Чтение онлайн

После ужина Даниэль и его друзья уезжают в замок, пообещав вернуться утром. Девушки провожают меня в баню, которую успели протопить, пока мы ужинали.

Сидя на деревянной лавке, выливаю на себя огромный ковш почти горячей воды. Как давно мне не было так хорошо! Огарки свечей еле теплятся, освещая потемневшие от времени деревянные стены, а тени прыгают зайчиками, улавливая чуть ощутимое дуновение ветерка. В большой кадушке заварены какие-то листья и коренья. Вода в ней пахнет травами, лесом и цветами. Зачерпываю отвар и обливаюсь им тоже. Вымывшись, решаю еще раз облиться и беру холодную воду из ведра. Кажется, будто вместе с водой утекает и что-то плохое.

Переодеваюсь в простое крестьянское платье и возвращаюсь в дом, где под присмотром двух нянек живет малыш Антуан. Брать наряды из сундука Натали я все-таки не решилась.

Пока я мылась, в доме уже поставили третью кровать. Падаю на пахнущую льном и сеном постель и тут же засыпаю. Я так устала, что сновидения приходят ко мне лишь под утро.

Мне снится, будто я выхожу утром из этого дома, а небосвод затянут черной грозовой тучей. Лучи солнца отчаянно борются с надвигающейся тьмой, грядет буря. Страшное облако грохочет, приближаясь к деревне. Эта буря разрушит все, если дойдет сюда. Она расползается, словно чернильное пятно, занимает все больше пространства, закрывает солнце.

Посреди поляны перед домами растет белый, как снег, цветок. Он чем-то похож на лилию, но форма цветка все же другая. Я срываю его и поднимаю к небу. Туча растворяется и исчезает, вновь светит солнце. Я просыпаюсь.

Первым делом иду к малышу. Марианна спит на кровати рядом с колыбелью.

— Здравствуй, малыш! — говорю тихо, чтобы не разбудить ее. — Выспался? Не проголодался еще? Хочешь к тете на ручки?

Осторожно беру рыжеволосого малыша и качаю на руках.

— Хочешь я буду твоей крестной? — на секунду мне становится грустно. Я ведь могла бы быть крестной-феей.

Просыпается Марианна. Она зевает и лениво потягивается в кровати.

— Доброе утро, София! Вижу, ты уже поладила с нашим солнышком?

— Да! — улыбаюсь, глядя на малыша.

— Он чудесный. Рядом с ним, вообще, всякие чудеса происходят. То игрушка со стола к нему в кроватку попадет, то потерянные вещи внезапно находятся, стоит только подумать о них, когда находишься рядом... Натали сказала, что после его рождения у ее отца дела пошли в гору. Он как будто счастье всем приносит!

Смотрю на маленького Антуана и меня посещает догадка. Марианне ничего не говорю, не знаю, как она относится к магии, поверит ли.

— Софи, ты посидишь с ним, пока мы с Мирандой ходим за ягодами?

— Конечно!

Мы идем завтракать. Миранда встала раньше и успела все приготовить. Каше и травяному чаю радуюсь не меньше, чем вчерашнему ужину. Все просто, но вкусно. После завтрака подруги отправляются в лес, взяв с собой по корзине. Я остаюсь дома приглядывать за ребенком. Малыш спит, и я решаю заняться уборкой. Немного подмести, вымыть посуду.

Под столом ни крошечки, вся посуда перемыта. Подхожу к окну, чтобы поправить занавески и тут же отступаю. Сердце испуганно стучит, а по телу пробегают мурашки. Прямо под окном стоит огромная серая собака. Нет, не собака, а волк! Своими ледяными глазами он смотрит мне прямо в душу. Зубы оскалены, из пасти вырывается злобный рык. От волка меня отделяет лишь стекло.

Если я закричу, напугаю ребенка...

— Уходи! — говорю волку.

Волк сверкает глазами и еще на шаг приближается к окну.

— Уходи! — кричу со злостью. Не знаю почему, страх сменяется гневом. — Уходи!

Волк подходит еще ближе, становясь вплотную к стеклу и продолжая скалиться. Издаю звук, похожий на рык — хочу отпугнуть его. Шерсть волка переливается ледяным светом, и его морда проходит через стекло.

Вся дрожу, делаю шаг назад. Наконец понимаю: это не животное, а магическое создание, всего лишь видение, насланное на меня злым магом. И чем больше во мне злости, тем сильнее становится волк.

Мысленно заглядываю в глубины своей души: нет больше обид, я ни на кого не злюсь, бояться мне нечего. Делаю шаг ему навстречу.

— Уходи! — говорю спокойно, без страха, чувствуя, что в душе царит покой.

Волк растворяется подобно дыму.

Я все еще стою у окна. Теперь я поняла простую истину: ненависть, обида, гнев обращаются против нас самих, раня и отравляя душу, делая нас слабее и уязвимее. Желая зла обидчику, мы уподобляемся ему и сами открываем путь злу, направленному против нас. Вот почему мне приснился тот белый цветок... Лишь свет может победить тьму.

К обеду возвращаются Марианна и Миранда, а чуть позже приезжает Даниэль, его друг Артур и еще несколько стражников. Я решаю никому ни говорить о сегодняшнем происшествии, ведь на этот раз я не поддалась и не дала врагам победить. Я усвоила урок!

На следующее утро няни предлагают мне сходить за ягодами, ведь я почти не выхожу из дома. Рассказать о том, что я прожила целую неделю в лесу, не решаюсь.

Позавтракав, беру корзину и направляюсь в лес. Хочу дойти до маленькой деревни, обрадовать друзей, что со мной все в порядке. В этих краях я никогда не гуляла, это слишком далеко от замка барона. Как я найду деревню? Пытаюсь довериться интуиции, выхожу на дорожку среди тенистых деревьев. Внезапно раздается шум, крики, топот копыт. Прямо из кустов ко мне выбегает девушка. Ее платье запачкано, порвано, а волосы сильно растрепаны. Выглядит она похуже, чем я, когда меня расколдовал Даниэль.

— Ты кто? Что с тобой случилось?

Девушка мычит в ответ что-то невнятное и плачет. Вдалеке вижу всадников. Они мчатся и что-то кричат, увидев нас. Девушка срывается с места.

— Ты куда? Бежим со мной! В деревне помогут! — хватаю ее за руку, и мы пытаемся скрыться.

Не успеваем мы выбраться из чащи, как всадники нас догоняют.

Десять человек, одетых в одинаковые темно-коричневые камзолы, повязки из тонкой темной ткани закрывают половину лица.

— Что вам нужно? — пытаясь сохранять спокойствие.

Никто не собирается мне отвечать. Перепуганная незнакомка прячется у меня за спиной.

— Хватайте их! Обеих! — командует главный.

"Наемники из Паучьего замка" — невольно вспоминаю слова Даниэля. Наверняка, это они!

Где-то совсем рядом вновь раздается топот копыт.

— Помогите! — кричу, что есть сил.

На дорогу вылетают Артур, Даниэль и их дружина. Я хватаю свою новую знакомую за руку, и мы прячемся за деревом. Завязывается бой, но длится он недолго. Люди в коричневых камзолах предпочитают трусливо сбежать.

— Надо было поймать хоть одного! Все бы нам рассказал! — Даниэль ругается, спрыгнув с лошади.

Я высовываюсь из своего укрытия.

— Софи, любимая, тебя и на полдня нельзя оставить одну!

Я молчу. А что можно сказать в мое оправдание? Мне вечно "везет"!

— Ты кто? Как тебя зовут? — спрашивает Артур у спрятавшейся за деревом девушки. — Не бойся, тебя никто не обидит!

Под надежной охраной мы отправляемся в деревню. По дороге незнакомка не говорит ни слова. С разрешения старосты мы отводим ее в соседний дом. Там есть свободная комната, потому что дочь хозяйки недавно вышла замуж за парня из другой деревни и уехала. Хозяйка принимает бедняжку радушно, приносит обед, пытается разговорить. Девушка молчит.