Чтение онлайн

Радиоволны донесли до меня быстрый шепот. Теперь заговорил другой, мягкий и вкрадчивый голос:

— Мы бы рады ответить на ваш вопрос, но, к сожалению, сможем это сделать только после того, как вы представитесь…

У меня от изумления чуть челюсть не отвисла.

— Что за бред?! Ну ладно, не хотите отвечать, как хотите. Наверное, решили сохранить нейтралитет и выйти сухими из воды… Похоже, вам это не удастся. Кроме того, я зафиксировал нарушения в использовании радиодиапазона…

Меня перебили. Вкрадчивый заговорил весьма раздраженно и нетерпеливо:

— Вы кто, сумасшедшие? Или просто развлекаетесь? Не засоряйте эфир своим пьяным бредом! Служба контроля наложит на вас такие штрафы, что вы…

— Конец связи.

Я щелкнул выключателем, прервав этот поток слов. От диспетчеров, похоже, толку не будет. Задумчиво разглядывая медленно проплывающую поверхность Дивы, я машинально отстукивал кончиками пальцев ритм какой-то старой мелодии… Что же дальше? Что-то определенно было здесь не так, но я не мог сказать, какая странность больше меня тревожила… С властями Федерации необходимо было установить контакт, но меня не покидало предчувствие, что здесь мы не сможем этого сделать… Я вспомнил рассказ Вики. Где-то здесь, на Ариэле, была крупная военная база Федерации! Как минимум мы сможем с орбиты осмотреть эту часть планеты и сказать, какая судьба постигла наших солдат. Но если облака будут закрывать район базы, то мне, возможно, даже придется произвести высадку на поверхность… Дав указание компьютеру откорректировать курс и по прибытии произвести орбитальную фотосъемку базы, я связался по интеркому с отсеком вооружений. Дина сразу же откликнулась:

— Да?

— Ну и как осмотр?

Она ответила с нескрываемым восторгом:

— Потрясающе! Техника Федерации ничто по сравнению с этим! Тут есть все, чтобы вести небольшую планетарную войну!

— Только вот как бы эта война раньше времени не окончилась…

Ее тон мгновенно охладел на несколько градусов:

— В нашу пользу, разумеется… В общем, техника очень высокого уровня. Здесь есть танки, космолеты, робопехота, подводные суда… И кстати, о людях Виктория тоже позаботилась. Здесь есть все, чтобы с нуля основать небольшую колонию практически на любой планете… Здесь есть куча снаряжения, с которым можно выжить где угодно…

У меня невольно в мыслях возникла картина: Дина в пиратской одежде стояла в только что открытой сокровищнице и указывала рукой в темные углы: «Здесь у нас золото, здесь серебро, а вот здесь драгоценности россыпью…» Уф-ф! Дождавшись очередной паузы в ее словах, я торопливо заговорил:

— О’кей, о’кей! Все это великолепно, но раз уж ты там, не могла бы ты приготовить мне небольшой быстроходный наземный транспорт и какое-нибудь спецснаряжение…

Она немного помолчала и спросила:

— Зачем ты собираешься высаживаться на Ариэль?

— Видишь ли…

Я вкратце изложил ей происшедшие события. Она выслушала и с укоризной заметила:

— Ну я же просила позвать меня, когда ты начнешь переговоры!

Я замялся:

— О… Извини… Все это оказалось настолько неожиданным, что я просто и думать забыл…

Она остановила меня:

— Ну все понятно. Ты меня просто из головы выкинул за всеми этими проблемами.

Я настороженно ждал продолжения, но она, похоже, успокоилась:

— Ладно. Я подготовлю снаряжение. Если ты хотел от меня отвязаться, хорошо. Я подготовлю все для ОДНОГО человека, а сама прослежу за всем с орбиты. Можешь подходить сюда, когда захочешь. Отбой.

Ох уж эти женщины… Ариэль все еще был в трех часах полета крейсера, но я более не собирался скрываться от кого бы то ни было…

— Рикки, выполни телепортацию к Ариэлю.

Планета прыгнула мне в лицо, одновременно заняв добрых три четверти сферы обзора. Я хмуро запросил время выхода в точку над базой. Оказалось, что мы уже над ней.

Континент подо мной был практически чист от облаков. По характерному «бархатистому» облику местности внизу и полному отсутствию облачности над ней я мог однозначно сказать, что под нами очень жаркая песчаная пустыня. Континент формой напоминал кусок грязи, который с силой метнули в стену, и, прежде чем застыть, он слегка стек на юг. Практически всю его площадь занимали пески, в южной части континента переходящие в невысокие горы. Зеленовато-бурая растительность была лишь у самого северного побережья океана. Похоже, что в этой полосе и была сосредоточена человеческая цивилизация. Мой наметанный глаз выделил несколько серых бусинок крупных мегаполисов. Пару раз сверкнули под солнцем тончайшие нити ирригационных каналов…

Тонкий мелодичный звук заставил меня очнуться. Оказывается, я задремал. Потянувшись так, что захрустели все мои кости, я спросил:

— В чем дело?

Безжизненный голос Рикки произнес:

— Анализ территории базы готов…

Одновременно с его словами изображение планеты исчезло. Его заменила серия плоских фотографий, сделанных во всех спектральных диапазонах. Сбоку от них прямо в воздухе начало медленно вращаться объемное изображение базы… Или, вернее, того, что от нее осталось. Я с нарастающим удивлением разглядывал все это. Сама база располагалась где-то в пустыне. Ее строили по склонам невысокого пологого холма, на вершине которого было расположено летное поле космопорта… Судя по общему виду руин, в непосредственной близости от них когда-то был взорван ядерный боеприпас малой мощности. Наземные постройки были повреждены ударной волной, и некоторые из них разрушены. Но все это произошло очень и очень давно. На карте радиоактивности грунта излучения не превышали естественного фона. Постройки были покинуты, о чем свидетельствовал инфракрасный снимок, и в них не оставалось работающего электронного оборудования, о чем говорил снимок в микроволновом спектре. Судя по толстому слою песка, скрывающему улицы военного городка базы, она была покинута не менее трех лет назад. Гравиметрический снимок, однако, показывал наличие тяжелого оборудования и крупных складов неподалеку от основной части базы. Также в холме была отмечена разветвленная сеть подземных помещений и проходов. Но смазанности и размытости на снимке говорили о том, что часть из них полуобвалилась. Разглядывая детали на объемном макете местности, я убедился, что ни склады, ни этот город под холмом с поверхностью никак не соединялись… Итак, база была давно покинутой и, похоже, разграбленной. Единственное, чем я мог объяснить нестыковку между записями Виктории и наблюдаемой мною картиной, это тот факт, что информация в ее базах данных была устаревшей лет на пять, прошедших с момента начала проекта. Я откинулся в кресле и, сплетя пальцы рук, заговорил:

— Рикки, ты упомянул, что анализ готов…

— Да, анализ территории базы готов.

— Прекрасно.

Я соединился с отсеком вооружений:

— Дина?

Она отрешенно ответила:

— Не отвлекай меня, я сейчас занята…

— У меня тут есть кое-что интересное… Компьютер приготовил нам свое фирменное блюдо: анализ территории базы… Судя по снимкам, это стоит твоего внимания.

— А что там на снимках? Впрочем, ладно, давай анализ…

— Я его, кстати, тоже пока не слышал… Рикки, давай говори…

Я умолк. Вместо меня начал бесстрастно говорить наш бортовой компьютер:

— Анализ территории базы показал следующее. Во-первых, в данный момент база не пригодна для использования по назначению из-за разрушения инфраструктуры. Косвенные признаки позволяют сказать, что база была покинута не менее восьми лет назад…

Я услышал, как Дина охнула. Рикки продолжал:

— …Предположительно, причиной, вынудившей гарнизон оставить ее, был ядерный взрыв, произошедший в непосредственной близости от нее. Упомянутый взрыв создал высокое заражение местности радионуклидами с коротким периодом полураспада, но не причинил большого вреда сооружениям базы. Возможно, это была диверсия, произведенная с целью захвата контроля над оружием, находящимся на базе. По неизвестным причинам, однако, она до конца не удалась, и оружие так и осталось лежать на подземных складах. Анализ окружающей местности не позволил обнаружить следов временного лагеря войск Федерации, как и следов самих войск Федерации. Тот факт, что база является заброшенной, не позволяет однозначно определить политическую принадлежность колонии. Наиболее вероятно, что она является тайно отколовшимся от Федерации образованием. Анализ закончен.

Я хмыкнул:

— Не густо… но и не пусто. Дин, у тебя все готово для меня?

Она задумчиво ответила:

— В общем, остались кое-какие мелочи, но мы их решим вдвоем… Ты собираешься в район базы?

— Не только. Рикки, расстояние от базы до ближайшего населенного пункта?

— Около трехсот километров.

— Значит, я попутно загляну еще и туда… А кстати, куда? Рикки?

— Информация об этом поселении отсутствует в базах данных. Исходя из фотоснимка, это небольшая деревня, окруженная полями. Население около ста человек.

— Ладно. Значит, я на месте узнаю, где же я оказался… Дина, я иду к тебе…

Я услышал, как она усмехнулась:

— Иди, иди… Я жду.

Раздался щелчок, говорящий об отключении интеркома. Отстегнув ремни, я выбрался из пилотского кресла и, пролетев через раскрывшуюся при моем приближении дверь, направился в отсек вооружений.

Массивная плита, закрывающая вход в отсек, с легкостью исчезла в потолке. Открывшийся за нею просторный отсек был буквально забит различными средствами уничтожения. Под потолком в специальных захватах висели боевые космолеты. В стенных нишах стояли гигантские шагающие роботы. Их массивные корпуса просто распирало от всевозможного оружия. Рядом с ними на полках огромных стеллажей крепились в тросовых растяжках обтекаемые силуэты подводных кораблей. У другой стены виднелся целый ряд низких и широких танков. Центр отсека был сравнительно пуст. Здесь стоял гусеничный танк с раскрытыми люками, а около него возилась пара обслуживающих роботов. Наверняка это мой… Чуть дальше, на красном квадрате, отмечающем положение шлюзовых створок, возвышался транспортный челнок с открытым пандусом грузового люка… Дины нигде не было видно. Я осторожно вошел в отсек.