Чтение онлайн

— Что же это?

Отмахнулась старуха, откуда муж ее появится, поди сгинул в лесу дремучем.

Но нет, снова по имени зовут ее, голосом старика. И хоть не видать через вьюгу ничего и никого, оделась старуха, вышла, кричит в ответ:

— Ау, ау, старик, ты ли это?

Долетают до старика только обрывки слов, но слышит он голос своей женушки.

— Что же это? — сквозь вьюгу не видать ничего, решил старик, что померещилось.

Но снова слышит:

— Ау-ау, Афоня!

— Слышу, слышу, Марьюшка, здесь я! — кричит в ответ старик.

Как же отрадно старухе было это слышать! Пошла она к мужу через вьюгу, а он к ней на негнущихся ногах, закрывается рукой от бури, слепит глаза, слезятся они, а снежные воины не пропускают его к старухе, стоят стеной.

— А ну, сгиньте вы, вояки-снеговики! — грозно сказал старик. — Не разлучайте меня вы с женой моей!

С неба вдруг крик послышался — то снежная птица летела, а на спине ее Де Мороз. От того крика задребезжали стекла в окнах, а все крыши увешали сосульки ледяные. Сошел Дед Мороз с птицы и сказал громко:

— Вот спасибо, что нашли дом Снегурочки. Здравствуйте, люди добрые, Снегурочкины родители названные!

— И тебе не хворать, Мороз. — отвечал старик. — Что тебе надобно у нас, стариков? Зачем послал ты своих помощников к нам?

— Пришел я за Снегурочкой! Сбежала она из царства моего снежного, а куда — неизвестно!

А старик знал, где дочка его и очень распереживался, что скоро она домой вернется, а здесь ее засада ждет.

— Зачем же ты пришел за дочкой нашей, Мороз? — спросила старуха.

— Затем, что не может быть дочкой людям живым девочка снежная, моя внучка она! Коль не вернулась Снегурочка, с вами как с ее родителями назваными потолкую. Не противьтесь вы мне, заберу я Снегурочку в снежное царство, будет она там счастлива!

— Почем тебе знать, что будет счастлива? — спросил старик.

— Потому что вокруг все будет родное, привычное ей, а здесь она на людей смотрит, и убивается о том, что человеком не может стать.

Верно говорил Дед Мороз. Вспомнила старуха, какой грустной была их доченька, когда узнала, что к весне растает, и никак ей человеком не стать.

— А у тебя в снежном царстве она схоронится и после весны?

— Так и есть. — отвечал Дед Мороз. — Все месяцы будет жить-поживать, горя не знать. Только больше вы ее никогда не увидите.

Молчали старик со старухой, не знали как поступить.

— Убери своих молодцов снежных, наконец сказал старик. — Посоветоваться нам нужно.

Стукнул тут же оземь посохом Дед Мороз, как сквозь снег провалились снежные воины, увидели друг друга старик со старухой, бросились друг к другу, обнялись. Вытер старик своей старухе слезы на глазах.

— Что делать будем, душа моя? — спросил он.

— Снегурочка и впрямь там лучше схоронится. Только ведь все же дитятко наше, как отдать, столько мы без дитятка-то… — не закончила старуха, залилась горькими слезами, уткнулась в мужа.

— Ну, ну, полно, полно. Да, все же дочка наша, как-никак, хоть ледяная, хоть снежная. Но коль ей там будет хорошо, жива она будет, да здорова…

— Ты прав, Афонюшка, — сказала старуха. — Не можем мы думать только о себе. Пусть Снегурочке будет лучше. Мы ее воспитали, как могли, научили тому, что сами умели… Только прости меня, кажется нехорошо без дочки за нее решать. Пущай сама решит.

— Мы вот как решили. — отвечал старик. — Пусть Снегурочка сама ответ даст, где ей оставаться. Скоро она здесь будет, сам ты и спроси у ней, Мороз.

Не понравился этот ответ Деду Морозу. Знал он, что Снегурочка потому и сбежала, что хотела вернуться к своим родителям названным.

— Откуда известно тебе, что Снегурочка будет здесь? — спросил он у старика.

— Прилетела ко мне птичка-невеличка и сказала об этом.

— Смеешься надо мной, старик?!

— Чистую правду говорю!

И не успел сказать старик эти слова, как подул холодный ветер и в вихре льдинок появились перед ними Снегурочка с Ледяным Иваном.

14

— Ах! Вот ты где, хулиган! — сказал Дед Мороз, завидев Ивана, нахмурил брови, поднял посох, начал вихрь снежный подниматься. — Сейчас я тебе уши-то и откручу! Будешь знать, как Снегурочке дурью голову забивать!

— Погоди, погоди, дедушка! — воскликнула Снегурочка. — Не серчай ты на него, это я виновата! Я сама захотела сбежать!

— А помогала сбегать и прятаться тебе ты сама?

Опустила Снегурочка глаза.

— Не защищай меня ты, Снегурочка. — вышел вперед Ледяной Иван. — Да, помог я сбежать Снегурочке, потому что нельзя так с людьми-то! Разве она не сама должна выбирать, снежной девочкой ей оставаться, али человеком становиться?

— Еще мало пожила Снегурочка, мало жизни видела, чтобы принимать такие решения!

— Почему же вы за нее решаете, батюшка? — спросил Иван. — Разве вы отец ей родной?

— А ну! Не смей дерзить мне! Или худо тебе будет! Так ли ты отплатил мне за все, что я сделал для тебя? Предал меня и дерзишь?!

Отвернулся Иван.

— Не предавал я тебя. Хотел лишь помочь Снегурочке быть там, где она хочет.

Не нашел, что ответить Дед Мороз, сердито стал ходить взад-вперед, бороду поглаживать. Думать как поступить с Иваном-то.

— Иванушка, — шепотом спросила Снегурочка, увидев старика со старухой. — Это ли мои батюшка с матушкой?

— Так, Снегурочка. — сказал Иван.

Подошла к ним Снегурочка, хотели обнять ее старик со старухой, да нельзя было — растает. Рады были они видеть ее хотя бы живой и здоровой, и на минуту забыли о том, о чем с Морозом сейчас говорили. А как вспомнили — закручинились, потемнели их лица, опустили они глаза.

— Что такое, матушка? — спросила Снегурочка. — Обидел вас Дед Мороз?

— Нет, дочка, что ты. — отвечала старуха. Все же побаивалась она Деда Мороза. — Мы за тебя горюем.

— Что же вы горюете, коль я здесь, у дома родного?

Пришлось рассказать им о разговоре, который случился до ее появления.

— Не могли мы за тебя решать, милая. — сказал старик. — Дело за тобой.

И затихла полянка перед домом, ожидая Снегурочкиного решения. Ах, какой же тяжелый это был выбор! С одной стороны она могла схорониться от весны и солнца, но тогда закрыт ей путь к людям, так как и сама она не человек, и матушку с батюшкой не увидит больше. И весело было в царстве снежном, но как-то тоскливо, у людей Снегурочке нравилось больше. А если останется… Уже несколько дней лишь проживет, потому что идет весна, и зима скоро совсем отступит.