Чтение онлайн

— Да, госпожа, — согласился демон и растаял.

Анхана зажгла свечи. Она закрыла глаза и прислушалась к себе.

Тишина.

Офертоон изменял всё, к чему прикоснулся него ум. Теперь уже почти всё было иначе. Одно оставалось пока неизменным. По следу демона шёл гончий пес Вечности и хранитель Баланса. Анхана ожидала Странник. Она должна была рассказать Карелу всё, что знала. Она должна была попросить его о помощи.

Ника смотрела на волны. Как и сотни лет назад залив мерно катил свои воды и день за днём продолжал петь свою песню. Рядом с заливом у Вероники всегда получалось писать гораздо быстрее. Она очень ждала этой поездки. И теперь с энтузиазмом принялась за окончание третьей части «Правдивых историй». Она уже знала, чем закончится эта история. Оставалось лишь перенести это знание на бумагу. У неё было десять дней, чтобы дописать книгу. Медлить больше нельзя. А мыслей особенно не наблюдалось. Ника верила, что Залив подскажет ей правильные слова, но он лишь пел свою песню, слова которой не изменялись тысячелетиями. Вероника знала, что прошлое было ей не интересно. Однако, оставить историю недописанной она не могла. Книгу нужно было завершить, иначе она станет ещё одной незакрытой цепочкой событий в жизни Ники. Да и не только в её, но и в жизнях всех прототипов персонажей «Правдивых историй». Вздохнув, Вероника открыла свою тетрадь.

Свечи почти догорели. Странник ещё не пришёл. Анхана начала сомневаться, что их встреча состоится. Ведь в пути с Карелом могло случиться всё, что угодно. Пустыня коварна, а Странник устал от долгой погони за демоном-вампиром. Анаха встала и подошла к двери. Она приоткрыла её и прислушалась. Тишина. Не было слышно даже ночных птиц. Пустыня замерла в ожидании. Анхана вздохнула и закрыла дверь. Она вернулась в кресло. Удобно устроившись в глубоком кресле около камина, она стала смотреть на язычки пламени. Мыслей не было. Она даже перестала беспокоится за Карела. Она и сама устала от этой долгой истории.

Впрочем, Анаха напрасно тревожилась. Странник уже приближался к её дому. Просто он научился быть незаметным. Он и раньше многое умел. Он мог создавать сновидения и путешествовать по ним. Карел умел читать мысли людей и видеть тайные желаниях их сердца. Так же он мог предсказывать будущее и знал прошлое. А теперь он научился быть незаметным. Он шёл, не оставляя следов. Его не замечали стражи сновидений и не слышали духи пустыни. Зачем ему это было нужно, он и сам уже толком не мог объяснить. Когда он начал преследовать древнего демона-вампира Офертоона Сангвинаара, то старался научиться почти всему, чтобы было доступно этой древней твари. Конечно, Карел не овладел всем в совершенстве, ведь он был всего лишь человек. Но теперь Странник был почти таким как и древний демон. И порой многие путали их, и даже жрецы в Сумеречном городе не могли отличить их друг от друга. Карел так долго преследовал Офертоона и так много о нём узнал за это время, что теперь они были как два отражения. Странник уже не знал, зачем же он преследует Офертоона. Демон, в общем, не сотворил ничего такого, что до него не делали другие. Он лишь следовал своим побуждениям, и наверное, не хотел умышленно причинить кому-либо вред. Карел всё чаще ловил себя на мысли, что он больше не хочет смерти этого существа. Преследование всё чаще казалось бессмысленной тратой времени. Чем больше Странник узнавал свою жертву, тем сильнее были его сомнения в правильности его действий. А ведь Хранитель Баланса не имеет права сомневаться в своих действиях. Он не должен задавать себе вопросы, на которые у него нет ответов. И никогда не должен ставить под сомнение основные правила Ордена Хранителей Баланса.

Карел спешил к дому Анханы. Древняя сновидящая могла помочь ему. Ведь именно она обучила демона искусству создания сновидений и путешествия по ним. Значит она знала об этом существе всё, или почти все. Карел знал, что Офертоон Сангвинаар не мог не встреться с Анханой, после того, как он решил навсегда оставить мир людей. И раз эта встреча состоялась, то может быть, демон всё ещё там, и тогда Карел сможет задать все интересующие его вопросы и демону и его госпоже.

Когда Карел подошел к дому Анханы, то понял, что опоздал. Демон уже покинул её жилище. Карел видел его следы, неровно светившиеся на песке. Демон уходил не таясь. Офертоон не скрывал своего пути. И, возможно, хотел, чтобы Странник последовал за ним. А может быть, Офертоон не подумал, что Карел уже очень близко, и поэтому не потрудился скрыть свои следы. Странник внимательно посмотрел на направление следов. Демон спешил в сумеречный город. Он торопился вернуться в свой родной дом. И карел подумал, что может быть, ему не обязательно теперь преследовать Офертоона Сангвинаара? Он не мог принять решение, не посоветовавшись с Анханой. Да, даже если она и согласиться с тем, что демона можно отпустить, Карел должен был явиться на совет Ордена Гончих псов Вечности. Ведь он был Хранителем Баланса, и не мог руководствоваться сиюминутной слабостью. Так он должен был поступить. Но, был ещё и другой путь — принять решение самостоятельно. И это означало лишь одно — он становился врагом, отступником, которого надо уничтожить. Карел вспомнил, что его наставник часто говорил ему, что Хранитель Баланса должен следовать закону и голосу сердца. И если закон и то, что подсказывает сердце противоречит, то он должен принять правильное решение, следуя своей интуиции. Карел не слышал голоса сердца, уже не доверял своей интуиции, но всё ещё верил, что у Анханы он сможет получить совет. И после этого ему будет проще принять решение, что делать дальше. В голове мелькнула мысль воспользоваться колодой карт, которую он вынес из Сумеречного города. Он очень редко обращался к этому опасному инструменту. Это была необычная колода Таро, если вообще бывают обычные колоды Таро. Это был инструмент для предсказаний и изменений. С его помощью можно было узнать прошлое, предсказать будущее, изменить линии жизни и переписать историю как угодно. Эта колода попала к нему случайно. Когда, преследуя древнего демона, Карел пришёл в Сумеречный город, то Офертоон был уже так далеко, что следы его были незаметны. Странник сначала подумал, что он ошибся. Но, когда он пришёл в святилище и обнаружил, что рукопись «Истории сумеречного города» сожжена, сомнений, что Офертоон Сангвинаар побывал в этом городе не оставалось. Рукопись исчезла, но в святилище Карел нашел небольшой мешочек. А вот в нём была эта удивительная колода. В тот момент, когда Странник прикоснулся к картам, он понял, какой силы инструмент попал к нему в руки. И также он почувствовал, что не сможет оставить карты в святилище. Теперь они принадлежали ему, а он — им. Единственное, чего он не знал, так это то, что у этой колоды были свои двойники, отражения. Она была той исходной точкой, которая порождала тысячи вероятностей различных событий. И для каждой линии был свой мир и свои карты. Этого не знал никто. И даже те, кто владел той или иной колодой-отражением лишь смутно догадывались, что их колода уникальна и в определённой мере может не только предсказывать, но и изменять будущее. И Странник очень редко задавал вопросы своим картам, потому как чувствовал, что отвечая, карты вмешиваются в происходящее.

Карел не успел постучать в дверь, как услышал её голос.

— Заходи, Странник. Я тебя жду. У нас очень мало времени, а нам так много надо друг другу сказать.

— Здравствуй, Анхана, — приветствовал её Странник, проходя в дом.

Внутри на первый взгляд ничего не изменилось. Но, Карел мгновенно ощутил невидимые глазу изменения энергетики дома. Видимо, Анхана серьёзно готовилась к встрече с Офертооном. Ведь не для беседы с Карелом она так усилила магическую защиту своего жилища? Он почти различал нити силы, создававшие надёжную золотую клетку. Один вход и всё. Выхода без разрешения Анханы из этой ловушки силы не было. И ещё он различал тёмно-фиолетовые нити влияния. Значит, Анахана не только защищалась, но и готова была к нападению. На кого она охотилась в этот раз, Карел не знал, но очень надеялся, что не на него. «Интересно, а почему она отпустила Офертоона Сангвинаара? Почему? Зачем он явился к ней? И что он намерен делать в Сумеречном городе? Ведь Анхана наверняка знает, только она не расскажет мне всего. И я не смогу прочитать её мысли», — подумал Карел.

— Да, — сказала Анхана, — я не расскажу тебе всего, но достаточно для того, чтобы ты принял верное решение.

Странник забыл, что пусть он и не может читать мысли Анханы, она свободно читает его.

— Да, Карел, ты прав, ты стал рассеян. А это недопустимо для Хранителя Баланса.

— Анхана, я проделал очень длинный и трудный путь не для того, чтобы ты указывала на мои слабости или недостатки.

— Ты злишься? — усмехнулась Анхана. — Возможно, ты прав. Нам не с этого следовало начать наш разговор. Я забыла правила хорошего тона. И ведь даже не предложила тебе присесть. Думаю, что после долгой дороги ты желаешь отдохнуть. Присядь, Странник.

Карел с удовольствием опустился в кресло у камина, на которое ему указала Анхана. Так приятно было сидеть в уютном кресле, смотреть на огонь и ни о чём не думать.

— Хочешь вина? — спросила Анхана.

— Нет, но если бы ты сварила для меня кофе, я был бы очень благодарен. Ведь ты готовишь замечательный кофе, Анхана. Может быть, лучший, который я когда либо пил.

Анхана улыбнулась. «Кофе, — подумала она, — значит, разговор будет долгим». Она так давно не видела Странника, что почти забыла о том, как он ей нравится. И теперь ей так хотелось говорить с ним. Она мечтала об этом с их последней встречи. Странник очень сильно ей нравился. Она не была влюблена в него. В него невозможно было влюбиться. Карел был красив, но его красота была мрачной. Он был умен, но его ум был слишком остёр и Карел часто бывал циничен и ироничен. У него были отличные манеры, но порой это лишь подчеркивало недостаток воспитания собеседника. Он был идеален, а это означает, что у него было очень много недостатков. Такой мог бы понравится Нике или Ольге, но они жили в разных реальностях. И хотя и видели сновидения друг друга, они не встречались никогда. Анхане нравилась сила и спокойствие Карела, но его мудрость и опыт её пугали. Он не мог читать её мысли, но порой ей казалось, что он видит её сердце и душу насквозь.

Она достала небольшой медный кофейник. Налила в него воду и добавила кофе. Поставив кофейник на огонь, она посмотрела на Карела. Он смотрел на языки пламени, словно желал услышать их сказки. Она заметила, что он почувствовал её взгляд, но не посмотрел в её сторону. Анхана не могла понять, какие чувства он к ней испытывает. Она достала ящик с приправами и извлекла из него два мешочка. В одном была ваниль, а другом — корица. Подумав немного, она убрала мешок с корицей обратно в ящик для специй. Анхана добавила в кофе ваниль. Лёгкий аромат смешался с горьким запахом кофе. Странник посмотрел на Анхану, но ничего не сказал и снова уставился на огонь.

— Если бы в нашем мире было бы время, то я просила бы тебя рассказать мне о твоём прошлом.

— Да, а я бы попросил тебя спеть мне какую-нибудь старинную песню.

— Я не знаю песен, — сказала Анхана, — но я могу станцевать для тебя.

— Так, как ты танцевала когда-то для него?

Карел вспомнил танец Анханы, который он видел в одном из сновидений. Ему показалось, что он вот-вот умрёт, таким сильным было воздействие этого танца. Каждое движение совпадало с ударами невидимого сердца тьмы. Прикосновения холодных пальцев не возбуждали, а пугали. Тело Анханы напоминало ртуть. Она переливалась в пространстве. Её танец был песней огня и выражением силы. Когда Карел увидел этот танец, то понял: в этой истории только Анхана могла надеяться на исполнение всех своих желаний, у других участников этой пьесы шансов получить желаемое практически не было. Всё происходящее было воплощением очень жёсткого сценария. Только кто его написал? Не Странник, да и не Офертоон. Этот сценарий написала Анахана. Она обладала такими знаниями и такой сильный, что ей ничего не стоило вычеркнуть лишние имена со страниц истории. И ещё Карел понял тогда, что никто не получил доступ к самым сокровенным тайнам Сумеречного города.

— Может быть, всё же налить тебе вина?

— Нет, Анхана, только кофе.

— Хорошо, как желаешь.

В этой простой вежливой фразе Странник услышал иронию. Да, он мог желать, но не всегда мог получить желаемое, разве что какие-нибудь мелочи. Что-то вроде чашечки кофе или чая. Анахана сняла кофейник с огня и палила Страннику кофе в изящную чашку. Она любила всё красивое. Даже живя в уединении пустыни, Анахана стремилась украсить своё жилище самыми изящными и красивыми вещами. Так и для Странника она выбрала красивую чёрную чашку с изображением золотого дракона.

— Спасибо, — сказал Карел, беря чашку в руки. Он посмотрел на изображение золотого дракона и спросил, — это знак?

— Нет, это просто красивая чашка.

Они вновь замолчали. Молчание скрывало так много, что казалось, как только кто-то из них заговорит, очарование этой встречи будет разрушено. Ни Анзана, ни Странник не торопились разрушить волшебство. В тишине было слышно как пощёлкивают поленья в камине, и как песок за стенами дома поёт свою привычную песню.

— Так зачем же ты пришёл? — не выдержала Анхана.