Чтение онлайн

— Я — Бивис. — Он нервно улыбнулся, когда Кэтрин села напротив. — Бивис Под.

— Я помню.

— Я рад, что ты пришла, мисс. Мне хотелось поговорить с тобой с той самой минуты, как ты спустилась в сектор 60, но только так, чтобы Гильдия об этом ничего не знала. В Гильдии не любят, когда мы общаемся с посторонними. Но у меня сегодня выходной, потому что все готовятся к большому собранию, вот я и смог прийти сюда. Как видишь, Инженеры здесь не едят.

— Меня это не удивляет, — ответила Кэтрин, бросив взгляд на меню, украшенное большой цветной картинкой какого-то блюда под названием «Хэппи мил» — ломтя невероятно розового мяса в разрезанной пополам булочке из водорослей. Она заказала чай с мятой. Его принесли в пластиковой чашке, и пах он чем-то химическим. — На Пятой палубе все рестораны такие?

— О, нет, — покачал головой Бивис Под. — Этот куда лучше остальных. — Он не мог оторвать глаз от ее волос. Проведя всю жизнь в Брюхе, среди Инженеров, он никогда не видел женщину с такими длинными, блестящими волосами. Инженеры говорили, что волосы не нужны, они — рудимент жизни на земле, но, глядя на Кэтрин, он начал сомневаться…

— Ты написал, что нуждаешься в помощи… — Кэтрин взяла инициативу на себя.

— Да. — Бивис оглянулся, дабы убедиться, что они не привлекают к себе лишнего внимания. — Насчет твоих вопросов. Я не мог ответить тебе у чанов с экскрементами. В присутствии Ниммо. У меня и так хватает неприятностей из-за того, что я пытался помочь тому бедняге:…

Его темные глаза вновь наполнились слезами, чему Кэтрин не могла не удивиться: ей-то казалось, что в большинстве своем Инженеры — сухари, лишенные человеческих эмоций.

— Бивис, это не твоя вина. Так что ты можешь сказать о девушке? Ты ее видел?

Он кивнул, мысленно возвращаясь к тому дню, когда Лондон съел Солтхук.

— Я видел, как она пробежала мимо, ее преследовал подмастерье-Историк. Он позвал на помощь, вот я и побежал за ними. Увидел, как девушка обернулась, когда добралась до желоба сброса. Странное у нее было лицо.

Кэтрин кивнула.

— Продолжай.

— Я слышал, как она что-то закричала ему. Слов, конечно, не разобрал за грохотом разделочной верфи. Но она точно упомянула твоего отца, мисс. Указала на себя и сказала что-то еще. Вроде бы назвалась Эстер Шоу. А потом прыгнула.

— И утащила с собой беднягу Тома.

— Нет, мисс. Он остался стоять у желоба, с написанным на лице изумлением. Потом все затянуло дымом и паром, и я уже ничего не видел. Когда дым рассеялся, у желоба толкались полицейские, так что я ретировался. Видишь ли, я не имел права покидать свой пост, а потому никому не мог рассказать о том, что видел.

— Но мне ты рассказываешь.

— Да, мисс. — Подмастерье покраснел.

— Эстер Шоу? — Кэтрин рылась в памяти, но это имя ничего ей не говорило. Не понимала она и последовательности событий, которая расходилась с версией отца. Должно быть, Бивис что-то напутал, решила она.

Подмастерье нервно огляделся, потом понизил голос до шепота:

— Ты говорила серьезно, мисс, насчет своего отца? Он действительно может помочь заключенным?

— Поможет, когда я расскажу ему о том, что видела, — твердо заявила Кэтрин. — Я уверена, что он ничего не знает. Только не надо звать меня мисс. Я — Кэтрин. Кейт.

— Хорошо, — кивнул Бивис. — Кейт. — Он улыбнулся, но в глазах тревога осталась. — Я верен Гильдии, — объяснил он. — Я всегда хотел стать Инженером. Но никак не ожидал, что меня припишут к экспериментальной тюрьме. Держать людей в клетках и заставлять их работать в Брюхе, а особенно в чанах с экскрементами… для этого надо быть не Инженером, а очень злым человеком, который терпеть не может себе подобных. Я делаю все, чтобы помочь им, но мало что могу, а надзиратели стремятся загонять их до смерти и в пластиковых мешках отправить в отделение К, чтобы они не обрели покой и покинув этот мир.

— А что такое отделение К? — спросила Кэтрин, вспомнив, как Ниммо шикнул на девушку-подмас-терье, когда та упомянула об этом загадочном подразделении. — Это часть тюрьмы?

— О, нет. Отделение К расположено на самом верху. В Инженериуме. Там занимаются какими-то исследованиями под руководством доктора Твикс.

— А для чего им нужны трупы? — нервно спросила Кэтрин, далеко не уверенная в том, что хочет это узнать.

Бивис Под побледнел.

— Это всего лишь слухи, мисс, но некоторые говорят, что доктор Твикс вновь создает Сталкеров, Воскрешенных людей.

— Великая Клио! — воскликнула Кэтрин. О Сталкерах она кое-что знала. Ее отец раскопал не один ржавый скелет, которые потом отправились для изучения к Инженерам, но он говорил, что их интересует только электронный мозг. — Неужели они и вправду пытаются создать новых Сталкеров? Но зачем? Они же были солдатами, не так ли? Можно сказать, человеческими танками, построенными для каких-то давнишних войн.

— Это идеальные рабочие, мисс, — ответил Бивис. — Их не надо кормить, одевать, им не нужна крыша над головой. А если работы нет, их можно отключить и поставить на склад, где их легче хранить. Гильдия говорит, что в будущем все умершие на нижних палубах будут превращены в Сталкеров, и живые люди, за исключением надзирателей, нам не понадобятся.

— Но это ужасно! — запротестовала Кэтрин. — Лондон превратится в город мертвых!

Бивис Под пожал плечами:

— В Нижнем Брюхе так оно и есть. Я лишь говорю тебе то, что слышал. Кроум хочет, чтобы Сталкеры строились, и доктор Твикс превращает в них мертвецов, которых мы ей поставляем.

— Я уверена, если люди узнают об этом чудовищном плане… — Кэтрин не договорила, потому что в голове мелькнула другая мысль. — Этот проект имеет кодовое название? Он называется МЕДУЗА?

— Провалиться мне на этом месте! Откуда тебе известно о МЕДУЗЕ? — Бивис еще больше побледнел. — Никто не должен об этом знать!

— Почему? — спросила Кэтрин. — Что это такое? Если МЕДУЗА никак не связана со Сталкерами…

— Это большой секрет Гильдии, — прошептал Бивис. — Подмастерья не должны знать даже названия. Но надзиратели говорят об этом в нашем присутствии. Если что-то идет не так, если у мегаполиса возникают проблемы, они говорят, что все образуется, как только мы разбудим МЕДУЗУ. Как на этой неделе, когда нас преследует жуткий конебейшн. Все в панике, думают, что Лондону пришел конец, а верхушка Гильдии, грандмастера, говорят друг другу: «МЕДУЗА решит все проблемы». Вот почему этим вечером в Инженериуме состоится большое заседание. Магнус Кроум собирается сделать важное заявление.

От мыслей об Инженериуме и таинственных исследованиях, которые велись за его черными окнами, по телу Кэтрин пробежала дрожь. Вот где она могла узнать, чем обусловлены свалившиеся на отца неприятности. Наверняка они как-то связаны с МЕДУЗОЙ.

Она наклонилась к юноше, прошептала:

— Бивис, послушай, ты идешь на это заседание? Сможешь передать мне слова Кроума?

— О, нет, мисс… то есть, Кейт. Нет! Туда приглашаются только мастера, члены Гильдии. Подмастерьям вход запрещен…