Чтение онлайн

Традиционная схема: ванная, макияж, прическа и выбор платья. Сегодня Нинель убедила меня надеть алое платье в честь моей победы и уже заявить о себе.

— весь свет говорит о вашем фуроре на первом испытании. — улыбнулась мне девчонка. А я решила, что действительно могу себе позволить отпраздновать, ведь сегодня я уделала всех придворных кукол!

Я надела алое платье в пол с открытыми плечами и белыми перчатками. Нинель подняла наверх мои волосы цвета воронова крыла, опустив спереди несколько прядей. Мои глаза выгодно засияли в этом цвете.

— вы такая красавица! — восхищенно сказала Нинель на финальный образ, расправляя сзади складки на платье. Я задумчиво смотрела в зеркало. Красота спасет мир, а вот меня в случае чего — нет.

Вечером камердинер, как обычно, проводил меня до залы. Сегодня вход был свободный и не настолько официальный. Короля же не было вовсе.

Когда я вошла, то сразу поймала на себе множество взглядов. Они долго задерживались на мне: высокомерные женские и восхищенные мужские. С головы до ног и обратно. Мне показалось, что даже прекратились разговоры, но в ту же секунду начались снова. Я прошла дальше, взяв бокал дамского шампанского. Бесполезное пойло с пузыриками, от которого не было никакого толку.

Я скромненько встала в стороне, но простояла в одиночестве недолго. Меня окружили со всех сторон, задавая один вопрос за другим. Причем большинство были мужчины — их восхитили мои умения. Как оказалось, девушек с такими навыками, как и говорил королевский советник, единицы в королевстве. Если бы я знала, то не палилась бы так сильно.

— я восхищен вашим прохождением испытания! Где вы всему научились?

— и давно вы занимаетесь верховой ездой?

— а ваш наряд! Вы прелестны, что в платье, что в костюме! Вам удобно ездить по-мужски?

— в герцогстве Кортес все так могут? Даже женщины?

Я отвечать не успевала, лишь слегка отступая назад. Слишком много внимания к моей персоне.

— да, так удобнее. Да, всему я научилась дома. Да, верховая езда обязательна с детства, у нас ведь сплошные леса. — кивала я. Это безумие продолжалось бы и дальше, как вдруг зазвучали фанфары. Организаторы объявили следующее испытание:

— завтра в течение дня девушки должны показать свой дар во всей красе! Вам будет предложено одно задание, которое покажет уровень владения вашим даром. С утра ждем вас на площадке во дворе замка. Каждая покажет, на что способна и как сможет решить поставленную задачу.

Все, как и говорил Дамиан, но кому-то достанутся цветочки и бабочки, а кому-то — живой дракон.

Я обреченно выпила залпом шампанское.

Тут в зал вошел принц Филипп. Все расступились, пропуская его вперед к трону. Он был одет в черный камзол, расшитый серебром и белую рубашку. Высокий, статный, с высокомерным и надменным взглядом, он провел по темным волосам рукой и прошел в глубь зала, одаривая кандидаток легкой улыбкой. Жаль, что он темный маг — им не положено часто улыбаться.

Пока я переваривала мысль о том, что завтра мне придется столкнуться с драконом, принц Филипп оказался прямиком возле меня.

— леди Вивиан? Позволите первый танец с вами? — он пригласительно протянул мне ладонь. Я вложила свою руку в его ладонь. Зазвучала музыка. Все вокруг расступились, и принц закружил меня по залу. — вы не перестаете удивлять меня. Сколько в вас еще талантов, герцогиня Кортес?

— остальные также успешно прошли испытание, возможно чуть медленнее, но прошли. В этом нет ничего особенного. — предельно честно сказала я, уже раздражаясь с ажиотажа возле моей персоны. В толпе я увидела Дамиана, он танцевал с Арабеллой, и что-то с ней обсуждал. Сегодня мой попутчик был одет в белый камзол, расшитый серебряными нитями, волосы как обычно лежали идеально, а глаза горели в свете бальных огней.

«О чем он там с ней разговаривает?» — пронеслось в моей голове.

— сегодня я увидел настоящую амазонку в вашем лице. Вы, как будто, всю жизнь провели в седле. — заметил он, смотря мне прямо в глаза. Я в третий раз объяснила выдуманные причины моих невероятных навыков герцогством Кортес (черт его знает, как там на самом деле). После авантюры, если Шаи даст время, первым делом отправлюсь туда и посмотрю все в живую. Если выживу, конечно.

В этот момент двери зала резко распахнулись. Размеренным шагом с широкой улыбкой на лице к нам вошел молодой мужчина лет тридцати вместе с королем. Это бы высокий брюнет с голубыми глазами в дорогом темно-фиолетовом камзоле расшитым серебром. Он обвел взглядом весь зал, остановив взгляд сначала на принце Филиппе, потом на мне. Вокруг прошелся гулкий шепот. Везде слышалось “Алан Лафайер! Сам Алан Лафайер!”. Для меня это был пустой звук, но по всей видимости — личность была очень известной, богатой и влиятельной.

Они с королем подошли прямиком к нам. Принц тем временем выпустил меня из рук, но не отвел в сторону, как это полагалось в свете. Я думала, может мне стоит отойти в сторону самой, но незнакомец остановил.

— полагаю, мой кузен очарован графиней-воительницей? — голубоглазый смотрел прямо на меня. — представь нас, Филипп! Я только прибыл, но уже наслышан о многом!

— это Вивиан Жасмин ля Бланк, герцогиня де Кортес, графиня северной области, магия нейтрализации и противодействия. — сказал он незнакомцу железобетонным тоном. — а это мой кузен, принц Алан из соседнего королевства Лафайер, магия боевого огня и взрыва. — он посмотрел на меня, ожидая какой-либо реакции. Но мне было совершенно все равно. Я, как и всегда, оценила лишь камзол и дорогие украшения приезжего принца.

Уже в процессе разрастания сплетен, стало известно, что принц соседнего королевства Алан Лафайер обладал очень сильной магией огня, но так как тоже был темным, то магия вырулила в разрушения, пожары и взрывы. Учителя направили его стихию в боевое русло, а отец женил его на сильной обладательнице магии воды.

Тут до меня дошло, что нужно сделать реверанс. Когда с взаимными поклонами было покончено, то король во всеуслышанье объявил:

— к нашему двору прибыл принц соседнего королевства Алан Лафайер. У наших соседей большое горе — погибла жена принца Алана. Все вы, магические жители королевства знаете, что у высокородных наследных особ браки производятся с целью сдерживать сильную темную сущность светлой, но не менее сильной сущностью. Так как принц Алан утратил свою сдерживающую светлую силу, ему нужно в срочном порядке найти новую, иначе магия может навредить и обладателю, и окружающим. Нами, королями обоих королевств, было принято решение пригласить принца на наш отбор претенденток. Может, принцу повезет в делах сердечных, и в нашем королевстве он сможет найти благородную, знатную и светлую обладательницу дара, который подойдет его высочеству. Споров возникнуть не должно, потому что выбор будет осуществляться с учетом магии обоих наследников. А она у них разная, это я подтверждаю, как король Домино. — серьезным тоном огласил король, учтиво кивнув обоим принцам и вышел из зала.

“С одной стороны, эта шумиха из-за принцев мне даже на руку. Сокровище здесь, на отборе. Может даже приезжий принц что-то об этом знает!” — пронеслось в моей голове.

— позволишь станцевать с юной воительницей? — обратился Алан к Филиппу. Тот сдержанно кивнул, посмотрев на меня.

— только, если леди не против? — обратился ко мне наш принц.

— нет, я не имею ничего против. — слегка улыбнулась я, как Алан взял меня за руку, а музыка заиграла вновь. Можно подумать, им кто-то отказывает в танцах на балах! Мне кажется, я буду до старости вспоминать, как в молодости оказалась стоящей рядом с двумя принцами и как танцевала с двумя подряд.

— я был уверен, что у вас магия воды. — сказал он, когда снова посмотрел на меня. — или льда, на крайний случай.

— вы уже третий, кто предписывает мне воду. — усмехнулась я. — но у меня всего лишь нейтрализация. — вяло сообщила я.

— знаете, когда у тебя магия разрушающего огня и каждый норовит ее пресечь в тебе, то ты начинаешь завидовать женщинам с их спокойными дарами. — шепнул он мне, усмехнувшись.

— правда? — удивилась я. — я бы, наоборот, хотела себе сильную магию!