Чтение онлайн

– Я тоже верю.

Аннелис улыбнулась: шпильки, до сих пор торчавшие у нее изо рта, сделали улыбку жутковатой - и за эту нечаянную мысль Эжан тоже как следует себя отругал. Начала вынимать их одну за другой, закрепляя только что возложенную на голову высокую прическу. Но рук у девицы дес Краунт было только две, а волос и шпилек - куда больше.

– Помогите мне, мой принц. Придержите вот здесь...

Он с готовностью подошел к ней. Без тени смущения провел ладонью по округлой шее, поднимая наверх выбившиеся пряди. Аннелис поежилась и хихикнула - щекотно, наверное... Эжан поднял руки, - все-таки какая она высокая!
– придерживая воздушную пружинистую башню у нее на голове. Для удобства шагнул еще ближе: теперь он прижимался к Аннелис почти так же тесно, как в танце, и в этом не было ничего противоестественного. И духи у нее довольно приятные...

– Спасибо. Вы держите, а я сейчас надену сетку... Отпускайте.

Эжан убрал руки и отступил было назад - но не успел. Прическа, в которую Аннелис на его глазах добросовестно вонзала шпильки, в тот же момент покосилась, поехала вниз и обрушилась прямо на принца всей своей огромной, мягкой, одуряющей массой.

Он зажмурился.

Надо было делать что-то еще, что-то другое, хоть что-то!
– выпутаться из ее волос, отойти в сторону, извиниться, - но он стоял столбом, боясь пошевельнуться, боясь причинить ей боль неловким движением, а больше всего боясь взглянуть в зеркало на собственные уши. От душного сладкого запаха кружилась голова. Приоткрыл глаза: слабые проблески света сквозь огненную завесу...

А она, девица Аннелис дес Краунт... разумеется, она смеялась.

– Из вас не выйдет горничной, Ваше Высочество, - донеслось до него в перерыве между звонкими раскатами.
– Что ж, я вынуждена удалиться к себе. Увидимся завтра. Буду с нетерпением ждать встречи, мой принц!

Когда он окончательно проморгался, ее уже не было. Только легкая сладость в воздухе и ощущение прохлады на странно голом, незащищенном лице. Наваждение какое-то... Он передернул плечами.

И наверняка она нарочно.

* * *

Он вышел в вестибюль, до сих пор залитый ярким - преступно ярким! солнечным светом. Боже мой, до чего же еще долго... И, как назло, никакого дипломатического приема или торжественного обеда, убивающих время медленно, как изощренный палач, - но таки убивающих. А больше всего жаль, что убежала Аннелис: вот с ней и вправду можно было бы с легкостью разменять пару часов. Особенно, если она читала и "Орден Ильмийской розы"... не успел спросить.

А если позвать учителя? Идея возникла внезапно и показалась Эжану удачной. Учитель - единственный, кто знает о Лилиан. Единственный, с кем можно о ней поговорить. А ведь говорить о ней - это все равно, как если бы она сама присоединилась к ожиданию...

Эжан остановился, прямо посреди вестибюля развязал ворот и осторожно вытянул за серебряную цепочку алую каплю амулета. Зацепил за палец, выждал, пока улеглись волны колебания:

– Учитель!..

– Да, Эжан, - негромкий голос за спиной.

Принц оторопело обернулся. Маг стоял перед ним - как если бы уже с полчаса тенью следовал за учеником. И, вполне возможно, так оно и было, Эжан прикинул расстояние до ближайшей стены. Сквозь нее, вероятно, и прошел только что учитель... но что, спрашивается, было ему делать там, сразу за стеной?

Амулет нырнул обратно под рубаху. Эжан затянул тесемки воротника.

– Можно было и просто тебя позвать, правда?

– Можно было, - не стал спорить маг.
– Ну что, как твои танцевальные успехи?

Эжан пожал плечами; мимолетный образ духов-пастилы и занавеса из медных волос почему-то пригнал к щекам волну жара. Ореховые глаза учителя сузились - то ли насмешка, то ли озабоченность. Под этим взглядом принц совсем смешался и пробормотал:

– Я хотел поговорить с тобой... о ней.

Маг вздохнул.

– Уже?

Эжан недоуменно вскинул глаза.

– Что ж, давай поговорим, - сказал учитель.
– Прежде всего я хотел бы, чтобы ты понял... Она красивая и умная девушка. Очень красивая и очень умная. Она умеет казаться искренней и достаточно осведомлена, чтобы нащупать точки соприкосновения с тобой, - он тронул Эжана за плечо, и они вместе неторопливо пошли наискось по вестибюлю.
– Конечно, ты взрослый и разберешься сам. Я знаю, что ты способен отличить единственное и настоящее от подложной подделки. Но... она старше и гораздо опытнее тебя, и поэтому я...

– Подожди, учитель, - принц остановился.
– Как это - старше?

Они уже подошли к широкой лестнице, и Эжан, сделав шаг назад, потерял равновесие и чуть было не покатился вниз; маг удержал его, охватив запястье кольцом сухих пальцев. Принц перевел дыхание и огляделся по сторонам. Солнечный свет ложился на мрамор косыми полосами: но еще не вечер, далеко не вечер...

– Неужели ты и этого не заметил?
– усмехнулся учитель.
– Не хочу показаться старым сплетником, но девице дес Краунт давно не семнадцать...

Безнадежно покраснев, Эжан пробормотал:

– При чем тут девица дес Краунт?

И совсем тихо:

– Я хотел с тобой... о принцессе Лилиан.

Лицо мага осталось почти невозмутимым. Только неуловимое движение лохматых бровей: чуть-чуть вверх. Эжан прикусил губу. Учитель словно бы решил скрыть что-то, мгновение назад ставшее для него очевидным, - нелепое подозрение, но что прикажете с ним делать?.. Если бы он попросту рассмеялся недоразумению, было бы намного легче.

Что ж; зато ему, Эжану, скрывать нечего.

– Я не знаю, куда себя деть до вечера, - признался он.
– До ночи... пока она придет. Послушай, учитель, неужели так будет всегда? И после того, как мы поженимся?.. Как сделать, чтобы она перестала... исчезать по утрам? Ты должен знать: ты ведь маг, ты стабильер...

Тот спустился на ступеньку вниз и теперь смотрел на принца прямо, глаза в глаза. Бесстрастный, немного усталый и снисходительный взгляд.

– Я думал над этим. И продолжаю думать. Все будет хорошо, можешь мне поверить... если ты не перестанешь любить ее, - он улыбнулся в ответ на протестующее движение принца.
– Да, я стабильер, и мне тоже тяжело: ты ведь каждое утро жаждешь, чтобы она осталась, а она все равно уходит... Знаешь, это противоречие куда сильнее, чем может показаться даже тебе самому. Но истинная любовь несет в мир стабильность, и это самое главное.

– Прости, - проговорил Эжан.
– Я стараюсь отвлечься, не думать о невозможном... но не очень получается. И почему - невозможно? Я спрашивал у Лилиан: она не знает. Но ты все равно должен поговорить с ней! Вдруг она скажет тебе что-то такое, чему сама не придает значения, а на самом деле... Сегодня, когда она придет... я разрешаю тебе побыть с ней наедине столько, сколько нужно, - он смутился и скороговоркой добавил:

– И постараюсь не создавать противоречий своим нетерпением.

Учитель ничего не ответил. Спустился еще на несколько ступенек и полуобернулся, снизу вверх взглянув на принца. Теперь солнце, проходя сквозь анфиладу, подсвечивало сзади его фигуру; лицо против света казалось темным и загадочным, как отверстие потайного хода.