Чтение онлайн

Их присутствие, их неощутимые прикосновения пугали, доводя меня почти до паники. Сердце бешено колотилось в груди, я закрывала уши руками, с силой зажмуриваясь, но это не спасало от яркого ощущения недоброго присутствия, несмотря на то, что они и были не совсем здесь. Не выдержав, я вскочила с кровати и, наспех закутавшись в покрывало, выбежала из комнаты. В обе стороны тянулся тёмный пустынный коридор, и я не знала, куда броситься и где искать спасения. Паника охватывала мой разум, мешая трезво мыслить. Странные отголоски каких-то созданий, именно так, отголоски, не последовали за мной из комнаты лишь потому, что здесь их тоже было предостаточно. Они нахлынули на меня отовсюду, непрестанно мелькая, словно чьи-то неуловимые отражения, сводящие с ума. В коридоре оказалось ещё страшнее, потому я метнулась обратно в комнату, зарывшись в постельное бельё и пытаясь отгородиться от этого кошмара, но одеяло не спасало ни от странных прикосновений откуда-то издалека, ни от тихого и в то же время оглушающего шепота.

Я не сомкнула глаз до утра, и даже не поняла, каким образом мне удалось не сойти с ума за эту ночь. Ближе к утру шипящие голоса стали стихать, и странные тени отступили, разбежавшись по углам. Услышав звук открывающейся двери, я выглянула из-под одеяла и удивлённо воззрилась на вошедшую девочку. На вид ей было лет семь, не больше. Маленькая, хрупкая, она неуверенно разглядывала меня. Длинные чёрные волосы, такие же чёрные глаза, удивлённо распахнутые и устремлённые на меня, словно ловя каждое движение. Некоторые черты лица девочки чем-то напоминали мне Диальнира. Чёрные крылышки, совсем ещё небольшие, были напряжённо раскрыты и взволнованно подрагивали.

– Ты Сиалла? – наконец спросила девочка.

– Да, - ласково улыбнулась я. – А тебя как зовут?

– Мия, - представилась девочка, забавно вздёрнув носик, видимо полагая, что выглядит так более величественно. – Ты с моим братом уже познакомилась.

– Так ты маленькая принцесса? – догадалась я.

– Ага! – гордо подтвердила девочка. – Он говорил, что ты очень красивая!

Разом позабыв о ночных кошмарах, я весело рассмеялась. Вот ведь дитя – сама непосредственность, выдала своего старшего брата!

В этот момент в комнату вошли служанки, и девочка, проскользнув мимо них, скрылась за дверью. Мне принесли завтрак, чистую воду и красивое платье. В одном демоны не отличались от людей. Приготовления к неофициальному обеду длились всё утро. Служанки помогли мне одеться, после чего долго ещё подгоняли пышное платье тёмно-синего цвета так, чтобы сидело на мне идеально, а потом взялись за причёску. Надо же, всё это до боли напоминало мою прежнюю жизнь. Кто бы мог подумать, что, оказавшись в Адваре, я вновь испытаю подобное? Вновь стану очаровательной красавицей, готовой затмить всех своей красотой. Интересно, будь я экзотическим блюдом (не зря же именно во время обеда предстояло познакомиться с королём), стали бы меня так старательно наряжать? Наверное, стали бы. Ведь и есть, и пытать, и всякие демонические обряды устраивать гораздо приятней с красивыми девушками.

Когда все приготовления были закончены, меня повели на первый этаж, где, помимо холла, находился ещё один просторный зал с длинным столом, уже накрытым. Во главе стола сидел красивый мужчина с иссиня-чёрными волосами и бездонными тёмными глазами. Видимо, эти признаки у них семейные. Волевой подбородок, уверенный взгляд и королевское величие, читавшееся в каждой его черте, произвели на меня даже большее впечатление, чем некогда Диальнир. Принц, кстати, сидел рядом со своим отцом. Кроме них, здесь были Эльзен, Варлан и ещё несколько незнакомых демонов. Все присутствующие при моём появлении вежливо поднялись на ноги. Вспоминая правила поведения в королевском дворце Наадора, я постаралась придать себе достойное выражение лица и спокойным, уверенным шагом подошла к столу, заняв предложенное мне место рядом с Эльзеном.

– Леди Сиалла, позвольте представиться, - заговорил черноволосый демон во главе стола, - я Сайтиан, король Адвара, и я очень рад, что Вы стали нашей гостьей.

Гостьей? Это теперь так называется? Но вслух я лишь вежливо поблагодарила за такой тёплый приём, опасаясь грубить королю. Не то, чтобы я вдруг прониклась осознанием его великого титула, но демон внушал определённое уважение и даже какой-то лёгкий страх, предостерегающий от необдуманных слов. С ним стоило быть очень осторожной.

Обед прошёл довольно быстро, и все разговоры были ни о чём. По крайней мере, выяснить ничего полезного мне не удалось, ведь единственное, о чём здесь говорили, так это о том, какие наверняка нам пришлось пережить сложности в столь долгом пути, что я могу чувствовать себя как дома и обязана хорошенько отдохнуть. Интересно, перед чем отдохнуть? Их что, не устраивают усталые девушки?

Пронзительный, оценивающий взгляд Сайтиана нервировал, когда голос его звучал так добродушно, что ни капли не сочетался с выражением глаз. Косые взгляды исподтишка, которые на меня постоянно кидали незнакомые демоны, уверенности и спокойствия не добавляли, а уж сочувственный взгляд Эльзена, словно меня уже медленно закапывали в могилу, ещё больше действовал на нервы. Но я продолжала вежливо улыбаться и поддерживать бессмысленную беседу. Это походило на спектакль, разыгранный в мою честь. Все уже давно всё знали, но продолжали играть отведённые им роли.

С трудом дождавшись окончания обеда, я поспешила покинуть зал, но в коридоре меня тут же нагнал Диальнир:

– Куда торопишься?

– Подальше отсюда, - недовольно сказала я, намереваясь обойти демона.

– Да успокойся ты! – он обхватил меня за плечи.

– Почему весь обед Сайтиан говорил о чём угодно, только не о том, для чего я здесь? – прямо спросила я, требовательно глядя на Диальнира.

– Он же сказал, что можешь чувствовать себя как дома. Вот и отдохни для начала от долгой дороги, а потом во всём разберёмся, - беспечно сказал Диальнир. Подозрительно беспечно. – Я ведь говорил тебе, что здесь ты в полной безопасности. Пойдём, у меня кое-что есть для тебя.

Оказывается, и в этом замке было несколько входов-выходов, по крайней мере, на этот раз мы воспользовались другим и вышли на задний двор, окружённый металлическим узорчатым забором. Наверное, здесь должен был быть сад, в этом небольшом огороженном дворике, но всё та же сухая серая земля, без единой травинки, угнетала.

– Кстати о моей безопасности, - вспомнила я, скрестив на груди руки и повернувшись к демону, - ты не хочешь мне объяснить, что это за странные шорохи и тени по ночам появляются по всему замку?

– А, это… - Диальнир сразу погрустнел, но взгляда не отвёл. – Мы ведь под землёй. Именно под землёй бродят проклятые души умерших, вынужденные вечно служить Изгнаннику, который, кстати, тоже под землёй.

– Но Изгнанник заточён под Тиеллорном, разве нет?

– Верно. Только это не мешает душам разгуливать где попало. Так уж повелось, что им нравится в наших подземельях. Ты ведь знаешь, что мир духов не пересекается с нашим. Поэтому мы и слышим только отголоски. Отголоски тех душ, их страданий… они тоже нас чувствуют. Может быть, хотят как-то вернуться, дотянуться до нас. Но у них не получится. Они никогда до нас не дотянутся, так что бояться нечего, они не причинят вреда. – Оптимизм, с которым Диальнир закончил свою речь, я с ним разделить не спешила.

– То есть, ты предлагаешь просто не обращать внимания? – недовольно уточнила я.

– Конечно, они ж безобидны, - демон равнодушно пожал плечами.

– И что, все так у вас привыкли, что даже не замечают их?

– Почти все, - неохотно признался Диальнир.

– А кто не привык? – продолжала настырно допытываться я, наблюдая за помрачневшим демоном.

– Ближайший пример – последняя королева Адвара. Она ненавидела эти подземелья, ненавидела постоянный полумрак, ненавидела пустынные земли и больше всего ненавидела эти проклятые души, выходившие по ночам и пытавшиеся достучаться до нашего мира. Четырнадцать лет назад она убила себя. Довольна?