Чтение онлайн

— Конечно, Элис, — пообещала Ника. — Я буду очень осторожна. Ты же знаешь, что я мирное, белое и пушистое существо.

Гончарова неопределённо хмыкнула в ответ на это. Фадеева рассмеялась.

— Ладно, я белый и пушистый страшный зверь. Но обещаю, что ничего такого жуткого ни для кого вписывать не буду. Только позитив и ничего больше. Всем по «КАМАЗу» с пряниками.

Алиса заинтересовано придвинулась к Нике поближе, чтобы та её лучше услышала.

— А впиши мне в историю жениха, а? Ника, ну это же тебе ничего не стоит. Просто дополнить чуть-чуть. И ещё я бы хотела выехать куда-нибудь на постоянное жительство. Например, в Швецию или Норвегию. Сможешь?

— Хорошо, — засмеялась Фадеева.

«Да уж, — подумала Вероника, — занятно всё это. Только мы немного излечились от бреда на тему: „Макс древний сильный страшный упырь“, так на тебе! Новая фишка: „магический текст“. Интересно, а что будет следующим? Какие-нибудь манипуляции с картами? Или создание портала в матрице событий?» Впрочем, всё это были мелочи.

Больше всего Ника была озадачена песнями Макса. Она написала ему коротенькое письмо, но ответа вновь не получила. Она прекрасно понимала, что ему совершенно не до неё. У него всё было хорошо, даже отлично. Виктория, которую он любил больше всех других женщин в его жизни, новый дом, работа, новая машина. Конечно, ему было не до Ники. Но, ведь она чувствовала, что с ним что-то происходит. Она очень хотела узнать что именно. А для этого необходимо было встретиться. Но, Макс явно не желал с ней общаться. Ника пыталась достать его через сновидения, но у неё ничего не получилось. Она с лёгкостью создала сновидение, но вот вытянуть в него Макса у неё не получилось. Он решила прибегнуть к узелковой магии. Это было очень просто. И должно было сработать наверняка. Ещё перед новым годом она связала узлы на красном шнуре, пытаясь соединить таким путём свой путь и путь Макса. Но до её отъезда из города, они так и не встретились. Может быть, она не совсем точно связала узлы? Хотя, нет. Она консультировалась с Ольгой, и та сказала, что заклинания на каждый узел подобраны правильно. Может быть, дело было в цвете шнурка, но не брать же для магии встречи чёрный шнур? Так не долго и на похороны человека прийти. Вот, мол, и встретились. В общем, в реальности они не встретились. Зато ей стали сниться сны. Это были сновидения о прошлом. Правда, раньше, когда ей снились сновидения, в которых она видела себя и Макса, они всегда занимались любовью. А вот в тех, которые ей приснились недавно, они разговаривали. Когда Вероника рассказала Котовой о своих странных сновидениях, та сказала: «Ты же хотела поговорить? Хотела. Вот и поговорили». Ника согласилась. Но теперь ей всё равно очень хотелось встретиться с Александровским в реальности. Только пока она не знала, как и когда это произойдет. За восемь дней за пределами родного города она почти ни разу не вспоминала Макса. Разделенные тысячей километров, они не могли повлиять друг на друга. Их сил уже не хватало, чтобы услышать друг друга в сновидениях. А теперь Вероника сидела в кресле с рукописью в руках и, смотря на зажжённые свечи, пыталась связать в единый узор все событийные линии. Третья часть «Правдивых историй», которую она пока называла «Книга Элис» была написана почти до середины. История «Сумеречного города» близилась к завершению. И всё это означало лишь одно. Пора ставить точки. Пора закрывать цепочки событий и начинать новую жизнь. Всем.

«Грустная и странная песня, — думала Ника, — неужели Макс и правда теряет свою сущность? Неужели он действительно своё отжил? Если это так, то моя история видимо должна закончиться? Если прототип потерял свою структуру то, что произойдёт с моим персонажем? И если история завершается то, как мне надо её закончить? Как? Я не понимаю… Я не вижу». Она продолжала сидеть. Так и не открыв рукопись. Вероника снова и снова слушала последнюю песню Макса. Слова были очень просты.

Эти строки казались Веронике чем-то вроде последней песни. Прощание с миром. Отжил. Она чувствовала, что это и правда так. «Надо же, — ухмыльнулась Ника, — а ведь мы с Элис обсуждали когда-то как было бы здорово присутствовать на похоронах Макса Александровского. Я даже мечтала когда-то об этом. Надо же, а мечты, видимо, начинают сбываться. Полегче мне надо фантазировать, поаккуратнее». Её любовь к Максу не умерла, но трансформировалась. Ника чувствовала по отношению к нему что-то среднее между желанием отпустить и сильнейшей потребностью упокоить. Хотя она написала ему письмо в конце декабря, оно так и осталось без ответа. А что, интересно, можно ответить на просьбу не умереть раньше времени? Вот именно. Ничего.

Песня закончилась. Некоторое время Фадеева посидела в тишине, вслушиваясь в свои мысли. Она ожидала услышать ответы на свои вопросы. Секунды замерли. Она раскрыла свой кожаный блокнот, взяла руки и поставила песню на бесконечный повтор.

Текст рождался спонтанно. Слово за словом сплеталась новая вероятность событий. Что-то подсказывало Веронике, что текст порождает изменения реальности, как камень, брошенный в воду, изменяет её структуру. На какой-то момент Ника так ясно увидела происходящее, что ей стало жутко.

Макс-вампир действительно своё отжил, и она знала почему.

Карел чувствовал, что развязка близка. Его охота на древнее зло была смешной и бесполезной попыткой восстановить баланс сил. Он лишь мог сохранить хрупкое равновесие. Причина? Все было так просто. Несколько жизней назад древний демон Офертоон Сангвинаар решил, что лучший способ путешествовать в реальности — это обладание человеческим телом.

Он сменил несколько различных тел. И каждый раз он позволял хозяину тела обрести новую структуру и новую жизнь. Вернее, Офертоон создавал иллюзию новой жизни, и частенько — вечной бессмертной молодости. Люди, ставшие жертвой Офертоона Сангвинаара, даже не подозревали, что они не рождены такими чудесными, а лишь носители чего-то чужого в их жизни. Каждый, кто вдруг осознавал у себя какие-то новые нечеловеческие качества, были лишь жертвой демона. Он ведь мог незаметно захватывать власть над телом и разумом человека.

Несколько долгих человеческих жизней Офертоон путешествовал и исследовал жизнь людей, будучи с ними почти на равных. Он умело скрывал своё присутствие. Так что одержимые долго не догадывались о его существовании. Несколько раз он был оборотнем, пару раз подарил своим жертвам способности магов, но больше всего его привлекали вампиры. Офертоон искренне, почти с детским удовольствием подводил какую-нибудь свою жертву к инициации.

Странно, но он мог испытывать почти человеческие чувства. Видимо, это и подтолкнуло эту неугомонную сущность на такой странный способ путешествия во времени и пространстве. У Офертоона Сангвинаара не было каких-либо принципов или правил. Был лишь одно условие: никто не должен был раскрыть его секрет. Ни один одержимый не должен был догадаться о существовании в своём теле древнего демона. И пока Офертоону это отлично удавалось. Возгордившийся демон решился на последний эксперимент. В Сумеречном городе он чуть было не погиб, преследуемый стражами сновидений. Он решил посетить древнюю обитель в своём истинном виде. Ему хотелось незаметно проникнуть в Лабиринт сновидений. У него был отличный план, как это сделать. Но, получилось всё совершенно иначе. Чудом избежав гибели, Офертоон на некоторое время затихарился. А что ещё оставалось делать? И вот однажды в его нечеловеческом разуме возник новый уникальный план. Он решил, что найдёт для себя новое тело и отправится к Анхане, чтобы она обучила его искусству сновидений. Ведь никто, кроме древней хранительницы Лабиринта сновидений, не сможет ответить на его вопросы. И никто больше не поможет ему разгадать древние тайны. Он знал, что многие люди приходили к Анхане учиться древнему искусству создания сновидений и путешествия по ним. Офертоон решил, что как только он обретет способность создавать сновидения, он научится по ним путешествовать. А когда он постигнет все это, то наступит время последнего воплощения. И всё. Больше он не будет таким странным и крайне неудобным способом исследовать человеческие души. Ведь сновидения и любовь — это последние загадки человеческой жизни, которые он ещё не разгадал. Больше всего Офертоон хотел постичь тайну создания сновидений и любви. Он считал, что то, что дает человеку возможность управлять всем миром.

Когда он в своём новом теле прибыл в пустыню к Анхане, она мгновенно почувствовала обман. Она могла учить лишь человека, но ни в коем случае не могла передать знания сущностям иной структуры. Офертоон Сангвинаар был раздосадован и удивлен. Он признался, и ему удалось уговорить хранительницу Лабиринта сновидений и древний тайн научить его создавать сновидения.

Несколько лет демон провёл в пустыне, исследуя таинственный мир сновидений и иллюзий. А однажды Анхана поведала ему, что стая стражей сновидений взяла его след. А ещё она сказала что, в каком бы обличии он не явился в Сумеречный город, Ищейки вечности будут преследовать. Стражи сновидений не пойдут на соглашение с нечеловеческой сущностью. Но, Офертоон посмеялся над её словами. Хитрый демон когда-то похитил нескольких щенков из сумеречной стаи и воспитал их как собственных союзников. И он повиновались только ему. Однако, ему этого было мало. Офертоон желал не только свободно путешествовать по созданным им сновидениям, он желал обладать силами Гончего пса Вечности. И вот когда он достигнет всего этого, то он выйдет на охоту за идеальной любовью. Он сможет найти то, что он ищет и получит это по своему древнему праву. И в молчании разума он реализует своё право на кровь. Но, когда он сможет это воплотить в реальности, Офертоон не знал. Всё было бы намного проще, если бы демона не связывали обещания, данные Анхане. Впрочем, это было легко исправить. Ведь она была лишь смертной, обладающей бессмертными тайнами. Хуже всего было другое. Были ещё и Хранители баланса сил. Им было всё равно, зло творится или добро. Для них главное было — соблюдение равновесия. Конечно, больше их действия были похожи на преследования святой инквизиции во времена расцвета католической церкви. Но Хранители баланса никогда не называли себя инквизиторами. Так их называли другие. Сами же инквизиторы называли себя именно Хранителями Баланса, иногда они называли себя Смотрители или Гончими псами Вечности. Гончими псами они называли себя, потому что всегда до последнего вздоха шли по следу зла, желая восстановить справедливость.

И вот Офертоону приходила всё чаще безумная, даже для демона, мысль. Иногда ему очень хотелось поселиться в теле одного из таких псов Вечности. Например, хорошо было бы обосноваться в теле того, кто преследовал его уже несколько лет. Офертоон Сангвинаар позволял ему приблизиться, но всегда ускользал из цепких лап Гончего пса Вечности. Офертоон даже попробовал заглянуть в разум Странника. Карел, так звали Странника, желал сохранить равновесие сил любой ценой, даже ценой своей собственной жизни. Офертоон Сангвинаар уже придумал как заманить его в ловушку. И ещё он уже придумал, как поработить его тело, разум и душу (если только у инквизиторов бывает душа). Офертоон очень надеялся, что ему удастся воплотить задуманное в реальность. Ведь тогда древний демон будет обладать не только тайнами человеческих душ и знаниями о путешествиях в сновидениях. Он сможет постичь тайны Вечности, хранимые отражением баланса. Но, пока это был лишь безумный план. Странник был не так прост, как могло показаться. Офертоон это понимал. Да и к тому же не все тайны ему раскрыла Анхана. Впрочем, торопиться было некуда. «Время могло подождать, — фыркнул демон, — Вечность тоже». Серые сны раскрывали Офертоону многие тайны, но они оказывались скучными и банальными. Он сидел и задумчиво пинал маленький камешек, прячась от солнца за крупным валуном.

«Вечность и время ждать не будут, — подумал Карел. — Мне не следовало идти по следу этого демона. Мне всё равно не помешать ему сейчас. Ведь я точно знаю, что Анхана согласилась помочь ему. Она наверняка обучила его искусству создания сновидений и путешествий в них». Да, преследовать Офертоона было всё сложнее и сложнее. Сила демона росла, а знание о мире человеческих сновидений делало его крайне опасным. Карел был лучшим из гончих псов Вечности. Но, он был всего лишь человек. Простой смертный и времени у него оставалось не так и много. Карел владел многими тайнами. И одна из них — это создание сновидений и путешествия в чужих мирах грёз и фантазий. И только странная последовательность событий навела его на след древнего и опасного демона. Странник первый раз за свою долгую жизнь увидел такое уникальное и отчаянно храброе существо нечеловеческой природы. Карел должен был остановить этого безумного охотника за человеческими секретами. Он столкнулся с демоном в одном из сновидений. И сначала не принимал всерьёз этого странного демона-вампира, решившего постичь все тайны человеческой любви, жизни и смерти. Карел не понимал зачем древнему демону исследовать человеческие тайны. Он лишь следовал за демоном в надежде это понять. И вот теперь он был уже так близко к достижению своей цели, что даже не тревожился о своей возможной смерти. Только последний сон озадачил Странника. Он видел, как стая стражей сновидений и их Вожак преследовали того, кто стал временным телом для древней сущности. Сумеречные псы легко пересекали границы любых сновидений. Они могли приходить без разрешения и приглашения. Они были хозяевами сновидений. Странник видел этот странный эпизод в одном из своих снов. И в этом же сновидении он снова встретил эту девушку. Он не знал, какую роль она играет в этой истории, но чувствовал, что не последнюю. Чаще всего она появлялась в сопровождении стражей сновидений или их Вожака. Существо, порожденное самой тьмой, следовало за ней, повинуясь любому её капризу. Странник не мог понять, как простая смертная с лёгкостью подчинила себе стражей сновидений. Он так часто о ней думал, что мог попасть в любой из её снов. И вот совсем недавно он тихой тенью скользил вдоль границы сновидения, в которое она призвала одержимого темной сущностью. Зачем? Её странные путешествия удивляли Карела. А её желания пугали.

«А может быть, она не такая простая, а? — осведомился Офертоон. — Или ты теряешь хватку?» Вторжение демона в мысли было неожиданным, но предсказуемым. Странника охватило смутное подозрение, что демон, овладевший тайнами сновидений также видел эту девушку. «А может быть…» — начал Странник.

«Да, да, мой простой друг, — усмехнулся демон, — да, ты очень верно понял происходящее. Но, замечу, что это очень мало что может изменить в нашей общей истории. Конечно, ты можешь попробовать сохранить баланс. И знаешь, ты мне так нравишься, что я помогу тебе. Нам демонам, вообще-то нельзя помогать смертным. Да и к тому же тем, кто призван нас уничтожать. Впрочем, не только я рискую. Ты только подумай, что сделают с тобой Хранители, когда им станет известно о нашем небольшом совместном приключении. Даже я древний демон не в состоянии предположить, что тогда произойдет». Демон замолчал. Странник устало опустился на колени. Он начал молиться. Ночь вступила в свои права. Теперь в пустыне было очень холодно, но, Карел не чувствовал этого. То, что ему предлагал Офертоон Сангвинаар, было весьма соблазнительно. Ну, им демонам так и положено: соблазнять и заманивать в ловушки. Ещё Офертоон должен был предложить Страннику конкретную сделку. Потом бы демон обманул легковерного человека. Так было принято.