Чтение онлайн

Не странно ли? Целая раса, уничтоженная под корень.

– Кто-то должен был уцелеть. Хотя бы на станциях.

– Мне неизвестны все подробности тех событий. Они происходили давно, – ушел от ответа Ролг. – Я не отрицаю, что часть Армохонтов могла спастись, но в таком случае они покинули наше пространство. Галактика велика. Когда мои предки вновь вышли в космос, транспортная сеть уже была разрушена. Станции "Н-болг" захвачены разными расами, восстановившими межзвездную торговлю, но ни одного Армохонта я никогда не видел. Как и ты, я лишь слышал о них.

Слова Ролга если не развеяли сомнения Андрея, то, по крайней мере, притупили их.

Действительно, что прицепился к птице? Желание Ролга попасть на родину предков вполне понятно. Разве я сам не использовал бы малейшую, пусть самую призрачную возможность вернуться на Землю, узнать, что произошло с цивилизацией за истекшие триста лет?

– Два условия, Ролг.

– Готов слушать, – кивнул Эшранг.

– Ты летишь один. Это первое условие. Второе – ты заплатишь мне.

– Чем?

– Информацией. В прошлом наши цивилизации контактировали между собой. К Земле вели каналы внепространственной транспортировки. Возможно, ты и вправду ничего не знаешь, я даже допускаю, что у твоего клана нет нужных сведений, но, если желаешь попасть в систему Эшр, ты достанешь требующиеся мне навигационные данные.

Эшранг ответил не сразу.

После некоторых раздумий он все же кивнул, и без особого энтузиазма произнес:

– Мне потребуется некоторое время для отправки запроса.

Андрей кивнул.

– Я понимаю. Итак, о чем мы договариваемся?

– Врата, ведущие в Эшр, расположены подле станции "Н-болг" системы Айби. Я буду там через сутки. Если тебе удастся реактивировать врата и доставить меня в систему Эшр, я в обмен предоставлю все данные о Земле, которые моя раса сумела сохранить в период смутных времен, наступивших после удара механоформ.

Андрей сомневался в искренности Эшранга. Заманчивая, но небезопасная сделка.

Впрочем, риск уже давно стал частью его жизни.

– Ты летишь один, – напомнил он о первом условии.

– Да.

– В таком случае, я согласен. Через сутки встречаемся в системе Айби.

Борт фрегата Армохонтов. Сутки спустя…

Соглашаясь на рискованное предложение, Андрей действовал отнюдь не бездумно.

Во-первых, он понимал, что, двигаясь от одной звездной системы к другой, он постепенно входит в зону тотального господства расы Эшрангов. Если на станции "Н-болг" системы Нерг их влияния практически не ощущалось, то Керг и Айби плотно контролировались птицами.

Во-вторых, шила в мешке не утаишь. Слухи о фрегате Армохонтов и странном Хомо, распространялись быстрее, чем продвигался он сам. Оставить без внимания неконтролируемую силу, которую, несомненно, представлял собой боевой корабль, находящийся в руках человека, Эшранги попросту не могли.

Андрей собирался приложить все усилия, чтобы Ролг поверил в его версию о частичном ремонте древних устройств. Тогда он успокоиться, вопрос относительно способа перемещения фрегата между мирами будет снят.

"Я доставлю его в систему Эшр, получу информацию и скроюсь, – рассуждал Логинов. – Вряд ли Эшранг станет привлекать флот, он слишком самонадеян, ну а если подле станции Айби меня будет ожидать нежелательная встреча, я всегда смогу уйти в аномалию. Никто ведь не знает, что в грузовых отсеках фрегата смонтирован мобильный гиперпривод".

Андрею казалось, что он тщательно взвесил все "за" и "против", предусмотрел вероятные осложнения и выработал четкий план выхода из нежелательных ситуаций. На всякий случай он заблокировал отсеки, где были запаркованы "Витязи" и установил устройства самоликвидации, которые сработают лишь в том случае, если кто-то, не знающий кодов доступа, попытается проникнуть в запретные зоны на борту фрегата.

Он предупредил Алгитов о возможных осложнениях, приказав им в случае неприятностей, немедленно покидать корабль на спасательной капсуле.

Как говорили древние: "к опасности все готово".

…

В системе Айби неприятных сюрпризов не случилось.

Ролг прибыл на борт фрегата один, как они и уславливались. Челнок, отправленный со станции "Н-болг", высадил пассажира и тут же ушел обратно.

– Приятно видеть тебя, Андрий. Ты не изменил решения.

– Ставка для меня велика, – не покривив душой, ответил Логинов. – Ты достал координаты Земли в системе транспортной сети Армохонтов?

– Да. Все данные тут, – Ролг коснулся кончиком крыла своей головы. – Я передам тебе информацию, когда мы высадимся на поверхность Эшра.

– Мы?

– Конечно. А разве ты не станешь меня сопровождать?

– Высадка на планету не входит в мои планы, – нахмурился Логинов.

– Я буду просить тебе об этой услуге. Мне одному… страшно, – признался Эшранг.

– Кого ты опасаешься?

– Механоформ. Мы мало знаем о них. Тебе встречались враждебные механизмы на разоренных мирах, Андрий?

– Нет.

– Это вселяет надежду. Но все равно я буду настаивать, чтобы ты сопровождал меня.

– Посмотрим по обстановке.

Андрей не собирался давать Эшрангу твердых обещаний. Речь шла лишь о его доставке в систему Эшр, не более.

– Ладно, обсудим это по прибытии, – не стал настаивать Ролг.

Три часа ушло у Логинова, чтобы сблизиться с указанными Ролгом разрушенными вратами, и выслать к поврежденной конструкции группу ремонтных механизмов. Андрей не препятствовал Эшрангу наблюдать за их работой; технические боты, оснащенные гибкими манипуляторами, действительно сменили в пострадавшей от воздействия энергетического оружия конструкции полтора десятка блоков, затем начался достаточно длительный процесс накачки аварийных накопителей древнего устройства, после чего Алгиты смогли установить связь с навигационными модулями врат, получив от них необходимую информацию.

– Через тридцать минут я буду готов начать попытку входа в аномалию, – наконец объявил Логинов. – Тебе лучше занять кресло и пристегнуться.

– Я не смогу, – Эшранг критически осмотрел место пилота, оборудованное под анатомию человека.

– Не проблема. Я специально для тебя позаимствовал универсальное кресло, – ответил Андрей, указав на дальнюю часть отсека управления. – Пристегнись и жди.

Кресло для Эшранга было установлено с таким расчетом, чтобы он не мог детально рассмотреть всех осуществляемых вручную манипуляций.