Чтение онлайн

Факел выпадает из моих рук и стукается об пол. Гулкое эхо ходит по опустевшему помещению. Здесь, кроме обоих монахов, уже нет никаких других тел. Всех уже увезли и тайно похоронили.

Чёрт!

В бессильной злобе бью кулаком по основанию столба.

Почему?! Ну, почему он мне ничего не сказал?! Неужели из этой ситуации не было другого выхода?

Шорох в проходе!

Клинок сам собою прыгает ко мне в руку.

Кто там?!

Эрлих... враз постаревший, он спускается вниз по лестнице.

– Я один, сын мой.

– Зачем это было нужно, ваше преосвященство? Почему никто его не остановил?

– Остановить Манрике? Никто из нас не имел над ним власти.

– Ну так я бы это сделал!

– Этого-то он и боялся... оттого ничего и не сказал.

– А как вы об этом узнали?

– Манрике оставил письмо для меня. Положил его на стол в башне вечером. А потом ушел сюда. Все уже спали и никто этого не видел. Часовой сказал, что после него никто наверх не поднимался. Тогда он письмо и оставил. А мы нашли его только утром. Бросились сюда...

– Что он сделал?

– Завершил обряд. Сначала... это был брат Иан. Потом... потом он произвел те же манипуляции над собою.

– Но, насколько я помню, смерть не должна была быть быстрой!

– Это справедливо для одного инициирующего шара. А их тут было два. Поэтому все пошло гораздо быстрее... они не мучались долго.

Подхожу к центру помещения.

Постамент.

На нём блюдо, в углублении которого лежат три шипастых шарика. Вытаскиваю клинок.

Троекратное знакомое гудение – клинок почернел аж до рукоятки!

Всё верно – передо мною лежит самое страшное оружие этого мира...

Ну вот, ты и получил в свои руки мегадубинку. Доволен? Отныне Серый – самый наикрутейший парень на деревне. Как там, в песне, пелось – «the best your kingdom and fifty miles the land around»? Лучший в нашем королевстве и на пятьдесят миль в окружности. Пожалуй, что и существенно побольше... какие уж тут пятьдесят миль! Выйти перед строем ордена, показать пригоршню шариков – и вей из них веревки. При этом никакой Решающий мне поперёк даже слова не гавкнет – свои же товарищи сотрут в порошок. Ибо, у кого палка – тот и барин! Отвалить им с лордского плеча десяток бочек с наркотой, дать денег наёмникам – и в моих руках нерассуждающая, слепо преданная армия. Здравствуй, герцог дорогой, я тебя дождался! Только вот, будет эта встреча для него очень даже нерадостной... Да и много ещё кому может икнуться...

Да... перспектива...

А потом?

Вечной жизни мне никто не обещал, так что всё очень скоро вернётся на круги своя. Да и пахнет от такой вот идеи... словом, нехорошо пахнет. Воняет даже.

Нет.

Не будет Серого рыцаря во главе непобедимой армии.

А что же тогда будет?

Да, всё то же, что я и спланировал раньше.

Знать, не судьба герцогу (заодно с местным королём) пасть от моего клинка. Поживут ещё... надеюсь, что не слишком долго.

Конечно, герцогский трон куда мягче и удобнее графского. Про королевский – вообще молчу, там, наверное, дрыхнуть хорошо... тепло и уютно. Но, увы, не светит мне такое удовольствие. И в постели отосплюсь. Там даже удобнее будет.

Оборачиваюсь.

Эрлих тоже присел на край ступени. Подпер голову рукою и смотрит на меня.

– Ваше преосвященство, – указываю рукою на тела обоих монахов. – Похоронить бы их... Понимаю, что на ближайшем кладбище рискованно, шпионы ордена могут заметить, вскроют могилы... Кто их знает, а вдруг сумеют как-то понять отчего умерли они оба? Так, может быть, похороним их где-то в другом месте? Надеюсь – я о ч е н ь на это надеюсь – ваше преосвященство, что церковь не посчитает их жуткими грешниками, недостойными погребения в освященной земле?

– Не скрою, – отвечает мне епископ, – такая мысль была.

– Была?

– Отец Варшани... он сказал, что для него было бы особой честью, в этом случае, быть похороненным даже на помойке – лишь бы рядом с их могилами. И его поддержали все. Обоих братьев похоронят на кладбище Барского монастыря – это великая честь! Не надо считать нас закоснелыми и закостенелыми догматиками, сын мой...

– А скажите, ваше преосвященство, брат Манрике – не простой монах? В письме он написал – епископ.

– Да. Он им являлся уже двадцать лет. Даже больше. Епископ Манрике возглавлял всех братьев, которые изучали уловки наших извечных противников. Они изучали мельчайшие детали обрядов и ритуалов врага, искали рецепты противоядий. Все целители церкви подчинялись ему.

– Отчего ж его никто так не называл?

– Три его предшественника на этом посту пали от рук наёмных убийц. Слишком многих не устраивает деятельность наших скромных тружеников. Особенно, когда она направлена на искоренение колдовства и зельеварения. Ни для кого не секрет, что очень многие сильные мира сего, с охотой прибегают к таким способам и средствам, дабы заполучить в свои руки ещё немного власти. Поэтому, он никому не раскрывал своего истинного звания. Вот так и дожил до...

Стук-стук-стук... Кто бы мне раньше сказал, что пивные кружки можно использовать таким странным образом? Оказывается – можно. В отличие от городских харчевен, в замке они металлические – из олова. И достаточно толстостенные, про дно вообще молчу. Вот сижу сейчас в лаборатории, около очага и курочу на мелкие части уже третью. А отломанные кусочки бросаю в тигель – там уже поблескивает расплавленный металл. Ну вот, третьей кружке амбец. Хватит металла? Должно, по идее. Поднимаю с пола четвертую кружку и ставлю её в лохань с водой. Предварительно я уже обтесал с неё ручку и все прочие ненужные финтифлюшки. По высоте слега подрезал – слишком высокая мне ни к чему. Снаружи молотком набил часть обыкновенного наруча от доспеха – теперь кружка загнана в стальную оболочку. Так, теперь туда расплавленного олова плеснём... отлично, начало застывать. Дно не расплавилось и стенки выдержали. Берём шипастый шарик и опускаем его в застывающий металл. Манрике сказал, что шар разрушить невозможно. А расплавленное олово ему не повредит? Нет, епископ свое дело знал хорошо – шар только чуть-чуть потемнел. Провожу над кружкой клинком – чисто, никаких испарений он не фиксирует. Добре! Ещё олова плеснём... хорошо, первый шар скрылся. Отставляю в сторону первую заготовку, и берусь за вторую.

Через час передо мною на полу лежат три корявые металлические болванки. В каждую из них заплавлено по одному шару Шерна. Ничего более надежного, для предотвращения соприкосновения этой отравы с окружающей средой, я придумать не смог. По крайней мере, олово в ближайшие сто лет уж точно не проржавеет и не окислиться. А сильных морозов здесь не бывает, так что и «оловянной чумы», способной разрушить эти болванки, мне опасаться не нужно.

Перевожу дух. Так... теперь перчатки долой – а то уже все руки вспотели. Новая порция кружек...

По завершении всего этого процесса, в моем распоряжении оказалось шесть почти одинаковых болванок. В какую из них я запрятал шары с ядом, теперь даже и самому мне сказать было затруднительно. А уж кому-нибудь постороннему – и вовсе нереально.

Из замка я выехал один. Свернув в сторону от ворот, направляю коня в сторону холмов. Хорошо, что ехать не особенно далеко, они подступают к замку почти вплотную.

Через час я уже карабкался по крутому склону. Лошадь тут не пройдёт и никак иначе сюда уже не залезть – только так, враскорячку. Этот холм состоит из самых обыкновенных булыганов. Не самый я большой специалист в геологии, но, похоже, что никаких ценных минералов или руды в таких камнях ещё никому отыскать не удалось. А раз так, то и шансов на то, что этот холм вдруг кто-то станет раскапывать или разрабатывать, ничтожно мало. А переться в такую даль за камнями... это совсем из ума выжить надо. Где-то по пути канули в глубокие расщелины несколько болванок. Пожалуй, и сам не сумею отыскать места, куда они укатились. Всё как-то на ходу делалось, между делом... ориентиров никаких... бардак, одним словом. Никакой системы. Сверху еще камней спихнул... такие неслабые осыпухи вышли. Уж под пару сотен килограмм сверху на болванки навалил, это по самым скромным прикидкам. Цементом бы ещё залить... ну уж это – из разряда фантастики. Где я его здесь возьму? Да и без помощников в таком деле не обойтись – а это лишние глаза. И языки, которые можно впоследствии развязать. Нет уж, лучше я в одиночку. Зато и без посторонних глаз и ушей. Хочешь что-нибудь сделать правильно – делай сам! Только делать в этом случае всё надо без спешки и аккуратно. И следов не оставлять.