Чтение онлайн

– Амелия, почему же Вы такая грустная? Не хотите ли потанцевать? – спросил Амелию Джеймс с улыбкой на лице. Он протянул ей руку и сияющим взглядом пригласил в мир танца.

– А Вы что, танцуете? – Амелия была удивлена такому повороту событий.

У Джеймса был привлекательный внешний вид, но она никак не ожидала увидеть его на танцевальном полу.

– Да, – спокойно ответил Джеймс.

– А по Вам, честно говоря, и не скажешь… – улыбнулась Амелия.

– Так что, Вы согласны со мной потанцевать? – Джеймс протянул руку и взглядом пригласил Амелию окунуться в мир ритма и грации.

– Ну… так уж и быть, – Амелия не смогла устоять перед такой настойчивостью и улыбнулась, принимая его предложение.

Зал пламенел светильниками. Мелодии ласкали уши и проникали в самые глубины сердец, заставляя их замирать от красоты звуков. Знакомая мелодия заполнила зал и мгновенно покорила сердца всех присутствующих. Они растворились в музыке.

Бал рождественского вечера представлял собой волшебное слияние красок, звуков и ароматов, которые захватывали великолепие праздника. Люди самых разных судеб и возрастов сошлись в этот вечер, объединенные мечтами и надеждами.

Гости закончили танцевать и решили продолжить трапезу.

Люди различных возрастов и поколений собрались вместе, несмотря на разные мнения и интересы, они все же находили темы для разговоров. Политика и индивидуальные достижения каждого из гостей стали главными темами для разговоров.

– Вот я, например, – проговорила Эмили, немного в выпившем состоянии, – считаю, что Сара Джонсон с ее новой работой заслуживает гораздо большего! Аплодисменты друзья!

Эмили встала со стула, сделала два хлопка, но Сара ее успокоила.

– Эмили, не стоит, – сказала она.

– Нет, моя дорогая, стоит! – настаивала Эмили на своем. – Друзья, давайте выпьем за эту даму! Великолепную, восхитительную, очаровательную Сару Джонсон!

Она взяла бокал, наполненный алкоголем и одним махом выпила его.

Все гости решили тоже выпить… кто-то за Сару, а кто-то просто за компанию.

Некоторое время спустя, граф Александр внезапно встал со своего стула и предупредил, что он должен ненадолго отлучиться.

Он пожелал гостям наслаждаться едой и выпивкой, и дал указание прислуге принести набор для игры в покер.

Александр ушел со своим спутником, оставив гостей продолжать веселье без его присутствия.

Вернувшийся Альберт вошел в зал, держа в руках металлическую коробку с надписью "Покер".

– Господа и дамы, а все ли умеют играть? – поинтересовался у гостей Джеймс.

– А Вы, я смотрю, такой молодой, а в азартные игры любите играть? – с укоризненным взглядом спросила Сара.

Затем она улыбнулась.

– Я умею. Думаю, Виктор, Рон и Эмили тоже знают, как играть в покер…

– Конечно, с удовольствием сыграю с вами! – сказал Виктор.

– Я тоже в игре, – произнесла Эмили, поставив бокал с алкоголем на стол.

– Рон? – спросила Сара, посмотрев на него вопрошающим взглядом.

– Конечно, – утвердительно ответил мужчина.

– Амелия, – обратился Джеймс к молодой девушке, – а Вы играете в покер?

– Нет, к сожалению, я не люблю азартные игры. Не хочу и учиться в них играть. Я такой человек, что, если меня затянет, трудно будет вытащить… – ответила она.

– А с другой стороны… – начал говорить Виктор, – я читал одну статью, там говорилось, что многие азартные игры, в частности покер, развивают логическое мышление и терпение.

– Но я все равно воздержусь от игры, – настойчиво произнесла Амелия, – мне будет интересно понаблюдать со стороны.

– Отлично! – сказал Рон, – господа, давайте приступим к игре.

Виктор взял колоду карт и тщательно перемешал ее. Он раздал по две карты каждому из игроков: Эмили, Саре, Рону и себе.

Правила покера были известны всем: раздаются две карты, делаются ставки, открывается пять карт на столе. Игроки рассматривают свои карты и те, что на столе, оценивая возможные комбинации. Они рассчитывают свои ставки и принимают решение о следующих шагах. Игрок с наилучшей комбинацией выигрывает и получает весь куш.

Все гости делают ставки, и Виктор открывает первые три карты на столе.

Открываются: пять черви, валет трефы и два пики.

– Немного слабовато… – тихо произносит Рон.

– Согласна, – говорит Сара.

Эмили смотрит на карты и надеется хотя бы на сет валетов.

– Кажется, у нас закончилась выпивка, – сказала Амелия, – я пойду, принесу с кухни еще.

– Да-да, – ответил Джеймс без эмоций, весь вовлеченный в игру.

Игроки снова делают ставки. Энн повышает. Сара в размышлении думает, продолжить ли игру. На ней внезапно остановился круг ставок.

– Сара, почему ты не ставишь? – поинтересовалась Эмили.

– Да вот думаю, дорогая, может мне выйти из игры… – ответила она.

Несколько пораздумав, Сара скидывает карты и выходит из игры, но продолжает за ней наблюдать.

– Пас.

На столе открывается четвертая карта – валет пики. Эмили, сидящая за столом и смотрящая на карты, испытывает восхищение и жажду победы. В ее глазах мерцают надежды на сет валетов, который может изменить исход игры в ее пользу.

Пораздумав на следующей ставке, Виктор решает тоже выйти из игры, сказав «пас» и сбросив карты.

– А я, вот, испытаю удачу! – говорит Джеймс и уравнивает ставку, повышенную Эмили ранее.

Наконец, все находятся в состоянии ожидания, сжимая кулаки и сгорая от волнения перед завершением первой игры.

Однако, прежде чем последняя карта открыла свои двери, игра была неожиданно прервана пронзительным криком. Звук разнесся по особенно длинным и пустынным коридорам особняка. Крик Амелии проник в самые глубины каждого игрока, превратив их сердца в ледяные комья и заставив вздрагивать от неожиданности и ужаса.

Все гости в мгновение ока бросились к месту, откуда раздавался крик Амелии. Их лица выражали страх и тревогу, а голоса подрагивали от нервозности. Впав в панику, горящие от желания узнать, что произошло, они прибыли на место происшествия. Но страшные события, развернувшиеся перед их глазами, заставили их замереть и в ужасе уставиться на нечто. Там, перед ними, стояла Амелия – молодая и беззащитная, окруженная двумя мертвыми телами.

Один из них был граф Александр – достойный и властный мужчина, чья жизнь перевернулась так. Его обычно безупречный костюм был запачкан. Второй мертвец – Альберт, был слугой графа и преданным его сподвижником.