Чтение онлайн

– Вряд ли сегодня я все смогу подробно вам рассказать, уже поздно, и я очень устал, - начал путешественник.
– На этот раз я был не в очень далеком будущем, всего лишь в 1961 году. Обо всем этом я вам дам отчет в другой раз. Сегодня же весьма коротко поделюсь только некоторыми своими приключениями.

"Сегодня утром, - продолжал свой рассказ наш хозяин, - я исправил незначительные повреждения в машине, которые она получила во время прошлого путешествия. Переделал я и тормозящие устройства - для более плавной остановки во времени, и рычаги управления - так, чтобы они могли сразу сниматься и надеваться, а не навинчиваться. Ведь из-за этого досадного навинчивания мне, как вы помните, пришлось выдержать битву с морлоками. Когда я закончил свои дела, до обеда оставалось еще шесть часов. Я знал, что вы соберетесь к обеду, и мне хотелось достать какие-то вещественные доказательства, ибо предыдущий рассказ вызвал у некоторых из вас чувство недоверия. Искушение было велико. Я решил, что до обеда успею все сделать. И вот, прихватив с собой фотоаппарат, револьвер, сумку, фонарь и кое-какие другие принадлежности, я сел на машину времени и отправился в путь. Я попытался сразу развить большую скорость - и был наказан. Резкое ускорение движения во времени привело к тому, что я стал терять сознание. Боясь умчаться в вечность, я собрал всю оставшуюся волю и нажал на тормоз.

Очнувшись, я взглянул на циферблат и увидел, что нахожусь в 1961 году. Год этот, признаться, меня не очень интересовал. Мне казалось, что это очень близко от нас, и я поднес руку к пусковому рычагу, чтобы двигаться дальше. Однако нажать я не успел.

– Как вы сюда попали?
– услышал я над самым ухом чей-то гневный окрик.

Инстинктивно я снял рычаг с машины и оглянулся. Я был в той самой комнате, из которой отправился в путешествие. Однако обстановка разительно переменилась. Большой письменный стол, кресла, ковер свидетельствовали о том, что это служебный кабинет. Хозяин его, немолодой человек в форме, сидел поблизости от меня. Признаться я смутился: как мне было объяснить свое неожиданное появление в этом кабинете?

С минуту мы молча удивленно разглядывали друг друга, потом он вскочил и снова крикнул:

– Я вас спрашиваю, как вы сюда попали?!

И тут, я совершил ошибку. Вместо того, чтобы нажать рычаг и отправиться дальше, я встал с седла и начал невразумительно извиняться. Человек в форме слушал меня не перебивая, потом нажал одну из многочисленных кнопок на своем столе, и когда я повернулся, чтобы сесть на машину, слова застряли у меня в горле. Прямо в живот мне смотрело дуло пистолета. Его держал в руках уже известный вам Смит-Смит, видимо, только что вошедший в кабинет.

– Не двигайтесь, - сказал он дрожащим голосом.

– Как он сюда попал?!
– хрипло заревел хозяин кабинета.
– Отвечайте, Смит-Смит. Это коммунистический агент!

– Обыскать!
– выдавил из себя Смит-Смит вошедшим вслед за ним солдатам.

В одну минуту мои карманы были вывернуты и содержимое их - револьвер, фотоаппарат, фонарь и несколько монет - оказалось на столе. Рычаг, снятый мной с машины, они, к счастью, не обнаружили, мне удалось его спрятать за подкладку сюртука во время обыска.

– Вы принимаете меня за грабителя или вора, - начал я, - и жестоко заблуждаетесь. Я путешественник. Доказательством этому служит фотоаппарат, который совершенно не нужен бандиту, но необходим путешественнику.

Они с любопытством посмотрели на меня.

– Нет, - ответил Смит-Смит, - мы не столь наивны! Что делать вору в кабинете начальника разведывательного управления американского воздушнодесантного корпуса?

Несмотря на всю нелепость моего положения, я заинтересовался его словами.

– Американского?
– переспросил я удивленно.

– Именно, - сказал хозяин.
– А теперь выкладывайте, какое поручение вам дали и сколько вам платят?

– И зачем вам понадобился этот маскарад?
– подхватил Смит-Смит, указывая на мой костюм.

– Я не понимаю, за кого вы меня принимаете, - взволнованно сказал я.

– Не ломайте комедию, - закричал хозяин, - мы великолепно знаем, что вы агент коммунистов и русский шпион.

Я совершенно растерялся. Голова моя пошла кругом.

– Ага, вы молчите, вам же будет хуже!
– сказал Смит-Смит угрожающе.

В это время в кабинете появилась молодая женщина, странно загримированная, с ярко фиолетовыми губами и одетая в ту же форму, что и мужчины. Она, прищурившись, взглянула на меня через густо напомаженные ресницы, затем обернулась к хозяину:

– Машина подана, господин полковник.

– Что с ним делать, сэр?
– спросил Смит-Смит.

– Да уж, конечно, не отдавать этим идиотам из полиции, - сказал полковник.
– Мы сами разберемся, это кажется интересный экземпляр. Отведите его. Когда я приеду, мы им займемся. А машиной пусть поинтересуются наши инженеры.

Кровь бросилась мне в голову.

– Никто не может арестовать подданных Ее Величества!
– крикнул я.
– Я требую свидания с английскими властями!

Мысль о том, что меня принимают за шпиона, что меня арестовывают, да еще почему-то американцы, хотя я, безусловно, нахожусь в Англии, причиняли мне физическое страдание. Я попытался вырваться и бросился к машине. Но меня схватили и потащили из кабинета. Как в тумане, проплывали мимо с детства знакомые комнаты моего дома. В коридоре стояла охрана, а в столовой, видимо, находилась канцелярия. Меня вывели во двор и втолкнули в сарайчик, стоявший в глубине двора. Я услышал, как щелкнул замок на дверях.

Мрачное отчаяние охватило меня. Что делать? Как пробраться к машине?

К тревогам о моей судьбе примешивалось беспокойство за Англию: что случилось с моей страной? Какую катастрофу пережила она, если американские войска находятся в моем родном городе и распоряжаются в моем доме?

Так просидел я довольно долго.

Вдруг часовой, ходивший около сарая, остановился. Было слышно, как к нему кто-то подошел.

– Хелло, Джек, - раздалось под самой стенкой, - кого посадили на губу? Маленький скандальчик в каком-нибудь местном баре? Эти туземцы почему-то не любят, когда мы гуляем и обязательно из-за всяких пустяков лезут с жалобами.

– Нет, Джон. Говорят, в кабинете полковника поймали русского шпиона, ответил часовой.
– Впрочем, нашему полковнику везде снятся русские и обязательно шпионы. Он уже перетрусил - срочно вызвал электронную машину, чтобы она нашла дефекты в охране. Достанется нам по первое число.

– Ну а он?

– Что он? Приедет полковник - допросит, а там в Америку - и на электрический стул...

Они отошли, и я уже не мог разобрать их слов. Да мне было и не до этого. Часовой прав. Шпионов казнят. А доказать, что я не шпион, можно только, открыв секрет машины времени. Это было бы безумием и предательством. Значит, надо что-то предпринять. Лихорадочное возбуждение завладело мной. Надо бежать, бежать во что бы то ни стало.

Я оглянулся и понял, что нахожусь в сарайчике, который стоял в мое время в глубине двора. Он мне был хорошо знаком. Я складывал туда разные части машин. Я вспомнил, что он должен иметь заднюю дверь, выходящую прямо на улицу, которую я приказал в свое время заделать. Сохранилась ли она? С волнением бросился к стене и принялся осторожно отламывать потрескавшуюся от времени штукатурку. Мне повезло, я с радостью увидел, что дверь сохранилась. Мои движения стали еще более осторожными. Едва дыша от нетерпения и страха быть замеченным, я удвоил свои усилия. Наконец дверь освободилась совсем. Правда, она была заперта, но я помнил, что ключ от входной двери дома подходил и к этой, заделанной. Опустив руку за подкладку сюртука, где я по старой привычке имел обыкновение носить ключ, я нащупал его. И вот дверь со скрипом открылась. Я стремительно выбежал на улицу.