Чтение онлайн

Утреннюю тренировку с Густавом я решил пропустить — как ни крути, мне тоже предстояла процедура под названием «подготовка к торжественному мероприятию». Алия, умничка, заказала мне костюм ещё в Кострище, так что не пришлось бегать по городу в поисках портных. Хихикающие служанки, без особого рвения старающиеся увернуться от моих лёгких щипков, помогли нарядиться и без пяти минут двенадцать я стоял в холле и ждал Наиру. Карета была подана, подарки выбраны, цветы куплены. Даже присутствовал лёгкий мандраж. Как ни крути, это первое мероприятие, на которое я иду со своей невестой. Пусть и временной.

— Госпожа Наира, — послышался голос одной из служанок и на лестнице появилась моя спутница. Она начала медленно спускаться, глядя только на меня и ситуация, произошедшая в день нашего знакомства, повторилась — окружающий мир померк, утратив все цвета и объем. Не существовало ничего и никого, кроме богини, спускающейся с небес к своим верным служителям. Тёмное-синее платье с открытыми плечами казалось невероятно вызывающим относительно всего того, что носили девушки в Заракской империи. Облегающий фасон выгодно подчёркивал идеальную фигуру девушки, а длинный вырез, из которого с каждым шагом показывалось обнажённое бедро вызывало бурю эмоций в груди и прилив крови. Собранные в красивую причёску волосы обнажали не только плечи, но и длинную шею, на которой видело ослепительное колье. Всё это очарование сопровождалось сногсшибательным ароматом и длинными перчатками, натянутыми до самых локтей. Наира была великолепна!

— Хорошо выглядишь. Всё же в том, чтобы мужчины могли носить не только официальные костюмы, что-то есть, — произнесла богиня, возвращая меня в реальность. Сглотнув, так как в горе пересохло, я улыбнулся:

— Видимо, сегодня не удастся обойтись без проблем. Серлена Пржедецкая считается одной из красивейших девушек Заракской империи, но на твоём фоне её красота померкнет.

— Ой, ты правда так думаешь? — покраснела Наира. — Думаешь, мне стоит подобрать более спокойный наряд?

— Поздно уже что-то подбирать. К тому же я буду против. Тот, кто хоть раз увидит такую красоту, на альтернативу размениваться не станет.

— Твоя Алия тоже красивая, — краска на щеках очень шла Наире, делая её ещё более живой и милой. — А ещё твоя управляющая, Элеонора. На мой взгляд — самая красивая женщина из всех, кого я только встречала в своей жизни.

— Даже на их фоне ты значительно выделяешься. Поверь ценителю прекрасного. Идём?

— Идём, — картинно вздохнула Наира. Девушку совершенно не печалил тот факт, что внимание окружающих будет приковано не к невесте, а к ней. Наира привыкла купаться во всеобщем внимании и сейчас осознанно подобрала максимально открытое и агрессивное платье. Эти недалёкие светлые, что даже порталами пользоваться не умеют, должны осознать, что тёмные могут и умеют быть прекрасными. Наира прекрасно понимала, какое влияние она оказывает на окружающих. Что на тёмных, что на светлых. Реакция Максимилиана говорила о многом.

Дорога много времени не заняла. Мы дольше стояли в очереди, внезапно оказавшейся у дворца Вяземских. Пришлось отстоять почти полчаса, прежде чем карета подъехала к парадному входу. Помощник глашатая уточнил, кто мы такие и рванул к своему начальнику. Через пару мгновений раздался зычный голос:

— Эрцгерцог Максимилиан Валевский и его невеста, Наира Джоде!

По рядам собравшихся прошёл ошеломлённый вдох, когда мы вошли в главный зал. Я услышал, как находящийся неподалёку от нас мужчина шумно сглотнул и потянулся к шее, желая ослабить галстук. Первая реакция на появление моей невесты оказалась ровно такой, какой я её себе и представлял — Наира привлекла внимание всех собравшихся.

— Идём, познакомлю тебя с виновниками сегодняшнего торжества, — произнёс я, заметив Георгия Вяземского и Серлену Пржедецкую. Юноша не сводил взгляда с моей невесты, в то время как Серлена переводила взгляд с Наиры на своего будущего мужа и обратно. Серлена хмурилась. Ей не нравилась реакция Георгия, но открыто возмутиться она не могла. Такого права закон её ещё не выдал. Однако ситуация наглядно демонстрировала, что беды не миновать. Слишком широкие зрачки были у Георгия, когда мы подошли ближе. Слишком узкими были глаза у Серлены, когда она смотрела на Наиру.

Плевать! Это они ещё о моих подарках не знают!

Стоит отдать должное Георгию — в отличие от меня, что застыл с открытым ртом во время первой встречи с Наирой, юный Вяземский довольно быстро взял себя в руки. Прошло всего несколько мгновений, как его зрачки вернулись к нормальному виду, а на лице появилась улыбка.

— Эрцгерцог Валевский, ты всё же сумел выбраться из своей стройки?

По всей видимости уже вся империя знала, что происходит в Кострище. Стройка действительно была глобальной — моим строителям пришлось снести город под основание и на его месте построить новый, со всеми необходимыми коммуникациями, которых по какой-то причине раньше не было. Шум, треск и клубы пыли — вот что было ежедневными спутниками любого, кто рискнул бы навестить Кострищ сейчас и, хочу сказать, таких людей было немало. Благодаря графу Шубному мой город стал точкой распределения товаров из Шурганской империи, так что принять пять-шесть караванов в день считалось нормой. То, что Георгий начал разговор с саркастического замечания, определило уровень нашего общения. Никаких высокородных слов и расшаркиваний. Меня записали если не в друзья, то в хорошие знакомые. Это было странно, всё же с молодым Вяземским мы пересекались пару раз в жизни, но отказываться от такого подарка судьбы я не хотел. Ненавижу все эти политесы. По мне чем проще — тем лучше. Видимо, несмотря на все старания магистра Тарры, баронское происхождение проклёвывается.

— Граф Вяземский, как я мог пропустить мероприятие, куда меня зазывали с таким упорством? — я повернулся к Серлене. За то время, что я её не видел, девушка стала ещё прекрасней. Ушла детская угловатость, сменившись истинно женской плавностью. Густые тёмные волосы свободно падали на плечи, небесно-голубые глаза сверкали, словно звёзды на небе, но во взгляде читалось осуждение. Полтора года назад я бы отдал всё, что имел и не имел, лишь бы встать на место Георгия, но сейчас, когда рядом со мной находилась Наира, даже мысли такой не появилось. Серлена была прекрасна. Ослепительно прекрасна. Но Наира была лучше. И это был тот факт, оспаривать который мне не хотелось.

— Благодарю, графиня Пржедецкая, что пригласили меня на это мероприятие, — поблагодарил я Серлену, заставив её покраснеть.

— А ты откуда его знаешь? — Георгий удивлённо посмотрел на свою будущую супругу. Церемония, где молодые станут законной парой, пройдёт за закрытыми дверями. Гостей туда не допустят. Собственно, именно уход за церемониальную дверь будет считаться окончанием мероприятия.

— Нас представили на одном из мероприятий юго-восточного региона, — пояснила Серлена. Голос у неё был всё таким же мелодичным, как и раньше.

— Получается, тебе пришло сразу два приглашения? — почему-то эта новость показалась Георгию забавной.

— Три, — ответил я, заметив фигуру старшего Вяземского. Вместе с женой он находился неподалёку, общаясь с родителями Серлены. — Мне пришли приглашения сразу от двух графов Вяземских.

— Но ты всё равно пришёл? — Георгий ухмыльнулся. Теперь-то я знал, что Вяземские нарушили негласное правило, запрещающее отправлять человеку более двух приглашений на мероприятие. Как только приходит третье и последующие, появляется право отказаться, причём без удара по репутации или потери чести. Никто не обязан тратить своё состояние на подарки всем, у кого есть чистый лист бумаги и конверт.

— Я эрцгерцог, мне нельзя отказываться, — вернул я ухмылку. — У тебя тут как принято? Подарки вручаются сразу, или нужно ждать официальной части?

— Два варианта. Либо сразу, либо после третьего танца. Выбирать тебе.

Я посмотрел на Наиру и понял, что у меня нет желания стоять в очереди дарящих. Лучше это время я потрачу на общение со своей невестой.

— Предлагаю сразу разделаться с обязательной частью, чтобы оставшееся время потратить на веселье.

— Тоже считаю, что не нужно ждать официальной части, — раздался голос старшего Вяземского. Мой деловой партнёр оторвался от гостей и подошёл к нам. — Эрцгерцог Валевский, я рад, что ты принял моё приглашение. В этом доме тебе всегда рады. Не могу сказать тоже самое про тебя, Наира Джоде из клана Бартоломео.