Чтение онлайн

Это отряд привели монахи. Обычные наёмники, но хитропоп отчего-то был в них уверен. Не буду спорить, я уже не раз убеждался, что в таких вот вопросах, он обычно не ошибается. Так или иначе, а только хорошо обученных солдат у нас собралось уже почти семь сотен. Из лесов, по зову барона, пришли лучники. Не так много, как я ожидал, но стрелки это были... Даже Лексли крякнул от зависти! Что, вообще-то было очень редким явлением!

Работали эти парни не только луками. Арбалеты тоже у многих имелись. Не помню уже, сколько по нашим правилам (в смысле – земным правилам, современным) лучнику надо было держать в воздухе стрел. Пять, шесть?

Но эти парни запросто держали четыре. То есть, пока первая стрела ещё не упала на землю, лучник выпускал уже четвертую. Причём, это делали все! А некоторые и пять штук ухитрялись подвешивать. И это была не торопливая стрельба куда попало! Все стрелы, упав на землю, втыкались недалеко друг от друга. Так что и собирать их было легко. Да и по лесу эти парни ходили знатно. Тихо и незаметно. Посмотрев на их упражнения, я распорядился заказать сразу три воза стрел. Этим стрелкам они точно не в нагрузку будут.

Так, общими трудами, замок понемногу начал походить на то, чем он и должен был быть – на крепость. Уже грозно поблескивали на стенах копья стражников. Покачивались на цепях котлы со смолой. И ветерок ворошил растопку в дровах, сложенных под ними. Щедро стимулируемые медяками, таскали булыжники на стены местные сорванцы. Будет, что сбросить на голову слишком уж назойливым визитерам.

Стараниями управляющего пополнялись замковые кладовые. Там и без того добра хватало, но Логен, получив недвусмысленный руководящий ·одобрямсЋ, развернулся во всю ширь своей души. Одного вина он привез откуда-то чуть не два десятка здоровенных бочек! На мой недоумённый вопрос, он кивнул в сторону Котов.

– Они сказали мне, что во время осады, вином разбавляют воду, чтобы солдаты не заболели от плохого питья!

– Э-м-м... Но в замке два источника с водой! И цистерны есть. Огромные – хоть купайся!

– Я тоже так думал... – смущается он. – Но господин сержант... он сказал, что я неправ...

Лексли!

Любитель халявной выпивки!

Ну, погоди... я уж тебе припомню эту воду!

– Логен, – беру я управляющего под руку, – сколько бочек с вином у нас в подвалах?

– Э-э-э... около двухсот, милорд!

– А чем таким отличаются вот эти, что я перед собою вижу?

– Они больше, милорд!

– Намного?

– По сравнению с обычными бочками – раза в два. Но дело не только в этом! То вино, что я привёз, оно с Андальских виноградников!

Похоже, что я окончательно отстал от жизни – мне это название ничего не говорит. Но руководящий втык я все равно сейчас кому-то обеспечу...

– Откуда, Логен?

Мирна!

Подошла тихонько, действительно, как маленький котенок.

– Э-э-э... с Андальских виноградников, миледи!

Вот как? Слуги уже именуют её таким образом? Вообще-то это мне укор! Расслабился, понимаешь... совсем совесть потерял! Война, да мордобой, а про девушку забыл! Ладно, я сам – какой-никакой, а законный лорд! А вот она? В каком качестве тут пребывает? А ведь ей уже рожать скоро!

– А с каких именно, Логен? С нижних или...

– С верхних, миледи! С верхних! Сержант мне особо это подчеркивал!

– Тогда, распорядитесь поднять одну бочку ко мне в мастерскую. И перелейте его в бочонки поменьше.

– Слушаюсь, миледи!

Комкая в руках шапку, он низко мне кланяется и вопросительно смотрит на бочки. Ладно уж... повезло кое-кому...

Получив мое соизволение, управляющий исчезает, а я поворачиваюсь к сероглазке.

– Слушай, а чем таким особенным интересно именно это вино?

– На верхних виноградниках растёт очень редкий виноград. Вино из него обладает целебными свойствами, а вот пьянит не так сильно, как обычное. В старое время, короли снабжали им свою гвардию, чтобы те были более сильными и здоровыми. И неукротимыми в бою.

– А сейчас? Уже не снабжают?

– Дорого. В казне мало денег. Во всяком случае, так говорят.

– Ага! Значит, надо и Старику послать парочку бочек! Или даже больше... у нас их тут два десятка, как-никак! Не надо быть совсем уж зажравшейся свиньёй!

– Ты не свин! – маленькая ладошка нежно гладит меня по щеке. – Просто у тебя очень много всяких дел...

– Ну да! И оттого, я так на тебе и не женился официальным образом! Ну ничего, вот уж эту-то ошибку я исправить могу!

Она убирает руку и смотрит на меня каким-то усталым взглядом.

– Ты всё-таки это сказал...

В следующую секунду моё плечо намокло от её слёз.

– Ну, что ты? Что ты? – осторожно придерживаю её голову и поглаживаю неуверенной рукой по затылку. – Ты чего? Всё хорошо, я рядом!

– Я так ждала этого момента... и так боялась...

– Отчего же?

– Серые не женятся и не заводят семью.

– С чего ты это взяла?

– Все это знают.

– Ну а я вот такой вот, весь из себя, необычный! Да и кто сказал, что это непреложный закон? Давай, главпопа на эту тему поспрошаем!

Надо сказать, что и Эрлиха я своим вопросом немало озадачил. Минуты две он сидел молча, собираясь с мыслями. Потом его лицо просветлело.

– То есть, сын мой, ты хочешь, чтобы я освятил ваш союз?

– Ну а как это ещё тут называется? Освятил, обвенчал... я хочу, чтобы Мирна стала моей законной женой!

– Хм... Серый рыцарь в церкви... это было. А вот, чтобы церковь провела над ним обряд...

Он возбуждённо вскакивает с лавки.

– Да! Сам господь вложил в твою голову эту мысль!

Разве? Я-то вообще был уверен в том, что на эти мысли меня натолкнул управляющий. Но... епископу, в конечном итоге, виднее. Он к богу ближе, стало быть, ему в этом вопросе и окончательные выводы делать.

Но прислушавшись к словам Эрлиха, я начинаю понимать, какой я, в сущности, ещё дилетант в политике. Со слов епископа выходило примерно следующее...

Согласившись быть обвенчанным в церкви, я тем самым, косвенно признавал её верховную власть. Пусть и не абсолютную, но всё же... А вот ей я давал в руки мощнейший аргумент для пропаганды. Официально причислив Серого к своей пастве, попы признавали всех моих коллег (как прошлых, так и последующих) однозначно стоящими на стороне добра. Пусть и с некоторыми завихрениями. Бывает... никто не совершенен... Помимо этого, таким вот шагом, церковь безоговорочно отбирала у короля инициативу. Теперь уже он, отзывая свои войска и препятствуя им оказать мне помощь, становился в весьма двусмысленную позу. Если попы однозначно признают меня своим и стоящим на стороне добра (а иначе не обвенчают), то на чьей стороне тогда стоит король? Косвенно он потакает силам зла. И как ни поверни, а по-другому не получается.