Чтение онлайн

— Что он говорил вам? — улыбнулся эксперт.

— Наставлял, как руководить экспедицией, — уклонился Олег. — И о погоде…

— А потом пулю в лоб?

— В сердце.

— Тем более — в сердце… Повторите нам его последние слова.

Зимогор двинул ногами под столом, и полные рюмки плеснули на скатерть.

— Бывают же такие места на земле, где хорошо человеку, — дословно передал он.

— Замечательная фраза, — улыбнулся тот, обращаясь к одному из гражданских. — Она что-нибудь вам говорит?

— Говорит, — обронил его собеседник и посмотрел на часы. — Надо спешить. Через два часа Манорая войдёт в зону видимости спутника.

— И ни на что не жаловался? — воспользовалась паузой деловая женщина.

— Нет, напротив…

— Может быть, переживал из-за аварии? Сердце? Больная совесть…

— Он радовался. Никогда не видел таким…

— Господа, всё в порядке! — провозгласила барышня, обращаясь к застолью. — Прогулка опасности не представляет.

— Полагаемся на ваш авторитет, — заметил Эксперт. — Но охрана не помешает. И думаю, не помешает взять с собой кое-что с нашего стола. На природе очень хорошо пойдёт. Знаете, господа, у меня здесь появился зверский аппетит.

— Безопасность обеспечим, — заверил Ангел и ушёл давать распоряжения лейтенанту Перцеву.

— Вы согласны быть нашим проводником? — ласково спросила барышня.

Зимогор, так и не прикоснувшись к еде, встал.

— Простите… Вы верно заметили, чувствую себя плохо. Начальник партии проводит, он здешние места знает…

Конечно, не следовало начинать так карьеру начальника экспедиции, однако Ангел оставался на участке и мог забрести в избушку Ячменного, где была Лаксана. Олег поймал начальника участка возле конторского вагончика.

— Поведёшь начальство на экскурсию. Собирайся быстро!

— Понял… Я понял, что надо сделать! — тихо и заворожённо проговорил тот. — Я им покажу кузькину мать. Экскурсия как раз на руку! Они же водку с собой берут? Берут!

— Не вздумай выкинуть глупость! Поводишь часа полтора и назад.

— Но придётся вторую скважину бурить!

— Веди! И чтоб они поскорее отсюда улетели!

Ячменный вдруг стал весёлым и обречённым.

— Олег Палыч, у меня к вам лишь одна просьба. Теперь как к начальнику экспедиции… Дайте отпуск на месяц? Не сбегу, не спрячусь, до конца расхлебаю, вместе с вами… Но пока бурить не начали, дайте? Хочется мне на родину съездить, в деревню Мардасово. Проверить хочу, оттуда ли я родом. А то, может, пригрезилось мне? Дайте, Олег Палыч? Всю жизнь без родни, так может там найду? Может, деды остались, дядьки-тётки?..

— Вернёшься — поговорим, — пообещал Зимогор. — К своей избушке не подпускай, стороной проведи.

— Понял!

Через четверть часа высоких гостей переобули в сапоги, прилетевшую с ними охрану распределили так, чтобы сопровождать и поддерживать каждого: по каменным развалам ходить после дождей было опасно — впереди и сзади поставили автоматчиков Перцева, и вся эта процессия двинулась по склону к речке. И в первую очередь их заинтересовала избушка под шляпой каменного гриба. Экскурсанты сделали зигзаг и направились к останцу. Окольным путём, чтоб не попадаться на глаза, Олег помчался вниз, но было поздно. Гости окружили прилепленное «ласточкино гнездо» и что-то живо обсуждали, сробевший Ячменный бездействовал. Дверь была закрыта на ключ, но непредсказуемая Лаксана могла отпереть замок изнутри и выйти, увидев людей. Положение спас Эксперт, оттащил любопытных и повлёк вниз, к шумящей Манорае.

И только Зимогор облегчённо перевёл дух, как заметил Ангела, выпутавшегося из маскировочных сетей. Он всё ещё не успокаивался, рыскал по участку, разговаривал с рабочими и уже острил когти на избушку начальника партии — последний не проверенный им объект, к которому вела хорошо набитая и видимая из космоса тропа. Кроме того, расслабившиеся пилоты взяли у кого-то удочки и по дороге на рыбалку тоже проявили повышенный интерес к строению под останцем.

Олег больше не отходил от него.

Ангел же явился, когда до возвращения с прогулки гостей оставались считанные минуты. Зимогор встретил его на подходах, но особист упорно потянул к своей цели.

— Как у вас впечатления? — вроде бы добродушно спросил он, шагая по тропинке вниз. — Вы тут второй день… У вас не появлялось чувство, что за участком работ ведётся пристальное наблюдение?

— Появлялось, — сказал Олег, чтобы остановить Ангела.

Тот шёл невозмутимо и уже поглядывал на каменный гриб.

— Посторонних не встречали? В непосредственной близости от объекта?

— Нет, не встречал…

— В таком случае, кто же наблюдает?

— Спутник, из космоса.

Особист на ходу взглянул в небо, потом на Зимогора, обронил многозначительно:

— Ну-ну… А кто с вами приехал?

— Со мной? — в тот миг Конырев напрочь вылетел из головы.

— С вами! С вами! — задиристо уточнил Ангел. — Толстый мужчина, прозвище — Шейх.

— Это мой старый друг. Попросился отдохнуть…

— А вы что, на курорт ехали? Или на режимный объект?

И тут, увидев избушку, мгновенно забыл, о чём говорил. Вечно бледный, с невыразительным лицом, Ангел вдруг побагровел, закричал:

— Я давал предписание Аквилонову — снести! Убрать! Почему эта лачуга до сих пор стоит?!

— У него и спросите! — отрезал Зимогор. Тот сообразил, что кричать на нового начальника экспедиции и в самом деле бесполезно, взбежал на крылечко, рванул дверь.

И открыл! Хотя несколько минут назад Олег запирал на ключ…

— Вам придётся уволить начальника партии! За нарушение режима!

Он вошёл внутрь, встал, заслонив дверной проём, так что Зимогор вынужден был оттеснить его, чтобы оказаться впереди.

Лаксаны на кровати не было, а на девяти квадратных метрах при всём желании спрятаться человеку невозможно да и негде…

Ангел заглянул в ящики стола, приподнял крышку вьючника, брезгливо взглянул на смятую постель и, неожиданно склонившись, достал упаковку с оставшимися бутылками спирта.

— Комментариев не спрашиваю… Вам, Олег Павлович, придётся сделать очень серьёзные выводы.

Зимогор вышел на улицу, осмотрелся, забежал к останцу с другой стороны: кругом был альпийский луг и каменные осыпи, места открытые, просматриваемые на километр и больше. Сердце оборвалось — ушла! Убежала, исчезла так же внезапно, как явилась…

От речки поднимались люди, четыре стремительные фигуры прыгали по камням, неслись как на пожар и в другое бы время вызвали тревогу, но сейчас Олег смотрел сквозь них и видел пустоту.

— Я ни при чём, Олег Палыч! — задыхаясь, доложил Ячменный. — Один товарищ потерялся… Сидели, пили… Отошёл в сторону и нет. Уже час!

Прибежавший с ним полковник и два охранника бросились к Ангелу.

— Надо поднять людей! Всех, кто есть на участке! И вертолёт! Организовать поиск с земли и воздуха!