Чтение онлайн

За жрецами замкнулся строй королевских гвардейцев, преградив толпе путь на площадь.

– Ступай за мной.

Тогар спустился с колесницы и, не оглядываясь, степенно зашагал к возвышению с монаршим обсидиановым троном.

Пронявшись гусиной кожей - площадь открыта всем ветрам и, особенно, пронизывающим - Руслан последовал за хранителем.

– О, великий король, пред твоими очами Искатель, - церемониально прогремел Тогар и отступил в тень знамен.

Рут IV поддался вперед.

– В последний раз ответь, Искатель, готов ли ты преступить порог Башни?

– Готов!

Король поднял взор и руку, словно вопрошал у небес:

– Тогда богам судить достоин ли Искатель сокровища Башни!

– Возьмись за жезл, - это уже бас Тогара.

Хранитель довел Искателя до двустворчатых позеленевших от времени медных ворот. Над ними висела мраморная таблица в форме развернутого свитка. Руны были неизвестны Руслану, но его вдруг озарило. Они ему понятны!

– Читай!
– велел Тогар.

Березин не слышал гнома, губы шептали послание дремучих веков:

Я, царь царей, вершил победы и покорял народы.

И девять царств несли мне дань.

В шесть дюжинах и девяти сраженьях

Мои полки втоптали в кровь и грязь врагов.

Я не давал повергнутым посмертного покоя,

Не хоронил их бренные тела.

И тем навлек на душу тяжкий грех.

Но боги указали путь к спасенью.

Сию воздвиг я Башню их веленьем,

Чтоб избранный судьбой Искатель

Спустя века, когда настанет час нужды,

Принес во мир мое наследство.

Тогар соткал жезлом в воздухе огненную пентаграмму, проткнул её, отчего та рассыпалась мириадом крохотных огоньков.

Неслышно распахнулись медные створы. Непроглядная тьма проема сошлась в неравной битве солнечным светом и, поддавшись, чуть отступила, но так и не явила, что скрывала.

– Путь свободен, Искатель, - Тогар обернулся к инопланетнику.
– Да пребудет свершившееся сегодня в согласии с волей богов!

Вздохнув и покрепче сжав эфес шпаги, Березин шагнул в черный зев. За спиной лязгнули ворота. Мрачная тьма окутала дерзнувшего нарушить покой Башни.

Не видно ни зги. Черно, черно и черно.

Сверху появился шорох.

Опасливо отпрянув, Березин обнажил шпагу. Но чего он стот, если как слепец! Руслан наугад рубанул пустоту. Ничего. Сердце бешено колотилось и рвало грудь. Это даже не убийство, это самоубийство. Проклятая Башня!

Белее снега, ярче солнца, свет ударил в глаза, безжалостно слепя инопланетника и глуша сознание.

Цепляясь за медь ворот, Руслан осел на пол.

Руслан подпрыгнул, словно змеей ужаленный, опрокинув стоящее позади кресло. Сколько тут провалялся? Погодите-ка! Кресло? Инопланетник пнул задранные кверху ножки. Не морок, но откуда оно взялось?

Березин развернулся. Его изумлению не было предела. У ног стоял низенький щедро накрытый фруктами столик. Комната, в которую он попал, была обставлена с нарочитой роскошью: повсюду бархат, парча и шелка, золотые подсвечники, утопающее в цветастых подушках спальное ложе и пара кресел. В углу журчит фонтанчик. Над ним - овальное зеркало, окаймленное красным деревом с вкраплениями жемчуга. Витает изысканных аромат благовоний. Играет ненавязчивая музыка, которая сулит покой и усыпляет бдительность.

Руслан встряхнул головой. Тут какой-то подвох!

– Вот ты какой, новый Искатель, - то ли сверху, то ли снизу, то ли ещё, черт возьми, откуда прозвучал хрипловатый голос.

Руслан вздрогнул, взгляд забегал по комнате, ища говорившего.

– Не старайся, все зря. Пока не захочу, тебе меня не увидеть.

– Тогда покажись!
– храбрясь, выкрикнул Березин.

Ответом был откровенный смех.

– Ты кто?

– Неужто, не догадываешься, - произнес собеседник с оттенком легкой иронии.

– Лле? Строитель и хозяин Башни?

– Угадал. Я, - голос обрушился громовыми раскатами, - царь царей Лле! Владыка Кириана!

– Почему царь царей не явит свой облик?

– Все, что ты видишь, принадлежит тебе, - Лле проигнорировал вопрос Искателя.
– Ты гость, и мой долг окружить гостя заботой.

– Я пришел не отдыхать.

– Берешь быка за рога? Похвально. Мне всегда нравилось, когда люди не откладывают дела в долгий ящик. В молодости я сам был горяч.

Когда ж была твоя молодость! Березин все пытался понять, откуда звучит голос.

– Удивляешься, где преграды и обещанные ужасы? Иль повременим с ними? Давно мне не доводилось говорить с живым. Так как? Развлечешь царя беседой?

– Нет.

– Похвально...

Прямо напротив Руслана соскользнула шелковая занавесь, обнажив в стене дверь из горного хрустался.

– Постой! Неужель, ты настолько честолюбив или глуп, что надеешься сдюжить с Башней без чьей-либо помощи? Без подсказки?

– Управлюсь, - буркнул Руслан.

– Напомнить, сколькие полагали также?

– И в чем же заключается эта помощь и подсказка?

Лле ненадолго замолчал. Как лукавый купец, пытающийся всучить залежалый товар.

– Чтоб обрести мою поддержку, ты должен открыть свой разум.

– Зачем? И какой прок царю царей помогать охотникам до его сокровищ?
– Руслан вспомнил предостережения Тогара.

– Я не буду юлить, отвечу прямо, - усмехнулся Лле.
– Но сперва скажи, кто сейчас хранитель ключей?

– Тогар.

– Тогар? Хм, задержался старик на этом свете. Да боги с ним, не о том разговор. Или торг? Как тебе больше нравится?

– Все одно.

– А ты мне определенно симпатичен. Но так вот. Хранитель, наверно, тебе все рассказал. Да, я хочу вторую жизнь. Да, мне нужно для этого новая плоть. Прошу не перебивай, твои чувства понятны и справедливы, но что поделать. Пойми, я не имею ничего против тебя, и ты сам, по своей воле, вступил в Башню. Но таковы условия игры, и, кто знает, ты иль я выйдем из неё победителем. Справедливо? И, уверяю, шансы наши равны.

– Может и так. Только я, проигрывая, теряю всё, а царю царей в любом случае хуже не будет.