись специальные ключи, и обладатель такого ключа имел возможность переброситься из любого места на карте в зал, где расположен портал, связанный с его ключом. Те же, кто ключа не имели, совершали портальное перемещение в одну сторону.

Портальный зал Талеры располагался в Малом Пандемониуме, на главной площади, и отведено ему было круглое здание из, вот разнообразие для здешней архитектуры, красного кирпича. По высоте оно не превосходило трёхэтажный дом и охранялось императорской стражей. Нас, покинувших императорскую карету, легко опознаваемую по гербу Талеры, книге с крыльями и внушительными рогами, символизирующей единство демонов и чернокнижников, пропустили без проблем, и я поражённо ахнула, едва под руку с Ансором вошла внутрь.

Вся эта трёхэтажная махина содержала внутри лишь одно помещение – зал. По кругу расположились факелы, полыхающие каким-то странным, ярко-алым огнём без намека на оранжевый или жёлтый, а крышу здесь заменял стеклянный свод. Строго по центру зала искрилась сфера, похожая на грозовое облако, но красного цвета. Казалось, она вот-вот выпустит молнию, но нет. Она просто сверкала, словно готовилась к чему-то.

– Опасно красиво, - прошептала я, не в силах отвести взгляда от сферы.

Демон усмехнулся: как понимаю, мы специально остановились, чтобы я рассмотрела портал.

– И также опасно создаётся, - поделился Ансор, нашарив в кармане форменного сюртука что-то и протянув это мне. Я осторожно взяла свободной рукой изящный чёрный ключик, тоненький-претоненький, с венчающим вершинку Талерским гербом.

– Подарок, - пояснил наследный принц, нарыв рукой мою сжатую в кулак ладонь с ключом. – В случае опасности, ты всегда сможешь спасти себя.

Не знаю, как именно я посмотрела на него в тот момент. Наверное, как на живого греческого бога, встреченного вдруг в московском метрополитене, или на того, кто выплатил за меня долг в размере нескольких миллионов рублей. Это ведь был… крайне ценный подарок. С его помощью я могла бы переместиться в портальный зал, даже если бы меня раскрыли, а уже оттуда – куда угодно! Знал бы он, кому подарил столь нужную вещицу…