Чтение онлайн

Прежде чем она смогла ответить, Натали пристроилась рядом с нами, непринужденно избегая моего испытующего взгляда.

– Я припасла для тебя кусок торта, - сказала она, протягивая его мне.
– Рада, что ты вернулась.

– Спасибо, - сказала я с искренней благодарностью.
– Яра рассказывала мне об Урдруме.

– О твоем муже, верно?
– спросила Натали.

– Моей паре, - Яра сияла так ярко, казалось, что отблески огня плясали в ее глазах.

– Твоей паре, назначенной судьбой, - уточнила я.

– Конечно. Когда я прошла через утверждение в прошлом году, я знала, что это был он.

– В прошлом году? Я думала, что ваша церемония была позже?

– Мне потребовалось некоторое время, чтобы окончательно принять его ухаживания. Это не из-за того, что я хотела кого-то другого, а потому что боялась оставить свою семью. Но теперь, когда мы вместе, все идеально.

– Уверена, есть что-то, что не совсем идеально, - скептически сказала Натали, качнув головой.

Яра рассмеялась.

– Я не хочу сказать, что мы никогда не спорим, что мы во всем согласны. Но он - моя судьба. Я не могла быть без него еще дольше.

– Но как ты узнала?
– настаивала я.

– Она выбрала его, - вмешалась Натали.

– Нет, - поправила Яра.
– Мы не выбирали. Он был избран для меня.

– Как это работает?
– Натали подняла одну бровь.

Я порадовалась, что она здесь. Не знаю, как благодарить судьбу, что она свела их вместе.

– Во время утверждения вы открываете свои сердца так же, как открываете глаза, чтобы увидеть, что перед вами. Урдрум был предназначен для меня, как и я для него. Когда мы вместе, я знаю, что так и должно было быть.

– Конечно-конечно, - сказала Натали, отмахиваясь от Яры и ее веры в судьбу.
– Но ты могла бы выбрать кого-нибудь другого. Тебя могло бы быть привлечь к другому мужчине.

Яра покраснела.

– Я признаю, что мы с Урдрумом сначала не узнали друг друга. Сейчас так много мужчин, что обнаружить своего суженого может занять время. Для других, наоборот, все стремительно, как молния, которая обрушивается на вас.

– Ах, так ты могла бы выбрать другого мужчину, чтобы он был твоей парой?
– Нат смотрела практически торжествующе.

– Нет, - Яра покачала головой с осуждением.
– Это не возможно. Как только ты находишь свою судьбу, пути назад нет.

– Так это не принуждение?
– спросила я настолько вежливо, как только смогла.
– Ты не чувствуешь, что вынуждена была принять решение?

– Не больше, чем ты чувствуешь, что вынуждена дышать воздухом с помощью легких. Это просто то, что происходит. Это естественно.

Натали пожала плечами, похоже, это ее не убедило.

– Я не думаю, что сила влечения может преодолеть свободную волю. Неважно, насколько оно сильное.

– А что насчет тебя и Джорека?
– спросила я.

Натали повернула голову ко мне. Даже в тусклом свете я могла видеть, как краснеют ее щеки.

– А что с ним?

– Он тебе нравится, не так ли?

– Это не какая-то судьбоносная вещь, - возмутилась она.
– Если мы будем вместе, хорошо. Если нет, тоже нормально. Но это мой выбор. Мое решение.

Яра улыбнулась, но я видела беспокойство в ее глазах. Она действительно верила, что не было никакого выбора.

– Это очень интересно, - сказала я, пытаясь ослабить напряжение между ними.
– Но я не уверена, что я когда-нибудь пойму это.

– Когда станешь Варгом, ты всё поймешь, - сказала Яра.
– Вот увидишь.

На этом, она слегка поклонилась и подошла к Урдруму. Они прижались друг к другу лбами и засмеялись, не обмениваясь ни единым словом.

– Единственная вещь, которую мне интересно понять, - сказала Натали, жуя торт, который приберегала для меня, - как могут эмоции так сильно подавлять ваш разум, что заставляют думать, что на вас влияет такой пустяк, как судьба?

Она выплюнула последнее слово, словно оно было неприличным. Я подумала, есть ли кто-нибудь еще столь рациональный, как она. Все еще не уверенная, я знала, что это еще одна загадка, которую я должна обдумать, прежде чем решить, стоит ли присоединиться к племени Солана навсегда.

Глава 16

Солан

– В последний раз говорю, я не могу сказать вам, когда пришелицы примут решение об изменении, - цыкнул я на последних в длинной веренице мужчин в зале заседания, задающих один и тот же вопрос во время аудиенции. Я повысил голос, чтобы все могли услышать.
– В следующий раз этот вопрос послужит причиной внеочередного наряда патрулирования границы!

Срок, который я дал Сиенне, истекал завтра, а я до сих пор понятия не имел, какое окончательное решение она приняла. Мы избегали друг друга в течение двух дней, но Чернис доложил, что женщины держались обособленно и не поощряли ухаживания мужчин. И все равно, я ненавидел мысль, что нужно сказать своему племени, что женщинам придется уйти.

Ворчание отдалось эхом по залу, но большинство мужчин - и несколько в форме Варгов — поплелись к дверям. Взволнованный Зокиар пытался попасть внутрь, пинаясь и пытаясь локтями проложить путь через толпу, отхватив в ответ рычание от нескольких зверей.

– Солан!
– крикнул он над их головами.
– Инопланетяне! На краю леса!

Все замерли, уставившись на Закиара. Те, кто преграждал ему путь, отошли в сторону, и он подбежал ко мне, задыхаясь и с дикой паникой в глазах.

– Поясни, - с преувеличенной уверенностью скомандовал я.

Закиар глубоко вздохнул, выравнивая дыхание.

– Сегодня была моя очередь патрулировать периметр поселка, сэр. Низан и Ленк прибежали ко мне, все в мыле. Их отправили патрулировать южную границу леса, и они бежали всю ночь, чтобы доставить новости.

– Где они? Почему их не привели прямо ко мне?

Это было обычное дело для гонцов, принести новости альфе напрямую, а не через посредника.

– Они у шамана, сэр. Низан был ранен выстрелом в бок из какого-то инопланетного оружия, а Ленк от истощения свалился как подкошенный. Остальные караульные доставили их к Бинкору. Я вызвался передать сообщение.

– Что именно?

– Инопланетяне основали другую колонию почти на границе. Она маленькая, но вы знаете, как быстро они размножаются.

Низкое рычание, смесь страха и ненависти, прозвучали из увеличивающейся толпы. Большинство из них выходили, когда прибыл Закиар. Сейчас же большинство Варгов бросились внутрь, без сомнения уже услышав новость. По крайней мере, их эмоции, наконец-то, были направлены на нашего общего врага, а не друг на друга.

– Что еще они сказали?

Кровь застучала в ушах, и звериная шерсть появилась на моей шее. Численность нашего населения падала годами, и у нас не было технологий пришельцев, которые они так любят. Нашим единственным преимуществом в прошлом было огромное количество соплеменников в сочетании с заслуженной пугающей репутацией. Если они нападут, как нам защитить себя?